Brock Nelson es el quinto miembro de su familia que juega hockey sobre hielo con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
MILÁN (AP) — Brock Nelson tiene una gran tradición internacional que defender.
Es el quinto miembro de su familia que juega hockey sobre hielo con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos. El tío abuelo Gord Christian se fue en 1956, el abuelo Bill y su hermano Roger ganaron el oro en 1960 y el tío Dave Christian formó parte del “Miracle on Ice” en 1980.
Nelson hizo su debut olímpico el jueves por la noche, anotando dos goles en la victoria por 5-1 sobre Letonia y demostrando por qué entró en el equipo en primer lugar.
“Brock es un tipo que simplemente juega un juego completo”, dijo el entrenador Mike Sullivan. “Tiene un juego maduro. Juega en ambos lados del disco. Puede anotar. Está teniendo un gran año para Colorado. Es un jugador inteligente. Es diligente a la defensiva. Puedes usarlo en el penalti. Si lo necesitáramos en un juego de poder, podríamos usarlo en un juego de poder”.
Nelson anotó 29 goles en 55 partidos en su primera temporada completa con Colorado Avalanche y está en camino de alcanzar los 30 goles por cuarta vez en su carrera en la NHL, que hasta hace 11 meses la pasó exclusivamente con los New York Islanders. Muchos de sus compañeros de equipo de EE. UU. jugaron junto a él en el Face-Off de las 4 Naciones hace un año y saben todo sobre sus habilidades después de su década en la NHL.
“Probablemente ha estado haciendo esto durante 15 años”, dijo su compañero de línea Jack Hughes, quien ayudó en cada uno de los goles de Nelson contra Letonia. “(Este) fue otro gran escenario para él”.
Nelson patinó en la cuarta línea junto a Hughes y JT Miller, con Vincent Trocheck. Es un testimonio de la profundidad del grupo de talentos de USA Hockey que los jugadores destacados sean relegados a roles tan profundos en sus equipos de la NHL, pero así es la vida en los Juegos Olímpicos.
Sullivan duda en llamar a uno de sus tríos de delanteros una “cuarta línea”, generalmente reservada para los jugadores con energía que saltan alrededor de los tableros para darles un respiro a los jugadores con más minutos y cambiar el impulso con un cambio poderoso. Nelson hizo mucho más que eso en el primer partido olímpico, marcando tres goles, aunque uno de ellos fue expulsado tras una falta del entrenador de Letonia.
“Nunca sabes realmente cuántas miradas vas a recibir, entonces eso sucede y piensas: 'Oh hombre, tal vez simplemente no sea la noche'”, dijo Nelson. “Jack fue genial y dijo: 'Sigue adelante, lo veremos de nuevo'. Hizo grandes jugadas allí y me encontró”.
Hughes jugó para los New Jersey Devils y jugó contra Nelson durante años con los Islanders, rivales de la división.
“Todos en la liga saben que es un centro bidireccional de primer nivel”, dijo Hughes. “Sabes, si juegas contra él, será una noche difícil para ti”.
Nelson tiene 636 puntos en casi 1.000 partidos de temporada regular de la NHL.
“Es un tipo peligroso”, dijo el portero Connor Hellebuyck. “Tiene un palo grande y largo. Tiene un buen sentido del disco. Juega muy bien con su sistema. Juega con el disco de dos maneras. Simplemente creo que es un jugador completo con visión para marcar goles”.
Antes de la ronda eliminatoria, Estados Unidos tiene partidos de la ronda preliminar el sábado contra Dinamarca y el domingo contra Alemania. Los estadounidenses no necesariamente necesitan depender demasiado de Nelson, pero no vendrá mal si otro jugador de hockey olímpico de Warroad, Minnesota, contribuye en el camino para lograr más goles.
“Se mueve muy bien y hace todas las pequeñas cosas muy bien y tiene un gran toque final”, dijo el centro Jack Eichel. “No es de extrañar. Todos nosotros, como jugadores, apreciamos mucho su juego”.
Cuarta línea o no, Nelson anotó dos goles en menos de 14 minutos de tiempo sobre hielo.
“Una de las cosas más importantes que ha demostrado un tipo como él, incluso el año pasado, es lo que hace que nuestro equipo tenga éxito y eso es el sacrificio”, dijo el extremo Matthew Tkachuk. “En realidad es sólo sacrificio. Eso es lo que hará que nuestro equipo tenga éxito”.
Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
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