Cuando la chef Nelize Pretorius sintió que se le nublaba la visión, primero en un ojo y luego en el otro, ese fue el caso al principio. descartado como conjuntivitis.
Pero cuando el hisopo resultó negativo, su médico de cabecera y los médicos del hospital lucharon por comprender qué estaba causando que la infección ocular empeorara progresivamente.
“Apenas podía ver nada”, dijo.
“Perdí la vista y nadie supo decirme por qué”.
La causa no tuvo nada que ver con el ojo en sí, sino más bien con un tatuaje de un año de antigüedad en la espalda de Pretorius.
La afección, conocida como uveítis asociada a tatuajes, puede causar pérdida permanente de la visión y glaucoma, y puede requerir que los pacientes requieran inmunosupresores por el resto de sus vidas.
“Te haces un tatuaje pensando que corres el riesgo de arrepentirte más adelante en la vida”, dijo Pretorius.
“(El riesgo real es) que usted podría perder la visión”.
Nelize Pretorius ha gastado miles de dólares en tratamientos para evitar que su vista se deteriore. (Entregado: Nelize Pretorius)
Aunque la uveítis relacionada con tatuajes se consideraba extremadamente rara, se publicaron 40 nuevos casos de esta afección en Australia en la revista Clinical and Experimental Ophthalmology, duplicando el número de casos descubiertos en todo el mundo desde 2010.
Una investigación realizada por un equipo australiano sugiere que esta complicación, aunque sigue siendo rara dada la cantidad de personas que se hacen tatuajes, puede ser más común de lo que pensábamos.
Los expertos exigen Más investigaciones para comprender y controlar esta enfermedad que amenaza la visión.
Ojos en el “fuego cruzado” del sistema inmunológico
Josephine Richards, la oftalmóloga que trató a Pretorius, no es ajena a los trastornos inmunitarios.
Trabaja en el campo de la inflamación ocular y ha visto muchos casos de uveítis, una afección peligrosa en la que los mecanismos inmunitarios comienzan a dañar el ojo.
Puede ser una complicación de la artritis autoinmune y de otras enfermedades autoinmunes en las que el sistema inmunológico ataca accidentalmente una parte del cuerpo.
Nelieze ya no podía hacer su trabajo como cocinera porque su vista estaba fallando. (Entregado: Nelize Pretorius)
Los primeros síntomas de la uveítis incluyen visión borrosa, sensibilidad a la luz, dolor y, si no se trata, glaucoma y pérdida permanente de la visión.
“No sabemos por qué el ojo queda atrapado en el fuego cruzado”, dijo el Dr. Richards.
“Hay algo en la respuesta inmune que se dirige al ojo”.
Pero en los últimos años, el Dr. Richards experimentó un aumento Casos de uveítis causada por tinta de tatuaje inyectada, a veces mucho después del tatuaje.
Los médicos pueden saber que la uveítis es causada por un tatuaje porque puede verse ligeramente elevado e inflamado.
“Solo lo noté hace unos cuatro o cinco años, y cuando lo noté, de repente tenía todos estos pacientes”, dijo.
Y ella no fue la única oftalmóloga que lo vio.
En una conferencia de oftalmólogos interesados en la inflamación ocular, los especialistas descubrieron que muchos de ellos eran jóvenes con tatuajes que habían experimentado el mismo problema.
“Así que dijimos: 'Está bien, será mejor que echemos un vistazo a esto y veamos si es más común'”.
“Y desde nuestra última conferencia (en noviembre de 2025), tenemos cuatro casos más en Australia Occidental. Los otros estados probablemente también tengan más”.
En el estudio publicado recientemente, la mayoría de los casos de uveítis relacionada con tatuajes requirieron tratamiento a largo plazo que incluía inmunosupresión, y sólo tres de los pacientes no sufrieron pérdida de visión durante el tratamiento.
La señora Pretorius continúa usando gotas para los ojos con esteroides y ha gastado miles de dólares en el tratamiento. Ella permanece en contacto con el Dr. Richards para hacer frente a los episodios periódicos de enfermedad.
“Lo que realmente nos preocupa es que simplemente no podemos sacar a estas personas de las drogas”, dijo el Dr. Richards.
“Por lo general, tratamos un trastorno inmunológico durante dos años y luego reducimos lentamente el tratamiento y esperamos que a la persona le vaya bien después del tratamiento. Pero la mayoría de las veces no logramos reducir el tratamiento”.
¿Por qué sucede esto?
Aunque no se sabe exactamente qué causa esta reacción en algunos tatuajes, la nueva investigación ofrece algunas pistas.
De las personas con uveítis relacionada con tatuajes examinadas en el estudio, los tatuajes con tinta negra parecían ser la principal causa de la inflamación, pero también se registraron tinta rosa y roja en un caso cada uno.
En la mayoría de los casos, el tatuaje también tardó mucho en completarse, en promedio entre uno y dos años, pero en un caso hasta 35 años después del tatuaje.
Según el Dr. Richards, algunas personas, pero no todas, se tatuaron en el extranjero, incluso en Bali.
Esto hace que sea particularmente difícil para los investigadores descubrir qué hay en la tinta que podría desencadenar esta reacción.
“Es muy difícil determinar qué tinte se usó”, dijo.
El Dr. Richards dijo que era importante descubrir por qué los tintes causaron la reacción.
“Espero que entendamos por qué sucede y seamos capaces de descubrir qué tienen los tintes que lo desencadenan y eliminarlos de la mezcla”, dijo.
Aunque la tinta negra aparece en la mayoría de los casos de uveítis relacionada con tatuajes, también es la tinta más utilizada. (Imágenes falsas: Rawpixel)
A pesar del aumento de casos en los últimos años, Nicole Carnt, científica de la visión de la Universidad de Sydney que no participó en la investigación, señaló que todavía era una condición rara, y que entre el 20 y el 30 por ciento de los australianos tenían al menos un tatuaje.
“Hay millones de personas que tienen tatuajes y no tienen ningún problema”, afirmó.
“¿Qué efecto tiene eso en algunas personas?”
Tanto el Dr. Carnt como el Dr. Richards sugirieron que la susceptibilidad genética y el microbioma podrían estar involucrados.
El Dr. Richards dijo que la afección es muy similar a un trastorno inmunológico llamado sarcoidosis. Esto provocó que las células inflamatorias se acumularan en grupos rojos e hinchados alrededor del cuerpo.
“Se puede hacer una biopsia de un tatuaje inflamado y se ve casi exactamente como lo que se vería en el pecho con sarcoidosis”, dijo.
“En todas las enfermedades inmunitarias, existe una predisposición genética (una forma en que el sistema inmunitario se relaciona con el mundo) y luego te expones a algo que te desencadena”, añadió.
El Dr. Richards señaló que las personas con un riesgo familiar de padecer enfermedades inmunes como la sarcoidosis pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esta infección relacionada con los tatuajes.
Cómo hacer que los tatuajes sean más seguros
Los investigadores son Son conscientes de que es poco probable que puedan convencer a la gente de que deje de tatuarse, especialmente tratándose de una enfermedad rara que puede tardar años en aparecer.
“Muchas personas se están haciendo tatuajes y siento que será muy difícil detenerlos”, dijo el Dr. Richards.
Incluso Pretorius no estaba segura de que su yo más joven estuviera convencido.
“No sé si Nelize, de 18 años, habría escuchado, pero Nelize, de 33, definitivamente lo habría hecho”, dijo.
En cambio, el Dr. Richards se concentrará en lo que las tintas podrían estar causando esto y tratará de asegurarse de que se pueda eliminar.
“Si pudieras hacerlo más seguro, ese sería el mejor resultado para todos”.
El Dr. Carnt estuvo de acuerdo y sugirió que se necesita más investigación para descubrir qué hace que algunas personas estén en riesgo pero no otras.
El Dr. Richard también está trabajando para garantizar que más personas y sus médicos conozcan esta enfermedad para que puedan ser remitidos y tratados más rápidamente.
“No cambiaría la decisión de muchas personas. Algunos de mis pacientes tatuados que están bajo inmunosupresión todavía se tatúan porque es muy importante para ellos”, dijo.
“Pero quiero que la gente al menos lo sepa”.
Aunque la señora Pretorius sufre una enfermedad que, según ella, parece “inventada”, se alegra de que su situación no sea peor.
“Creo que mi caso en particular fue uno de los primeros casos que tuvo el Dr. Richards en Perth”, dijo.
“Es una suerte que ella lo supiera, porque si ella no estuviera allí ese día, es posible que todavía no sepa de qué se trata”.
“Hay algunas personas (con uveítis relacionada con tatuajes) que han perdido la visión de forma permanente, así que, en términos relativos, he salido bastante bien de ello”.
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