Sólo el 3 por ciento de los votantes multados por no votar en las elecciones locales del Territorio del Norte del año pasado han pagado la multa, a medida que crece el debate sobre si el sistema está funcionando, o si funciona de manera justa.
De las 38.000 personas denunciadas por haber violado el derecho al voto, poco más de 1.300 han pagado hasta ahora la multa.
A principios de esta semana, la comisionada electoral del Territorio del Norte, Kirsten Kelly, dijo a ABC Radio Darwin Breakfast que el costo de emitir los primeros avisos de infracción fue de aproximadamente 30.000 dólares, sin incluir el tiempo del personal.
“Hay una segunda parte del proceso en la que se envía un segundo aviso a aquellos que no han respondido al primero, y aquellos que no han respondido al primero todavía tienen algo de tiempo”, dijo Kelly.
“Tienen 28 días para considerar sus opciones y responder”.
La falta de respuesta podría, en última instancia, dar lugar a un proceso penal.
“Hay vías para el procesamiento y ciertamente las veremos al final del juicio”, dijo.
Según la Comisión Electoral, sólo 15 personas se comunicaron con los funcionarios y dijeron que habían votado, pero se les envió incorrectamente un aviso de infracción.
Kelly dijo que los votantes que tenían una razón válida para no emitir su voto tal vez no tengan que pagar.
“Si responden con una explicación, será considerada por la comisión”, dijo.
La multa por no votar en el NT es actualmente de 25 dólares. El Comisario cree que debería revisarse el importe.
“La Comisión Electoral del NT recomienda desde hace varios años revisar y aumentar las multas en sus informes electorales”.
dijo Kirsten Kelly.
Pero no todo el mundo está de acuerdo con esto.
“Nuestros ancianos estuvieron de pie durante horas para votar”, dice Michael Liddle, un hombre de Alyawarre y activista de Alice Springs.
“El voto aborigen ya no se considera importante y está empeorando”, afirma.
Dani Linder, una mujer de Bundjalung y Kungarakany y profesora de derecho en la Universidad de Queensland, dice que el problema de la falta de voto no puede separarse de las barreras estructurales de larga data.
“Ha habido dificultades documentadas para no votar”, dijo el Dr. Linder.
“No hay fondos suficientes para las comunidades indígenas, los lugares de votación no cuentan con el personal suficiente ni durante el tiempo suficiente”.
Dijo que la distancia y las barreras lingüísticas seguían siendo obstáculos importantes en zonas remotas del territorio.
“La gente tiene que viajar durante medio día y cuando llegan allí no hay suficiente personal que tenga las habilidades lingüísticas para tratar con personas cuyo primer idioma no es el inglés”, dijo.
Algunos países han experimentado con sistemas de votación digital, incluido Brasil, pero el Dr. Linder advirtió que la tecnología por sí sola no es una panacea.
“Este podría ser un camino a seguir, pero tendría que ser un enfoque holístico. Necesitamos asegurarnos de que la gente tenga WiFi para que esto funcione”, afirmó el Dr. Linder.
“Si intentas reparar un componente sin ocuparte de los demás, a menudo empeoras las cosas.“
Sostiene que cualquier reforma debe basarse en evidencia y respaldarse en un compromiso político.
“Se necesita un enfoque basado en evidencia. Y se necesita voluntad política. Eso no ha sucedido particularmente en el Nuevo Testamento”, dijo el Dr. Linder.
Con decenas de miles de personas aún por responder a sus avisos, las próximas semanas determinarán si el territorio verá un aumento en los pagos -o una ola de procesamientos- y si el debate sobre el voto obligatorio pasa del cumplimiento al acceso.
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