Lo primero que notas es el silencio.
Hay silencio mientras se carga ganado tranquilo en un camión en una propiedad de pastoreo en el extremo norte de Queensland.
Esto contrasta marcadamente con las escenas ruidosas, impredecibles y a veces peligrosas que acompañan el transporte de alrededor de 40 millones de ovejas, vacas y cabras a través de Australia cada año.
En lugar de la habitual rampa de carga estrecha, por motivos de diseño, la rampa se amplió hasta una anchura de 1,7 metros. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
El silencio se crea en parte por un enorme muelle de carga de acero que aprovecha la mentalidad de rebaño para reducir el estrés de los animales.
Es la culminación de cinco años de trabajo del camionero retirado John Lethbridge con el deseo de marcar la diferencia.
“No me pregunten por qué, pero sentí esta necesidad”, dijo Lethbridge, de 73 años.
dicho.
“Y dije: 'Voy a tratar de tomar todas las buenas ideas que he visto en mi carrera, agregar algunas mías y tratar de darle a la industria la mejor oportunidad que pueda para establecer nuevos estándares'”.
Innovadora rampa para ganado
En lugar de la habitual rampa de carga estrecha, la rampa del Sr. Lethbridge tiene 1,7 metros de ancho. Permite que el ganado camine uno al lado del otro, como es natural en un rebaño.
La rampa forma parte del sistema de carga. El diseño completo incluye puertas de lona, contrapesos y una configuración inteligente, como una “serie de pequeños patios” donde se puede contener y girar al ganado sin estrés.
El ganado no puede ver a los perros ni a los trabajadores, por lo que los animales sólo pueden concentrarse en el camión y sus compañeros que tienen delante.
La rampa es más ancha para que el ganado pueda caminar por ella de dos en dos. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
Después de mover ganado durante cinco décadas, Lethbridge creía que el equipo utilizado para cargar animales a menudo se descuidaba o no estaba diseñado para manejar camiones grandes y modernos capaces de transportar hasta 200 cabezas de ganado.
“La mayoría de las rampas se construyeron sólo para cargar camiones de un solo piso y carrocería”, dijo Lethbridge.
“La infraestructura no ha seguido el ritmo de la industria (de camiones).“
Aunque tenía conocimientos de psicología animal y transporte, admite que era un fabricante muy mediocre y necesitaba ayuda para hacer realidad sus ideas.
“Tengo suerte de tener un amigo que viene de un entorno rural y conoce bien el ganado y los camiones.
“Y con un poco de coerción lo convencí de ser parte de la solución, después… muchas cervezas y mucha persuasión”, se rió.
John Lethbridge quería diseñar una rampa que ayudara a reducir el estrés del ganado durante el transporte. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
Ese amigo era Shawn “Chappy” Chapman, propietario de una empresa de ingeniería en Charters Towers.
“Pensé: 'Mierda, este viejo perdió la pista, ya sabes, como ese amplio muelle de carga'”.
dijo el señor Chapman.
“Entonces dije: 'Está bien, lo construiré, pero es tuyo. Simplemente lo graparemos. Y si no funciona, podemos usar el acero para otra cosa'.
Dos amigos juntan sus cabezas
El diseño también protege a los trabajadores con pasarelas especialmente diseñadas.
“Todo cumple con las normas de seguridad y salud en el lugar de trabajo. Las personas están completamente separadas del ganado para que no puedan sufrir lesiones”.
dijo el señor Chapman.
El sobrino de John Lethbridge, Russell Lethbridge, es ganadero y director no ejecutivo de la organización de investigación y marketing Meat and Livestock Australia (MLA), financiada en parte por el gobierno.
MLA predijo que el año pasado se sacrificarían aproximadamente 9 millones de cabezas de ganado y Russell Lethbridge dijo que los agricultores podrían ganar dinero reduciendo el estrés del transporte de los animales.
Russell Lethbridge cree que reducir el estrés en el ganado ayuda a aumentar las ganancias de la industria. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
“Y eso sólo tiene que ver con mejorar la infraestructura, el manejo de los animales y, en particular, prepararlos antes del transporte”, dijo Lethbridge. “Puede haber… ganancias entre 20 y 50 dólares por cabeza”.
Reducir el estrés del transporte
El científico veterinario Geoffry Fordyce, especializado en bienestar animal en la industria cárnica tropical, dice que el estrés del transporte puede provocar infecciones, diarrea y pérdida de peso.
Cada año se transportan decenas de millones de cabezas de ganado por toda Australia. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
“Al estresarlos simplemente evaporamos el peso vivo de los animales. Cuesta mucho dinero estresar a los animales”.
dijo el Dr. Fordyce.
Dijo que la mayoría de las investigaciones se habían centrado en la salud de los animales antes de ser trasladados, cómo les iba en los camiones y la vida después de llegar a su destino.
Geoffry Fordyce ha visto de primera mano el impacto negativo que el estrés puede tener en el peso y la salud del ganado. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
“Y casi no hay investigaciones sobre la carga y descarga reales. Y lo interesante es que ahí es donde está el punto de estrés”, dijo.
“La capacidad de caminar en grupo en lugar de en fila india y poder ver hacia dónde van es muy poderosa”.
“Sumado al hecho de que no hay una rampa empinada… no hay nadie en el establo contigo, eso es realmente sensacional”.
El sistema de rampa cuesta hasta 300.000 dólares y no será asequible para todos.
Los peones a caballo controlan la carga mediante una rampa especialmente construida. (Teléfono fijo ABC: Cameron Lang)
Pero quienes participaron en su creación dicen que las ideas son para todos.
John Lethbridge dijo que su éxito radica en su simplicidad.
“Sabes que las cosas pueden ser muy simples y aún así no las entendemos”, se rió.
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