La confianza es una herramienta poderosa para un atleta.
La tranquilidad de saber que su entrenamiento funcionó, sus habilidades se han perfeccionado, su fuerza ha mejorado y no queda nada en el suelo de la sala de corte.
Combinado con la cantidad adecuada de humildad, puede conducir a la grandeza.
Puede hacer campeones olímpicos.
La octava campeona olímpica de invierno de Australia, Josie Baff, sabía que tenía lo necesario para ganar el oro olímpico.
Desde el momento en que se puso las botas, las sujetó a su tabla y marcó en la cima de la pista del Livigno Snow Park, tuvo la fuerte certeza de que hoy sería el día en que todo el arduo trabajo daría sus mejores frutos.
“Me gustaría decir que no puedo creerlo, pero de alguna manera puedo”, nos dijo Baff poco después de ganar el título de snowboard cross, el primer oro de Australia en este evento en la historia olímpica.
“Siento que lo merecía y trabajé muy duro para saber que podía lograrlo”.
“Pero en realidad llevar la medalla alrededor del cuello es muy, muy genial”.
Josie Baff primero. segundo de luz del día. (Suministrado: OWIA/Chris Hocking)
Mantenerse fresco y tranquilo bajo presión es algo que Baff ha convertido en un arte en las últimas horas bajo el sol cegador del viernes por la tarde en Livigno.
Después de que un error “inusual” en la clasificación la dejara en el puesto 17, Baff tuvo que sacrificarlo todo para llegar incluso a la ronda de medallas.
Baff se enfrentó a la leyenda checa Eva Adamczykova, la mujer que la derrotó para ganar el oro en el Campeonato Mundial de 2023, en octavos de final y sabía que tenía que estar en forma desde el principio.
“Cuando vi que tenía una primera vuelta, definitivamente fue una primera carrera difícil”, dijo Baff.
“Pero sabía que también podría despertarme y actuar a mi favor”.
“Eso significó que estábamos corriendo desde la primera vuelta y pudimos adoptar esa mentalidad desde el principio”.
“(Pero) Si quieres ganar, tendrás que vencer a todos en algún momento de todos modos. Supongo que eso despierta esa parte de ti y simplemente tienes que estar concentrado desde el principio”.
No todo salió bien para Josie Baff. (Getty Images: Imágenes de PA/David Davies)
Este error en el set-run fue el primero que Baff cometió en el campo olímpico en toda la semana.
Podría haber sacudido a un conductor menos confiado y sembrado una semilla de duda que derribaría el sólido edificio que su confianza había construido a su alrededor tan fácilmente como la nieve calentada por el sol que se desmorona de los tejados de la ciudad.
Aunque no me sorprende.
“Me encantan mis giros de talón”, dijo Baff sobre su error en las rondas de apuestas ese mismo día.
“Es una de las cosas que más disfruto y cuando caí entre los cabezas de serie definitivamente me decepcioné”.
“Sabía que era súper rápido en esta pista. He sido rápido en todos los días de práctica que hemos tenido aquí, así que definitivamente fue un poco molesto”.
Josie Baff (a la cabeza) tuvo una gran velocidad durante todo el día. (Imágenes falsas: Patrick Smith)
“(Pero) sabía que podía hacerlo. La nieve se volvió más blanda (con el sol), así que sabía que no tendría ningún problema. No he tenido ningún problema ningún otro día, así que sabía que podía hacerlo”.
“Y después de hacer esa primera carrera, creo que me relajé un poco.
“Cada carrera posterior se vuelve cada vez más fácil para mí, entro en ese espacio mental y creo que activo una parte diferente de mí”.
“Supongo que el verdadero competidor que hay en mí está saliendo a la luz”.
Se supone que las eliminatorias no serán más fáciles, pero el hecho de que Baff haya dicho esto simplemente subraya la confianza que tiene en sí misma y en su calidad como competidora.
Y hay que reconocer que las cosas empezaron a parecerle más fáciles a medida que avanzaba en las eliminatorias hasta la final.
En cuartos de final, la británica Charlotte Bankes, muy favorecida, tuvo que admitir la derrota en una carrera muy reñida en la que Adamczykova ganó y Baff derrotó por poco a Sina Siegenthaler.
Josie Baff (segunda desde la izquierda) se impuso en cuartos de final a Sina Siegenthaler (segunda desde la derecha) y Charlotte Bankes (derecha). (Getty Images: Imágenes de PA/David Davies)
Pero en las semifinales, Baff demostró su talento para las carreras al hacer un pase memorable en las curvas dos y tres, pasando del tercero al primero. En la final repitió el cambio ante Adamczykova en el mismo punto del recorrido.
“En los cuartos de final estaba detrás de Ava y llegué allí con mucha velocidad y pensé que podía bajar la cola de Ava y hacer un levantamiento libre sabiendo que era rápida, así que verifiqué la velocidad”, explicó Baff.
“Después me sentí un poco decepcionado conmigo mismo porque sabía que había espacio.
“Regresé a la cima y le dije a mi entrenador (Harald Benselin): 'Si vuelvo a estar en esta situación, me iré'.
“Sé que puedo tomar esa curva en el medio de la línea superior, sin importar dónde esté, sé que realmente puedo maldecir esa curva, y lo mismo ocurrió con la que siguió”.
“Creo que eso me dio la confianza para hacerlo.
“Y después de hacerlo en las semifinales, supe que podía volver a hacerlo en la final”.
Josie Baff es la segunda medallista olímpica de Australia en snowboard cross. (Suministrado: OWIA/Chris Hocking)
Existe una confianza atónita que crece con cada paso exitoso, cada paso que da hacia el oro olímpico.
Pero incluso con el sentimiento de invencible que da confianza en sí mismo a un atleta, la respuesta emocional a medida que se acerca a su objetivo declarado puede desencadenar emociones como el delicado goteo de agua derretida de la capa de nieve, que luego estalla repentinamente en un colapso explosivo.
Y Baff admitió que la presa casi estalló después de llegar a la gran final, admitiendo que estaba luchando por contener las lágrimas en el camino de regreso al inicio.
“Me sentí como liberado emocionalmente y pensé: 'Guau, ¿quién era ese?'”, dijo Baff.
“No es algo que haga normalmente. Supongo que es como una gran preparación y esos son los cuatro años de arduo trabajo y supongo que todo sale a la luz y cuando funciona, se siente bastante bien”.
“Contuve las (lágrimas).
“Sabía que todavía tenía trabajo que hacer. Sabía que todavía tenía trabajo que hacer, pero cuando subí al skidoo ciertamente los estaba reteniendo y luchando contra ellos”.
El dique estalló cuando Josie Baff miró su medalla por primera vez. (Suministrado: OWIA/Chris Hocking)
Y luchó contra ellos, lanzándose al pie de la pendiente y convirtiéndose en la segunda medallista de oro de los Juegos de Australia en 24 horas, rugiendo de alegría por liberar esa tensión.
Pero poco después de cruzar la línea y la realidad de su éxito la golpeó, las lágrimas comenzaron a fluir libremente.
Y cuando finalmente le colocaron la medalla alrededor del cuello y la miró por primera vez, brotaron más lágrimas.
La presa finalmente estalló bajo el peso del oro, cumpliendo sus altas expectativas.
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