Mahmoud Hammad se agazapa entre un montón de escombros que alguna vez fue su hogar en Gaza, recoge tierra en un gran colador, la sacude y la examina con atención antes de tirarla.
Advertencia: esta historia contiene contenido gráfico que algunos lectores pueden encontrar perturbador.
En los últimos días han aparecido pequeños huesos.
Hammad cree que pertenecen a la niña no nacida que llevaba su esposa embarazada cuando un ataque aéreo israelí alcanzó el edificio de la familia hace más de dos años, matando a su esposa y a sus cinco hijos.
Agrega los fragmentos a una caja de huesos que recogió mientras cavaba solo entre los escombros durante meses con picos, palas y sus manos.
“No los encontraré a todos”, dijo Hammad.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, alrededor de 8.000 personas siguen enterradas bajo los escombros de sus casas destruidas por los bombardeos de Israel durante su campaña contra Hamás.
Si bien se produjeron ataques aéreos y terrestres, la recuperación de la mayoría de ellos no fue posible. Pero los esfuerzos para excavarlos han aumentado desde que se firmó un acuerdo de alto el fuego en octubre, aunque esto se ha visto obstaculizado por la falta de equipo pesado.
Mahmoud Hammad busca los restos de su familia. (Entregado: AAP)
Mujer regresada a pesar de los bombardeos
Hammad dijo que el 6 de diciembre de 2023, alrededor de las 11:30 a. m., un ataque israelí destruyó el edificio de seis pisos en el distrito de Sabra de la ciudad de Gaza donde vivían sus familias y las de su hermano.
Hammad dijo que salió del apartamento para subir las escaleras mientras su esposa Nema, que estaba embarazada de nueve meses, y sus cinco hijos, de entre 8 y 16 años, estaban terminando de desayunar.
En los días previos al ataque, el ejército israelí había arrojado panfletos sobre la zona ordenando a la gente que abandonara la zona y se trasladara a la mitad sur de la franja. Pero Hammad dijo que se negó a irse.
Hammad dijo que su esposa llevó a los niños a la casa de sus padres en el cercano distrito de Jabaliya mientras él se quedaba.
Pero Hammad dijo que su esposa quería regresar a pesar del bombardeo. El 5 de diciembre, dijo, encontró a su esposa e hijos en su puerta.
Hammad dijo que su esposa le dijo: “O vivimos juntos o morimos juntos como mártires”.
“Fueron martirizados y yo sobreviví”, dijo.
También fueron asesinados su hermano, su cuñada y sus cuatro hijos.
Hammad dijo que lo llevaron a una clínica cercana con múltiples lesiones, incluidas fracturas de tórax, pelvis y rodillas, y hemorragia interna en el tórax.
Después de la huelga, los vecinos pudieron recuperar los cuerpos de su hijo mayor, Ismail, y de dos de los hijos de su hermano, dijo.
El resto quedó bajo los escombros.
Saquearon su casa
Hammad dijo que después de recuperarse de sus heridas, regresó a las ruinas de su casa y se instaló un alojamiento cerca para vivir.
“Me quedé con ellos, mi esposa y mis hijos, entre los escombros”.
dijo.
“Hablo con ellos todos los días. Su olor permaneció y sentí una conexión profunda con ellos”.
Luego comenzó a buscar sus cuerpos. Hammad dijo que inicialmente pidió ayuda a las Fuerzas de Defensa Civil de la Franja de Gaza.
Pero los rescatistas nunca llegaron, dijo, ya sea porque era demasiado peligroso dado el intenso bombardeo israelí o porque no tenían el equipo y la maquinaria para limpiar los escombros.
Entonces, dijo Hammad, empezó a cavar él mismo. Comenzó con los techos y paredes derrumbados, rompiéndolos en pequeñas piedras y metiéndolos en sacos. Decenas de bolsas están ahora amontonadas como un muro alrededor del lugar.
Hammad dijo que en marzo de 2024 encontró algunos restos que creía que eran los de su familia.
“Había huesos simples cubiertos de carne… algunos de los cuales habían sido comidos por animales”, dijo.
Los familiares de Mahmoud Hammad están ayudando a buscar los restos de su esposa, todavía enterrados bajo los escombros de su casa. (AP: Jehad Alshrafi)
Hammad dijo que excavó el departamento de su hermano, que estaba en el tercer piso, a fines de 2024 y encontró allí los cuerpos de su hermano y su cuñada.
Los enterró en un cementerio improvisado que los residentes de la zona habían creado durante la guerra para retener a sus muertos hasta que pudieran ser trasladados a un cementerio adecuado.
Mientras el señor Hammad continuaba cavando, descendió nueve metros y finalmente llegó a su propio apartamento, que estaba en la planta baja.
Hammad dijo que ahora se estaba concentrando en limpiar los escombros del lado este porque su esposa estaba allí en sus últimos momentos.
“Comieron arroz con leche en la sala”
dijo.
Hammad dijo que compartió imágenes de los huesos en el servicio de mensajería en línea WhatsApp con un médico que dijo que los fragmentos, incluida una mandíbula, parecían ser de un bebé pequeño.
Se encontraron fragmentos de huesos durante la búsqueda de los restos de Nema Hammad, cuya casa fue destruida en 2023. (AP: Jehad Alshrafi)
Él cree que son los restos de su hijo no nacido: la niña que estaban esperando.
Hammad dijo que habían planeado llamarla Haifa, en honor a una de sus cuñadas que murió en un ataque israelí pocas semanas antes de que su casa fuera atacada.
“Toda la ropa de la bebé, una cuna y una habitación estaban preparadas y todos en casa estaban esperando su llegada”, dijo.
Dijo que el descubrimiento de los fragmentos de hueso le dio esperanza.
“Hay un indicio de que estoy llegando a mi esposa y a mis otros hijos”
dijo el señor Hammad.
Dijo que una vez que reuniera suficientes restos, les daría un entierro adecuado.
61 millones de toneladas de escombros
Más de 700 cadáveres han sido recuperados debajo de los edificios desde que comenzó el alto el fuego, dijo a The Associated Press Zaher al-Waheidi, jefe del departamento de registros del Ministerio de Salud.
Cada uno se agregará a una lista de muertos en la guerra, ahora más de 72.000, según el ministerio, parte del gobierno dirigido por Hamas, que mantiene registros detallados de las víctimas consideradas generalmente confiables por agencias de la ONU y expertos independientes, aunque no proporciona un desglose por civiles y militantes.
La guerra comenzó tras el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.
Según la Unidad de Análisis de Imágenes Satelitales de la ONU, los bombardeos israelíes destruyeron o dañaron el 81 por ciento de los 250.000 edificios de la Franja, incluidas escuelas, hospitales y viviendas privadas.
Gaza es uno de los lugares más devastados del planeta, con 61 millones de toneladas de escombros, aproximadamente lo mismo que 15 pirámides de Giza o 25 Torres Eiffel, según la ONU.
La excavación se ha visto complicada por la falta de topadoras y equipo pesado, que Israel a menudo prohíbe entrar en la Franja de Gaza.
Carga…
Las labores de rescate siguen siendo imposibles en más del 50 por ciento de la Franja de Gaza que permanece bajo control militar israelí.
Allí, los militares han volado y arrasado sistemáticamente edificios, reduciendo aún más la probabilidad de encontrar cuerpos perdidos en su interior.
Hace unos dos meses, la ONU y la Cruz Roja coordinaron el uso de una excavadora para la defensa civil, dijo Karem al-Dalu, un funcionario del grupo.
“Pero eso no es suficiente”, dijo al-Dalu.
Habló mientras él y otros trabajadores de rescate utilizaban la nueva excavadora para retirar los escombros de un edificio en el barrio Sheikh Radwan de la ciudad de Gaza.
Los equipos de Defensa Civil de Gaza han estado trabajando para recuperar los restos de la familia Abu Nada.
(AP: Jehad Alshrafi)
El edificio fue arrasado por un ataque aéreo el 11 de diciembre de 2023, en el que se encontraban unas 120 personas, dijo Rafiq Abdel-Khaleq Salem, cuya familia inmediata se encontraba entre las personas que buscaban refugio allí.
“Su único delito fue no irse, así que arrasaron el edificio que tenían encima”.
dijo.
En los días posteriores a la huelga se recuperaron 66 cadáveres, afirmó. Otras 54 personas quedaron sepultadas bajo los escombros.
Los equipos de rescate finalmente pudieron regresar al lugar el fin de semana. Lograron encontrar 27 cadáveres más, pero el resto sigue desaparecido, incluida la esposa de Salem y sus cuatro hijos.
“Es un sentimiento doloroso”, dijo. “Esperaba encontrar a mi esposa y a mis hijos, enterrarlos en tumbas y visitarlos”.
ABC/AP
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