Oscar Piastri consiguió una pole crucial para el sprint del Gran Premio de Qatar, la carrera en la que debe triunfar o perder toda esperanza de conquistar el título mundial, y declaró: “¡Me alegro de estar de vuelta!”.
El australiano, que ha tenido una mala racha durante el último mes y medio, reflexionó al unísono con su McLaren mientras celebraba “un día en el que las cosas volvieron a salir bien”.
Si bien elogió su tan necesario cambio el viernes, su compañero de equipo en McLaren y líder del campeonato, Lando Norris, se conformó con el tercer lugar en la parrilla detrás del Mercedes de George Russell, que ocupa el segundo lugar.
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Parecía como si Norris ya se hubiera resignado al hecho de que su ventaja de 24 puntos sobre Piastri se estaba reduciendo después de la tanda de penaltis del sábado cuando se encogió de hombros: “Sería estúpido no intentar ganar, pero es imposible adelantar, así que probablemente terminaré en P3. Superar a George Russell en la línea de meta es probablemente lo mejor que puedo esperar”.
Aún mejor noticia para Piastri fue que Max Verstappen, que compartía el segundo puesto con él en la clasificación general, tuvo un tiempo miserable con su esponjoso Red Bull, terminando sólo en sexto lugar.
Verstappen abandonó su primera tanda en la Q3 y se quejó: “Este maldito coche, hombre, está saltando como un idiota”.
Para Piastri, que también había sido el más rápido en el único entrenamiento del viernes anterior, el regreso al circuito de Lusail, que claramente está disfrutando después de no poder terminar en el podio durante seis fines de semana, le ha dado nuevas fuerzas.
Russell acababa de conseguir la pole provisional cuando Piastri le adelantó por 0,032 segundos y estableció un récord de vuelta de 1 minuto y 20,055 segundos.
La oportunidad de Norris desapareció cuando salió en el aire sucio detrás del Williams de Alex Albon y cometió un error en la última curva cuando entró en la grava.
“Fue un buen día, lo cual es bueno para variar”, sonrió Piastri, quien ahora todavía tiene grandes posibilidades de ganar el título pero no ha perdido la fe después de rechazar rápidamente las propuestas de McLaren para ayudar a Norris a ganar el título.
“Estoy muy feliz. Ha pasado un tiempo desde que estuve P1”, dijo Piastri, cuya última pole fue en el Gran Premio de Bélgica en julio y que logró la pole por última vez en el Gran Premio de Holanda en Zandvoort un mes después.
“Casi salió terriblemente mal en la curva cuatro”, recordó. “Girar a la izquierda en una curva a derechas nunca es bueno. Perdí dos décimas. Pensé que la vuelta había terminado, pero seguí presionando y pude ganar un poco más de tiempo”.
“Es sólo el sprint, pero tomaré lo que pueda. El ritmo ha estado ahí todo el día y espero que podamos mantenerlo”.
Norris puede llevarse el título este fin de semana en la penúltima carrera del año si los resultados van a su favor, pero Piastri demostró que no abandonará la lucha del todo todavía al superar a su compañero de equipo por 0,230 segundos.
Si puede ganar la carrera sprint, lo que hizo en su primer éxito en la F1 en la misma pista en 2023 y repitió la dosis el año pasado, Piastri podría sumar un máximo de ocho puntos y reducir la brecha con Norris antes de clasificarse para la carrera principal el sábado por la noche.
Verstappen se quejó de su Red Bull todo el día, y el hombre que ganó brillantemente en Las Vegas el fin de semana incluso terminó detrás de su compañero de equipo Yuki Tsunoda, quinto clasificado, mientras que el eterno favorito de Aston Martin, Fernando Alonso, terminó cuarto.
La mala época de Lewis Hamilton en Ferrari continuó cuando se estrelló en el puesto 18 en la primera sesión de clasificación. El insatisfecho siete veces campeón del mundo se quejó de que su coche “no podía ir más rápido” y, cuando se le preguntó si tenía algo positivo que sacar del fin de semana, añadió: “El tiempo es agradable”.
Al comienzo del día, Piastri comenzó los entrenamientos con la vuelta más rápida de 1:20.924, 0.058 segundos por delante de Norris.
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