Josie Baff se seca las lágrimas de alegría después de duplicar el total de medallas de oro olímpicas de Australia con una magnífica victoria en la prueba de snowboard cross femenino en Milán-Cortina.
La joven de 23 años lloró y saltó de alegría en el podio el viernes tras convertirse en la primera mujer australiana en ganar una medalla en la prueba. Su triunfo se produjo menos de 24 horas después de la sorpresiva victoria de Cooper Woods en la carrera por los magnates.
Es la primera vez que Australia celebra dos medallas de oro en unos Juegos desde 2010 en Vancouver.
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Baff dijo que se sintió inspirada por el triunfo de Woods, ya que ambos fueron ex compañeros de clase en Jindabyne durante el semestre de invierno y también se cruzaron en el salvamento de surf junior.
El amigo de Baff, el canadiense Eliot Grondin, también había ganado la plata el día anterior en snowboard cross masculino.
“De hecho, crecí haciendo rescate en surf y Cooper también lo hacía, así que lo vi mucho en Pambula y lo conozco muy bien a él y a su familia”, dijo Baff.
“Cuando vi eso ayer definitivamente encendió un poco de fuego en mí y pensé que si él puede hacerlo, yo también puedo hacerlo”.
Baff fue extremadamente valiente tanto en su semifinal como en su carrera por la medalla de cuatro carreras en Livigno Snow Park mientras avanzaba por el interior con adelantamientos impecables para ganar ambas carreras.
Baff, subcampeona del mundo de 2023, también lo pasó mal después de revelar a principios de esta semana que había contraído gripe.
En una final emocionante, se impuso tanto a la piloto que la venció por el oro hace tres años, la estrella checa Eva Adamczykova, como a la actual campeona del mundo y campeona olímpica de 2018, la italiana Michela Moioli.
Baff sintió que había obtenido la victoria gracias a su arduo trabajo desde su decepción en Beijing y rompió a llorar después de que su campaña terminó en la carrera inaugural.
“Es muy sorprendente. Me gustaría decir que no puedo creerlo, pero de alguna manera puedo hacerlo”, dijo.
“Siento que me lo merecía y trabajé muy duro para saber que podía lograrlo, pero llevar la medalla alrededor de mi cuello es muy, muy genial”.
“Definitivamente es algo en lo que he estado trabajando durante mucho tiempo y mi equipo me ha ayudado en cada paso del camino”.
Fue la segunda medalla de Australia en snowboard cross después de que Jarryd Hughes se llevara la plata en la carrera masculina en Pyeongchang en 2018, mientras que Torah Bright es la única otra mujer en ganar una medalla, ganando dos en halfpipe.
El padre de Baff, Peter, entrenó tanto a Bright como a su hija cuando eran jóvenes.
Baff había llegado en buena forma y ocupaba el segundo lugar en el mundo, pero tuvo un comienzo lento del día y solo terminó en el puesto 17 en las clasificaciones.
Eso significaba que se enfrentaría a la nueva madre Adamczykova, la cabeza de serie, hasta el final.
“Definitivamente me sentí decepcionado porque sabía que era súper rápido en ese recorrido y fue molesto porque quería ganar la contrarreloj, pero ganar la medalla de oro es aún mejor, así que estoy súper feliz”, dijo Baff.
“Cuando vi que tenía a Eva en la primera ronda, definitivamente fue una primera carrera difícil… pero sabía que también podría despertarme y jugar a mi favor.
“Eso significó que estábamos corriendo desde la primera vuelta y pudimos adoptar esa mentalidad desde el principio.
Baff mostró su clase, ganó su primera carrera y avanzó a los cuartos de final, donde terminó segunda en un campo de cuatro carreras en un impresionante foto final.
A partir de ahí no estaba en el camino correcto, irrumpió hasta las semifinales y luego hizo un gran adelantamiento a mitad de la final que le quitó la medalla de oro por 0,04 segundos.
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