Cuando se trata de eliminar el desperdicio de alimentos, la fundadora de la startup Olympia Yarger se enorgullece de haber desarrollado un sistema técnico para convertir los desechos en productos utilizables mediante insectos.
“Usamos las larvas de la mosca soldado negra, por lo que técnicamente son gusanos, lo que hace que todos sean un poco aprensivos. Pero son insectos realmente geniales porque se ganan la vida comiendo desperdicios de comida y no son vectores ni especies de plagas. Por lo tanto, son muy fáciles y libres de riesgos de criar”.
Los insectos se alimentan de los restos de comida en la fábrica de GOTERRA en el oeste de Sydney. Y aunque criar larvas de mosca no es para todos, ¡la Sra. Yarger dice que ha encontrado su nicho!
“Cuando se trata de gusanos en una caja, gestionar el desperdicio de alimentos y proporcionar proteínas al mundo, somos el número uno”.
Es una situación beneficiosa para GOTERRA porque los insectos bombean fertilizante para las granjas.
Como explica Justin Frank, director de Sostenibilidad, las larvas se venden como alimento para pollos al final de su ciclo de vida.
“A las gallinas les encanta. Están diseñadas para comer larvas e insectos, por eso les encanta. Es realmente bueno para la salud intestinal, pero también está lleno de aminoácidos que les ayudan a producir huevos”.
Y no faltan residuos de alimentos para procesar: cada año se desechan más de 7,6 millones de toneladas.
La Dra. Lisa Bai es investigadora de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad de Queensland y experta en desperdicio de alimentos.
“Le cuesta a la economía australiana alrededor de 36.000 millones de dólares cada año. Por cada hogar, probablemente nos haga desperdiciar alrededor de 2.500 dólares cada año. ¡Es una cifra verdaderamente impactante!”
Los gobiernos estatales están tomando medidas sobre los residuos domésticos. En varios estados, incluida Nueva Gales del Sur, pronto se pedirá a las empresas que también tomen medidas.
Alexandra Geddes es directora ejecutiva de Programas e Innovación de la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur (EPA).
“El próximo año entrarán en vigor nuevas normas para el reciclaje de alimentos y la reducción de la cantidad de desperdicios de alimentos que terminan en nuestros vertederos. A partir del 1 de julio de 2026, las grandes empresas productoras de alimentos, como establecimientos de catering, establecimientos educativos, centros penitenciarios y supermercados, deberán separar sus residuos de alimentos de los residuos generales. Para 2030, todos los hogares de Nueva Gales del Sur deberán separar sus residuos”.
¿Por qué las nuevas reglas? Bueno, la señora Geddes dice que simplemente no tenemos más espacio.
“Hay una crisis de vertederos. Nos quedaremos sin capacidad de vertederos para 2030. Sabemos que entre un cuarto y un tercio de los residuos generados son residuos de alimentos. Necesitamos evitar que esto acabe en los vertederos”.
Sus defensores dicen que reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030 podría aportar un beneficio neto de 58 mil millones de dólares a la economía, pero también existen desafíos, como explica el Dr. Bai.
“El mayor problema creciente en el tratamiento y gestión de los residuos de alimentos es la contaminación. Los niveles de contaminación están aumentando. No sólo encontramos metales y vidrio en los residuos, sino que también vemos PFAS y microplásticos acumulándose en esos residuos. Y eso plantea un riesgo real”.
Es por eso que todos necesitamos mejorar nuestras acciones, dijo la Sra. Geddes de la EPA:
“Las reglas son increíblemente claras. Sólo los desperdicios y sobras de alimentos se separan en origen, ni plásticos, ni metales, nada más. Y sabemos que nuestras comunidades están adoptando esto a nivel doméstico. Y sabemos que las empresas lo harán a medida que entren en vigor las regulaciones a partir del próximo año, porque es muy importante mantener un flujo limpio de material orgánico para su uso en productos como el compost”.
Separar el plástico de los alimentos es un proceso lento, pero Geddes dice que cada kilogramo reutilizado ayuda al medio ambiente.
“Cuando los desechos de alimentos se descomponen en un vertedero, se libera metano. El metano es un gas de efecto invernadero 24 veces más potente que el dióxido de carbono, por lo que existen beneficios reales al reducir las emisiones al separar nuestros alimentos y convertirlos en abono”.
Olympia Yarger, criadora de ovejas convertida en empresaria, dice que crear valor a partir del desperdicio de alimentos también es un buen negocio.
“En 2016 éramos solo un pequeño cubo en mi garaje y hoy tenemos siete ubicaciones en cuatro estados de Australia. Así que en nueve años hemos crecido bastante. Australia está haciendo un gran esfuerzo en todos los estados y el gobierno federal para analizar su infraestructura de residuos y encontrar formas de mejorar o invertir en reciclaje y formas de mejorar nuestra capacidad para desviar los residuos de los vertederos. Entonces, si podemos usar la tecnología para crear una economía circular allí, entonces estaremos ganando en ambos extremos de nuestra cadena de valor”.
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