Después de la revisión, a Estados Unidos le anularon dos goles, pero no dejaron que eso les impidiera dominar al equipo letón.
MILÁN, Metrópolis de Milán – Brock Nelson anotó dos goles, cuatro compañeros de equipo dieron dos asistencias cada uno y Estados Unidos abrió los Juegos Olímpicos con una victoria por 5-1 sobre Letonia el jueves por la noche en una exhibición dominante de algunos de los mejores jugadores de la NHL del país.
Los estadounidenses se recuperaron después de que dos goles fueran anulados debido a las dificultades del entrenador y Letonia puso el 1-1, encontrando su ritmo y sin apenas ceder el disco a sus oponentes durante largos períodos. Estados Unidos venció a Letonia 38-18 y necesitó del titular Connor Hellebuyck para hacer sólo 17 salvamentos.
Elvis Merzlikins fue asediado en el otro extremo después del segundo gol de Nelson, sentado en el área de portería con la cabeza inclinada sobre su regazo. Una carrera de hombres extraños se convirtió en una versión sobre hielo de los Harlem Globetrotters con pase tras pase: Jack Hughes a Brother Quinn, a Matthew Tkachuk, de nuevo a Jack y luego a Nelson para golpear una red medio abierta con 11,1 segundos restantes en el segundo período.
Brady Tkachuk anotó el primer gol estadounidense del torneo en menos de seis minutos, y Tage Thompson hizo una hábil parada de revés en el juego de poder, lo que hizo que el entrenador Mike Sullivan pareciera sabio al colocar al extremo de 6 pies 2 pulgadas en la unidad superior cargada. Cuatro goles en 32 tiros fueron suficientes para cazar a Merzlikins, que pasó a formar parte del once inicial de Arturs Silovs.
El capitán Auston Matthews dio la bienvenida a Silovs a los Juegos Olímpicos con un gol de poder, asistido por Jack Eichel y Quinn Hughes. Cada uno de ellos tuvo dos asistencias, junto con Matthew Tkachuk y Jack Hughes.
Estados Unidos se enfrentará a Dinamarca el sábado por la noche antes de completar la ronda preliminar contra Alemania 24 horas después.
Macklin Celebrini anotó el primer gol de Canadá en el regreso de la NHL a los Juegos Olímpicos y Jordan Binnington detuvo los 26 tiros que enfrentó en la victoria por 5-0 sobre la República Checa, demostrando que el favorito del torneo ya es una máquina bien engrasada.
“Nuestras intenciones eran realmente buenas con la forma en que jugamos”, dijo el capitán Sidney Crosby. “Pensé que éramos físicos. Estábamos moviendo los pies. A veces la ejecución llega con el tiempo. Pero también a veces hicimos algunas cosas buenas y ejecutamos bien. Es sólo una cuestión de construir sobre eso”.
Celebrini, el jugador más joven de su país con 19 años, desvió un disparo de Cale Makar que superó a Lukas Dostal faltando 5,7 segundos en la primera mitad, poniendo el signo de exclamación en una fantástica fase de ida y vuelta. Después del pase de Mitch Marner a la portería de Mark Stone y la escapada de Bo Horvat más tarde en el segundo tiempo, la República Checa no tuvo ninguna posibilidad.
“Cuando juegas en los Juegos Olímpicos por primera vez, nunca te aburres y todo el mundo tiene los nervios”, dijo el entrenador Jon Cooper. “¿Sabes lo que me gustó? Pensé que mejorábamos a medida que avanzaba el juego”.
Las pocas veces que Binnington fue puesto a prueba, él estaba allí para salvar el balón. Antes de que Celebrini anotara, Binnington mantuvo el marcador 0-0 deteniendo a Michal Kempny con la lona izquierda y bloqueando el intento de rebote de David Kampf.
En el otro extremo del hielo, Dostal jugó bien, pero difícilmente pudo frenar el ataque. No pudo hacer nada en el gol de juego de poder del tres en raya de Crosby a Connor McDavid y Nathan MacKinnon en el tercer período.
“Es genial tener a dos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado este deporte pasándome el balón”, dijo MacKinnon. “No hice mucho por eso. Simplemente tengo la suerte de estar en la parte de atrás. Cualquiera habría aportado eso”.
El mismo trío anotó casi el mismo gol en el partido inaugural del Face-Off de las 4 Naciones hace un año. Canadá ganó esta previa olímpica al derrotar a Estados Unidos en tiempo extra.
McDavid terminó brindando tres asistencias, incluida una en el gol de Nick Suzuki que hizo el marcador final 5-0.
Timo Meier, de los New Jersey Devils, anotó dos goles en el tercer tiempo, el portero de la selección nacional, Leonardo Genoni, de 39 años, detuvo los 27 tiros que recibió y Suiza venció a Francia por 4-0.
Damien Riat anotó después de 55 segundos, JJ Moser del Tampa Bay Lightning les dio una ventaja de dos goles después de tres minutos, y no hubo mucho de qué preocuparse por el resto del juego ya que Suiza fue superada en tiros 43-27.
“Te ayuda mucho marcar dos goles en los primeros cinco minutos”, afirmó Moser. “Simplemente te da un poco más de comodidad y confianza, incluso durante el resto del juego”.
Los goles de Meier pusieron el juego fuera de su alcance después de que él y sus compañeros inclinaran el hielo hacia el sótano. Meier lo calificó como “una actuación madura, la forma en que manejamos el juego”.
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