La información viaja a través de un único cable en forma de tubo desde una altura de 5.000 metros sobre el fondo del mar hasta una de las zonas más remotas de Australia.
Todo, desde transacciones comerciales hasta cartas de amor, el flujo de tráfico de Internet a la Isla de Navidad está muy lejos de la señal satelital irregular en la que alguna vez confiaron los residentes.
“Cuando llovía mucho, uno se quedaba en casa y no podía hacer nada más que leer un libro”, recuerda Alexander Jansen, uno de los dos únicos técnicos de Internet que viven en la zona.
“Cuando la fibra óptica llegó al mercado, lo revolucionó todo por completo”.
Pero se vislumbran cambios aún más radicales en el horizonte.
El gigante informático mundial Google ha anunciado planes para transformar la isla en un centro de las autopistas de la información del mundo.
Conectaría Australia con uno de los sistemas de cable submarino más grandes del mundo, que se extendería por más de 42.000 kilómetros desde Estados Unidos hasta Asia.
El ramal de un cable submarino entre Perth y Singapur sustituyó a las comunicaciones por satélite en 2019. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
Centro de conectividad
El aislamiento de la Isla de Navidad, a más de 1.500 kilómetros de la costa de Australia Occidental, ha paralizado durante mucho tiempo su comunicación con el mundo exterior.
La zona recibió su única conexión de fibra óptica en 2019, casi una década después del lanzamiento de la Red Nacional de Banda Ancha (NBN) en el continente.
Los datos móviles de cuarta generación (4G) sólo estuvieron disponibles para la mayoría de los residentes a finales del año pasado, cuando Telstra encendió su red.
“Entras en la isla y a veces sientes que te han transportado al pasado”.
dijo el señor Jansen.
“Fue una gran sorpresa saber que (Google) vendría aquí”.
Alex Jansen dice que los cables de fibra óptica instalados en 2019 han “revolucionado” la isla. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
El lunes, Google lanzó el último de una serie de proyectos de cables submarinos que afectarán a la Isla de Navidad.
El TalayLink conectará dos cables submarinos desde Perth y Darwin con el sur de Tailandia a través de la Isla de Navidad.
Una semana antes, la compañía había lanzado una red a través del Océano Índico llamada Dhivaru, que se extendería entre la Isla de Navidad, Omán y las Maldivas.
Los proyectos de cable submarino planificados por Google conectarían Asia y América del Norte a través de la Isla de Navidad. (ABC Noticias: Sharon Gordon)
Los anuncios coinciden con informes sobre un centro de datos previsto para el territorio australiano.
La ministra de Territorios, Kristy McBain, confirmó que Google está en conversaciones con la Isla de Navidad para arrendar terrenos para un “centro de conectividad”, que según ABC estará cerca del aeropuerto local.
Jansen acogió con satisfacción la inversión, pero no sin reservas.
“Es emocionante si crea una mejor economía para la isla, si crea empleos y trae beneficios a la comunidad”, dijo Jansen.
“Los costes laborales son significativamente más altos aquí (que en el continente).
“Sin el conocimiento logístico y la planificación anticipada, se pierden las entregas… los equipos de construcción que tiene listos tienen otros trabajos reservados y todo sigue su curso”.
“No creo que muchas grandes empresas tengan esto en cuenta”.
Recursos escasos
A medida que la inteligencia artificial se ha generalizado, los centros de datos que la entrenan también se han vuelto más ubicuos.
Google incluso ha llegado a sugerir construir uno en el espacio.
Pero mantener una instalación de este tipo en la Isla de Navidad podría ejercer presión sobre unos recursos que ya son escasos.
Por ejemplo, alimentar y enfriar servidores informáticos requiere grandes cantidades de agua y electricidad.
La red eléctrica de la Isla de Navidad depende del diésel suministrado desde Australia, que se convierte en una estación generadora que genera muchas emisiones.
La central eléctrica de la Isla de Navidad. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Phosphate Resources Limited (PRL), el mayor empleador de la isla, dijo que el “emocionante” interés de Google había aumentado la demanda de fuentes de energía renovables.
El director general de PRL, Nicholas Gan, espera ofrecer esta nueva infraestructura con el apoyo de la Commonwealth como parte de la diversificación de la empresa minera hacia la minería de fosfato.
Se espera que los arrendamientos mineros de la compañía y el centro económico de la Isla de Navidad expiren en 2034.
“Hacemos un llamado a la Commonwealth para que adopte la energía renovable y la agregue a su generación de electricidad actual”.
Dijo el Sr. Gan.
“Si (Google) pudiera utilizar energía renovable, lo que los ayuda pero también ayuda a la comunidad, lo agradeceríamos plenamente y definitivamente trabajaríamos con ellos”.
Nicholas Gan quiere que el gobierno federal introduzca energía renovable en la Isla de Navidad. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
A lo largo de la Isla de Navidad se encuentran cicatrices irregulares de selva despejada, permanentemente dañadas por décadas de extracción de fosfato del suelo.
Existe la esperanza de que algún día puedan convertirse en granjas solares.
Es más difícil conseguir agua porque los isleños dependen en gran medida de la captura de agua de lluvia en la superficie.
La geología de piedra caliza de la isla es porosa, lo que significa que el agua no puede acumularse naturalmente en su superficie.
WA Water Corporation todavía está investigando las fuentes de agua subterránea no utilizadas, lo que deja a la comunidad vulnerable a la sequía.
Gran parte de la selva ha quedado vacía debido a la minería, pero hay planes para utilizarla para paneles solares. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Según un portavoz del Ministerio Federal de Infraestructuras, el proyecto de Google aún está pendiente de aprobación por parte de la Water Corporation.
En respuesta a las preocupaciones sobre los recursos, Google dijo que su centro de conectividad sería más pequeño y requeriría menos energía que un centro de datos típico.
“Los centros de conectividad suelen estar ubicados en lugares donde los usuarios tienen acceso limitado a centros de datos de alta calidad para albergar sus servicios y hardware de TI, como en islas”, escribió la compañía en un comunicado.
“Google está considerando utilizar sus necesidades de electricidad para acelerar la inversión local en la producción de energía sostenible”.
“Buen trato”
La empresa de telecomunicaciones Vocus, con sede en Melbourne, tenderá el primer cable submarino de Google, según se anunció el año pasado como parte de la iniciativa Australia Connect del gobierno federal.
El director general nacional de proyectos gubernamentales, Michael Ackland, dijo a ABC que espera que la construcción comience a mediados de 2026.
Las antenas parabólicas se alinean en un edificio residencial en el barrio de Poon Saan. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Ackland cree que los nuevos cables mejorarán la conectividad de los residentes y fortalecerán la posición de Australia en la “economía digital” de rápido crecimiento.
“Es un buen negocio para Australia”
dijo.
“Está muy, muy cerca de poblaciones muy grandes, particularmente al norte de la Isla de Navidad, por lo que tiene un potencial maravilloso para brindar servicios y transacciones digitales”.
interés de defensa
Las transacciones tienen inevitablemente también una dimensión estratégica.
Los planes de Google se basan en un acuerdo de almacenamiento en la nube de tres años firmado por el Departamento de Defensa en julio.
Como parte del ejercicio Talisman Sabre 2025, un sistema de misiles móviles de Estados Unidos visitó por primera vez la Isla de Navidad. (Entregado: Ministerio de Defensa)
Samuel Bashfield, investigador de defensa de la Universidad LaTrobe, dijo que la Isla de Navidad a menudo se ubica de acuerdo con las prioridades de seguridad nacional.
“A medida que crezcan las ambiciones de China en la región, el norte de Australia asumirá una importancia estratégica cada vez mayor”.
dijo el Dr. Bashfield.
“Como cualquier organización grande, el ejército necesita una conectividad de datos segura para conectar sus fuerzas e instalaciones”.
Sin embargo, queda por ver hasta qué punto estas decisiones beneficiarán a los locales.
“Su ubicación estratégica se ha utilizado en el pasado para promover intereses nacionales, por ejemplo cuando se piensa en el centro de detención de inmigrantes”, señaló el Dr. Bashfield.
Samuel Bashfield comparó los planes del centro de datos de Google con una controvertida prisión de inmigración en la Isla de Navidad. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
El problemático centro de la Isla de Navidad, una de las instalaciones de procesamiento y inmigración más controvertidas de Australia, cerró en 2023 después de décadas de funcionamiento.
Actualmente permanece en condiciones de “emergencia caliente” y puede reconstruirse en 72 horas.
“Existe una incertidumbre real en torno a algunos de estos proyectos y qué beneficios tendrán para los locales”, dijo el Dr. Bashfield.
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