Un impulso multimillonario a la financiación de los médicos de cabecera ha aumentado las tarifas de facturación masiva en todo el país, particularmente en muchas áreas que más necesitan atención gratuita.
Pero los cambios apuntalan un modelo de financiación disfuncional para la medicina general y eliminan la principal forma en que el gobierno paga más a los médicos de cabecera con pacientes más pobres.
Por lo tanto, se requieren reformas profundas.
¿Qué ha cambiado?
Los médicos de cabecera reciben un pago (o incentivo) adicional de Medicare para facturar en bloque a un paciente. Esto se suma al descuento existente que normalmente recibirían.
En 2023, el gobierno triplicó el incentivo aplicable a los titulares de tarjetas de descuento y a los niños. Luego, en una promesa electoral clave para 2025, el gobierno anunció que aumentaría la tasa de facturación masiva al 90% para 2030.
Para lograr este objetivo, el gobierno anunció que extendería el incentivo de facturación masiva a todos los pacientes, no sólo a los niños y a los titulares de tarjetas de descuento.
Para endulzar el trato, las clínicas que facturan al por mayor a todos sus pacientes recibirían un recargo del 12,5% además de sus pagos de Medicare.
Estos cambios entrarán en vigor a partir de noviembre de 2025 y costarán a los contribuyentes aproximadamente 2.000 millones de dólares australianos al año.
¿Cuánto ha aumentado la facturación colectiva?
Los datos publicados esta semana muestran que hubo un impacto inmediato.
De noviembre de 2025 a enero de 2026, el 81,4% de los servicios de médicos de cabecera se facturaron de forma masiva, frente al 77,1% en el mismo período del año pasado.
Se trata del mayor aumento trimestral desde los primeros días de la pandemia. Pero la tasa de facturación masiva no ha vuelto a su punto máximo en ese momento -cuando superó el 90%- ni al rango medio del 80% varios años antes.
También ha aumentado el número de clínicas que cobran una tarifa fija por todos sus servicios. Eso es más que aproximadamente 2.300 antes de los cambios de noviembre y más de 3.400 a finales de enero.
¿Quién se beneficia más?
Las tarifas de facturación masiva han aumentado en todos los estados y territorios, con los mayores aumentos entre las personas de 16 a 64 años, así como en los centros regionales y ciudades y áreas menos prósperas. Esto tiene sentido si se considera cómo se han diseñado y modificado los incentivos de facturación masiva.
La tasa de facturación colectiva para las personas de 16 a 64 años aumentó 4,2 puntos porcentuales, un cambio mucho mayor que el de cualquier otro grupo de edad. Esto se debe a que ahora son elegibles para el subsidio incluso si no tienen un subsidio, y tienen menos probabilidades de recibir un subsidio que las personas mayores.
El incentivo para que los médicos generales creen facturas colectivas aumenta cuando se alejan de las grandes ciudades. En las ciudades, el incentivo por una consulta presencial de más de cinco minutos es de $21,85. En zonas muy alejadas sube hasta los 42,05 dólares.
En las zonas más pobres, las clínicas tienden a tener tarifas más bajas y una facturación mayor. Esto significa que es más probable que cambien para aprovechar los nuevos incentivos.
Los honorarios promedio de los médicos de atención primaria fueron de $51 en el trimestre de diciembre, frente a los $48 de hace un año, ajustados a la inflación.
¿Qué está faltando?
Esta enorme inversión está teniendo el impacto previsto. Cada semana más clínicas optan por la facturación masiva para todos sus pacientes.
Pero aumentar los incentivos para la facturación masiva tiene un efecto secundario: afianzar un modelo de financiación disfuncional.
En la práctica general, Australia depende predominantemente de pagos basados en honorarios. Esto significa más dinero para muchas visitas cortas, independientemente de las necesidades del paciente.
También significa que el dinero no puede destinarse a un equipo multidisciplinario que trabaje con un médico de cabecera y que potencialmente incluya enfermeras, fisioterapeutas, psicólogos y farmacéuticos.
El resultado es que los médicos de cabecera apresuran sus visitas con muy poco apoyo. Esto es inconsistente con las complejas condiciones de salud crónicas y el hecho de que cada vez más australianos viven con múltiples condiciones de salud como diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas. Este modelo de financiación tampoco dirige el dinero hacia donde más se necesita.
En un aspecto importante, los cambios en los incentivos de facturación masiva empeoran el problema. Anteriormente, el incentivo sólo se aplicaba a los titulares de tarjetas de descuento. Pero ahora los médicos de atención primaria tienen el mismo incentivo para generar una factura masiva independientemente de si el paciente es rico o pobre.
Esto hace que Australia sea inusual. Otros países de altos ingresos están ajustando la financiación para los médicos de atención primaria para reflejar las desventajas, que están fuertemente relacionadas con la necesidad de atención.
¿Cómo lo hacen otros países?
A partir de este año, Nueva Zelanda pagará más dinero a los médicos de cabecera para tratar a pacientes desfavorecidos. Escocia lo hizo en 2018. Siguieron muchos otros sistemas, desde Suecia hasta Canadá.
El enfoque de Inglaterra ha sido criticado durante mucho tiempo por no tener suficientemente en cuenta las desigualdades en la financiación de los médicos de cabecera. Pero el gobierno está buscando financiación para cambiar eso.
De vuelta en Australia, dos revisiones independientes encargadas por el gobierno federal, junto con una investigación del Instituto Grattan, recomendaron que Australia pueda ponerse al día con otros países y hacer que la financiación de la práctica general sea más equitativa.
Han pedido una “financiación mixta”: una combinación de pago flexible basado en las necesidades de cada paciente y una tarifa por cada visita.
¿Qué sigue?
El Gobierno está celebrando este aumento en la facturación masiva y los pacientes agradecerán más visitas gratuitas al médico de cabecera. Si bien hay señales de que las ganancias continuarán, todavía es demasiado pronto para decirlo con seguridad.
De cualquier manera, Australia no puede simplemente seguir invirtiendo dinero en la forma incorrecta de financiación de la atención. Incluso si alcanzamos el objetivo de facturación masiva del 90%, se necesitarán más cambios para garantizar que la financiación refleje la salud y la riqueza de los pacientes. Esto es esencial para la eficacia y la equidad de nuestro sistema de salud.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Peter Breadon, Instituto Grattan y Molly Chapman, Instituto Grattan
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El Instituto Grattan ha recibido el apoyo de donaciones gubernamentales, corporativas y filantrópicas en su trabajo. Se publicará una lista completa de organizaciones de apoyo en www.grattan.edu.au.
Molly Chapman no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se pueda beneficiar de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su empleo académico.
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