Un hombre de Broome tuvo que esperar a que muriera alguien para acceder a diálisis en su ciudad natal

David Lawford esperaba reunirse pronto con su familia y su país mientras se despertaba de un coma de meses en una habitación de un hospital de Perth.

En cambio, estuvo atrapado allí durante meses, a 2.000 kilómetros de su casa.

Estaba listo para ser liberado pero no pudo regresar a casa.

Lawford es uno de los cientos de residentes de Kimberley a quienes se les ha diagnosticado una enfermedad renal.

La región tiene algunas de las tasas más altas de Australia, y los pueblos indígenas se ven afectados de manera desproporcionada.

Lawford recibió diálisis en Broome, pero perdió el acceso a un tratamiento de soporte vital en su ciudad natal después de que lo trasladaron en avión a Perth debido a una emergencia médica.

Le dijeron que no podía regresar a Broome sin una silla de diálisis, pero debido a la gran demanda no había sillas disponibles.

Sin un paciente establecido que muriera, se mudara o recibiera un trasplante, estaba esencialmente estancado.

“No tenían lugar en Broome”, dijo Lawford.

El peaje de la distancia

Al no tener familia en Perth, Lawford dijo que su estancia en la ciudad fue una experiencia solitaria.

“En el hospital siempre me preguntaban: '¿Tienes familia?'”, dijo.

“Dije 'No'.

Lawford dijo que un paciente de diálisis que conocía en Broome murió a fines del año pasado, lo que le permitió regresar a la clínica.

Aunque ahora se reencuentra con su familia, dijo que se perdió experiencias que nunca podrá recuperar.

“Me perdí muchos funerales mientras estuve en Perth”, dijo.

“Es realmente triste, especialmente aquellos que conoces muy bien”.

Un problema generalizado

La experiencia del señor Lawford no es única.

Kimberley Renal Services (KRS), una subsidiaria de Kimberley Aboriginal Medical Services (KAMS), atiende a más de 165 pacientes en la región.

Cuando Lawford estuvo en Perth en septiembre del año pasado, había 14 pacientes de Kimberley en la lista de espera de KRS que también estaban recibiendo diálisis en el área metropolitana, según datos de KAMS.

Una mejor inversión en instalaciones renales locales ha sido durante mucho tiempo un problema en Kimberley, y muchas promesas de los gobiernos estatal y federal se han visto afectadas por retrasos.

El año pasado, un portavoz de KAMS dijo que el establecimiento de centros de salud renal en Broome, Fitzroy Crossing, Derby y Kununurra había “mejorado significativamente el acceso”.

Sin embargo, se necesitaba más apoyo para servicios clave, como una unidad móvil de diálisis que visita comunidades remotas, un programa de trasplantes y la contratación de más coordinadores de atención aborígenes.

Si bien Lawford cuestionó por qué no se ampliaron las instalaciones de Broome, la pregunta más urgente para él fue cuánto tiempo pasaría antes de que pudiera vivir su vida sin diálisis.

Las cifras muestran que más de 20 pacientes han recibido un trasplante de riñón a través del programa KAMS desde 2020, con más de 1.500 personas en una lista de espera cada vez mayor para un riñón en Australia.

“Todo el grupo de diálisis aquí en Broome simplemente te cuida hasta que mueres; eso no es bueno”, dijo Lawford.

“Yo también estoy esperando y preguntando, como todos los demás”.

En un comunicado, la ministra de Salud de WA, Meredith Hammat, dijo que el gobierno había seguido ampliando el acceso a las instalaciones renales en Kimberley. El mes pasado se inauguró un Centro de Salud Renal Fitzroy Crossing recientemente ampliado, el Centro Renal Halls Creek se encuentra actualmente en la fase de desarrollo de diseño y se está trabajando en un nuevo hospital renal para Broome.

“Estamos trabajando estrechamente… con KAMS para mejorar el acceso a la atención sanitaria de los aborígenes de Kimberley”, afirmó la señora Hammat.