Como la mayoría de los automóviles fabricados en la década de 1940, el Holden 48-215 era un cubo de óxido, pero era nuestro Cubo de óxido.
El automóvil, conocido como el primer automóvil fabricado en Australia, salió por primera vez de la línea de montaje en la fábrica de Holden en Fishermans Bend en Melbourne el 29 de noviembre de 1948.
Fue un gran paso adelante para la industria automotriz local.
Tanto es así que el entonces Primer Ministro Ben Chifley estuvo presente en la gran inauguración del primer automóvil fabricado con experiencia local.
El entonces primer ministro australiano, Ben Chifley, inspecciona el primer Holden 48-215 que sale de la línea de montaje. (Suministrado: Biblioteca Nacional de Australia)
El 48-215 no era exactamente un nombre que capturara la imaginación de los compradores potenciales, por lo que inicialmente se llamó simplemente “Holden”, que sigue siendo mucho mejor que “el Canbra” que alguna vez se consideró.
Muchos años después recibió el nombre de Holden FX.
Holden publicó anuncios de página completa para promocionar su nuevo automóvil de fabricación australiana. (Suministrado: Biblioteca Nacional de Australia)
El 48-215 se convirtió en el automóvil más popular de la siguiente década en Australia, lo que ayudó a Holden a lograr ventas anuales de más de 30.000 vehículos en 1952.
Había autos estadounidenses populares en Australia en las décadas de 1930 y 1940, como Ford, Chevrolet, Oldsmobile, Pontiac y Buick, pero el Holden tenía una diferencia clave, según el historiador y autor del automóvil Norm Darwin.
“Eran autos caros y aquí teníamos un Holden que estaba en el bolsillo de una persona promedio”, dijo.
“Los únicos coches con los que competía eran pequeños coches ingleses de cuatro cilindros.
“El precio era muy bueno y en realidad era exactamente lo que el mercado quería en ese momento”.
“Todos empezaron a conseguir uno y todos querían uno. El vecino de al lado recibe uno, así que tú también debes conseguir uno.“
Fue idea de un hombre que ni siquiera estaba allí cuando salió de la fábrica por primera vez.
La necesidad de un coche propio en Australia
La Segunda Guerra Mundial ni siquiera estaba en sus etapas finales cuando los responsables de General Motors Holden comenzaron a pensar y planificar el futuro.
Para ellos, ese futuro pasaba por muchos automóviles fabricados en Australia.
Hasta este momento de la historia, los automóviles fabricados en Australia no existían. Es cierto que aquí se ensamblaban vehículos de motor, pero no vehículos diseñados y fabricados localmente.
Eso estuvo a punto de cambiar gracias en parte a la visión de Laurence Hartnett, el director ejecutivo de General Motors Holden (GMH) en un momento crucial en la historia del fabricante de automóviles y un hombre al que a menudo se hace referencia como “El padre de Holden”.
Holden deseaba promocionar el 48-215 como un producto fabricado en Australia. (Suministrado: Biblioteca Estatal de Australia del Sur)
Durante la Segunda Guerra Mundial, GMH estuvo muy involucrada en la producción de vehículos militares, cañones antiaéreos y antitanques, barcos, piezas de aviones, cajas de municiones y una variedad de otras municiones.
Según un folleto de guerra de GMH, en 1945 la empresa dedicaba hasta el 90 por ciento de sus actividades a la producción de guerra.
Hartnett estaba feliz de hacer esto posible ya que aprovechó la oportunidad para forjar fuertes vínculos entre la empresa que dirigía y el gobierno.
Cuando terminó la guerra, GMH estaba perfectamente posicionada para presionar al gobierno para que apoyara la producción del primer automóvil fabricado en Australia.
El primer automóvil fabricado en Australia salió de la línea de montaje en la fábrica de Holden en Fishermans Bend en Melbourne. (Suministrado: Biblioteca Estatal de Victoria)
Hartnett, nacido en Gran Bretaña, había trabajado en todo el mundo antes de llegar a Australia en 1934 para dirigir GMH.
Una de sus primeras e influyentes medidas fue conseguir un terreno en Fisherman's Bend en Melbourne para albergar una nueva planta de fabricación, lo que atrajo al entonces primer ministro Joseph Lyons a abrirla.
Hartnett estaba interesado en desarrollar un automóvil australiano e incluso hizo construir prototipos sin el permiso expreso de la sede de la empresa en Estados Unidos.
Instó discretamente a los políticos australianos a apoyar el plan, que estaba decidido a poner en práctica una vez terminada la guerra.
Hartnett (derecha), fotografiado aquí con el entonces primer ministro Sir Robert Menzies, sabía cómo congraciarse. (Suministrado: Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur)
Fue el trabajo de Hartnett en prototipos secretos lo que provocó la intervención de sus superiores estadounidenses.
“Fue entonces cuando los estadounidenses intervinieron y dijeron: 'Mire, no estamos seguros de querer que usted haga todo esto usted solo. Será mejor que lo traiga aquí y lo supervisaremos'”, Dr. Darwin.
Este fue el comienzo de una relación amarga entre Hartnett y la dirección de General Motors, mientras discutían sobre visiones muy diferentes para el primer automóvil fabricado en Australia.
“Él quería ciertas cosas en el coche y los americanos querían algo diferente. Pensó que ganaría, pero no lo hizo”.
dijo el Dr. Darwin.
Se produjeron modelos de arcilla del 48-215 mientras Holden refinaba el diseño de su automóvil de fabricación local. (Suministrado: General Motors Holden)
Finalmente, a Hartnett le dieron un ultimátum: o se mudaba a los Estados Unidos y asumía otro puesto en General Motors, o dejaba la empresa.
Eligió esto último.
Esto significó que Hartnett, que permaneció en Australia después de dejar GMH, observó desde la distancia cómo su idea salía de la línea de producción el 29 de noviembre de 1948, aunque de una forma muy diferente a la que había imaginado.
“Habría sido un duro golpe para su ego, de eso no hay duda”, Dr. Darwin.
Un coche australiano con ADN americano
La visión no realizada de Hartnett para el primer Holden fabricado localmente era algo similar a los Vauxhall británicos que eran comunes en Australia en las décadas de 1930 y 1940 e, irónicamente, fueron ensamblados aquí por GMH.
No sorprende que la visión de General Motors fuera algo más similar a los modelos estadounidenses más grandes y audaces de Ford y a las marcas Chevrolet y Buick de GM.
Holden estaba orgulloso de las características de diseño de su primer automóvil fabricado en Australia. (Suministrado: Biblioteca Estatal de Australia del Sur)
El Dr. Darwin dijo que el ADN del primer Holden fabricado localmente era mucho más americano que europeo.
“Fue diseñado en Estados Unidos, por lo que tenía una sensación estadounidense y la mayoría de los australianos se sentían muy cómodos con los grandes autos estadounidenses”, dijo.
“Fue el primer coche moderno de posguerra en Australia. Los coches ingleses que llegaron aquí entre 1946 y 1948 eran generalmente sus modelos de antes de la guerra, que simplemente fueron reproducidos y agotados”.
Aunque su salida de GMH habría sido un gran revés personal para Hartnett, todavía estaba decidido a producir su propio automóvil de fabricación australiana.
Apenas tres meses después del debut del primer Holden, Hartnett fundó su propia Hartnett Motor Company con el objetivo de producir 10.000 vehículos al año.
Sólo se fabricaron un puñado de vehículos propios de Hartnett, pero uno es propiedad de Museums Victoria. (Entregado: Museos Victoria)
Al final, los primeros vehículos Hartnett se construyeron con motores y componentes importados y presentaban un motor de cuatro cilindros en comparación con el motor de seis cilindros de Holden.
Sólo hubo un puñado de pedidos iniciales de vehículos Hartnett y sólo se fabricaron unos 100 antes de que la empresa cerrara en 1956.
Hartnett fue pionero en la importación de automóviles japoneses a Australia.
Pero en lo que respecta a los automóviles fabricados en Australia, Holden siguió siendo el rey de la carretera durante décadas.
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