ISi “Tropfest” fuera una historia de Hollywood, podría ser más o menos así: el joven genio hace un ascenso estratosférico al estrellato, se pierde y desaparece del radar, y luego regresa: reformado, más sabio, listo para la estatuilla dorada.
El festival de cortometrajes más grande del mundo está de regreso, este mes después de una pausa de siete años, 33 años después de su debut en el Tropicana Caffe de Darlinghurst, que mostró una sola película en VHS dirigida por un joven actor desempleado llamado John Polson, una pantalla de televisión y 200 espectadores en la calle.
Tropfest 2.0 es un poco diferente. El festival, que se retiró silenciosamente durante la era Covid después de luchar con varios problemas financieros, incluida una cancelación sorpresa en 2015 debido a una “mala gestión irresponsable” de los fondos, ahora está dirigido por una nueva fundación benéfica presidida por Sarah Murdoch. Fueron Murdoch y un pequeño grupo, incluido el administrador deportivo Peter V'landys y el actor Bryan Brown, quienes iniciaron el regreso del festival y se acercaron al creador y director John Polson.
Bajo el liderazgo de Polson, se mantuvo la esencia del Tropfest: un gran festival gratuito al aire libre, esta vez en Centennial Park, que presenta películas de menos de siete minutos realizadas específicamente para la competencia y juzgadas por un distinguido jurado, encabezado este año por Margot Robbie. Como antes, el evento se transmitirá mediante transmisión en vivo.
La nueva era del Tropfest parece prometedora, ya que se han presentado más de 700 cortometrajes a la competición de 2026. Esto está cerca del récord del festival y es aún más impresionante considerando que los participantes solo tuvieron cuatro meses y medio para hacer sus películas, que debían incluir la famosa característica característica anual del Tropfest: este año, un reloj de arena.
Polson está encantado y un poco inquieto. “Cuando pensé en ocho meses atrás y me acerqué a Margot Robbie y le dije: 'Oye, Tropfest está regresando. ¿Cómo te sientes al estar en el jurado?' Quiero decir, eso es un poco loco… Me sorprendió que ella estuviera dispuesta a hacerlo, pero más o menos no, porque creo que la mayoría de los australianos saben qué es Tropfest y qué representa”.
A lo largo de 25 años, Tropfest se ha convertido en una celebración y plataforma incomparable para cineastas emergentes, lanzando las carreras de luminarias de la industria cinematográfica como Robert Connolly, David Michôd, Justin Kurzel, Bruna Papandrea y Nash y Joel Edgerton. En su apogeo, la película atrajo a alrededor de 150.000 espectadores a su proyección anual en el Dominio, y sus transmisiones nacionales por televisión y satélite en vivo agregaron cientos de miles de espectadores. También atrajo regularmente talentos de alto perfil a su panel de jueces y lista de invitados, incluidos Susan Sarandon, Nicole Kidman, Cate Blanchett, Samuel L. Jackson, Baz Luhrmann, Keanu Reeves, George Miller, Ewan McGregor y Russell Crowe.
Vinieron a ver películas realizadas por personas de las que nunca habían oído hablar y protagonizadas por actores desconocidos. Dado el improbable éxito de su experimento de los años 90, Polson dice: “Es casi cómico”.
Sin embargo, el festival también ha suscitado algunas críticas, sobre todo por la escasa representación de las cineastas. “Antes el Tropfest era un verdadero club de chicos”, admite. “(Y) la industria cinematográfica en general”. Pero este año, el 33% de las candidaturas y casi la mitad de los finalistas son mujeres. “Creo que es un gran paso adelante… lo estamos tomando muy en serio”.
Alethea Jones es una cineasta que puede agradecer a Tropfest su carrera. Cuando ganó en 2012 por su peculiar comedia Lemonade Stand, se graduó en el Victorian College of the Arts y había proyectado dos comedias cortas en festivales de cine. “Mis películas siempre han ganado el premio del público (en festivales de cine), pero no el prestigioso premio del jurado, y el premio del jurado ha llevado a que se considere su financiación en Australia”, afirma. “Sentí que Tropfest entendía mi voz. Encontré mi plataforma”.
Su premio, otorgado por un panel de jueces que incluía a Toni Collette, Nicole Kidman y Cate Blanchett, incluyó un viaje a Los Ángeles, donde consiguió un agente y comenzó a hacer contactos en la industria. Dos años más tarde, se mudó a Los Ángeles y consiguió su primer concierto en televisión. Tres años más tarde, estrenó su primer largometraje, “Fun Mom Dinner”, protagonizada por Collette, en Sundance. Desde entonces, ha trabajado con los showrunners superestrellas Drew Goddard y Damon Lindelof y dirigió la próxima serie de superhéroes de Amazon, Spider-Noir, protagonizada por Nicolas Cage. Ella recuerda Tropfest como un “cambio de juego”.
David Michôd, que ganó el premio al mejor guión en 2000 por su coescritura de la comedia de baja fidelidad “Noise”, también dice que “Tropfest” fue transformadora. En ese momento ya había terminado algunos años de la escuela de cine y ya había hecho algunos cortometrajes, pero Tropfest fue la primera vez que vio al público. “(Nuestra película) fue difícil, pero tenía una idea realmente divertida, y Tropfest fue el vehículo perfecto para ello”, dice. Después de ganar, convenció al administrador de Trop Nest (la incubadora de escritores del festival) para que le dejara usar un escritorio en la oficina de Fox Studios durante un año, tiempo durante el cual escribió el primer borrador de su exitoso éxito “Animal Kingdom”.
“El reconocimiento que me brindó Tropfest al comienzo de mi carrera, cuando todo giraba en torno a ideas de lo-fi, fue un paso realmente importante”, afirma.
Polson es optimista en cuanto a que el nuevo Tropfest pueda tener un impacto similar en una nueva generación de cineastas, incluso en un panorama enormemente cambiado, dominado por TikTok y los videos sociales y caracterizado por períodos de atención fracturados.
“Lo obvio acerca de (las ofertas del Tropfest) es que tu trabajo es visto”, dice. “Tienes entre 40.000 y 50.000 personas en el parque (en la proyección), tienes una transmisión mundial en vivo en YouTube, y no sólo en el jurado sino también en la sección VIP que tenemos hay personas que literalmente pueden enamorarse de tu película y de ti y cambiar tu carrera de la noche a la mañana”.
Según él, la calidad técnica de los proyectos de este año es en general mucho mayor. “Creo que ya no se puede hablar de presupuestos; si tienes un teléfono móvil y un ordenador… puedes hacer una película que llegue al Tropfest”.
Si bien el contenido cambió – “parecía que todas las demás (entradas) trataban sobre IA” – la mayoría de las películas preseleccionadas “podrían haber sido presentadas en un momento diferente. Es simplemente una narración clásica”, dice.
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