Si bien se espera que Australia esté en camino de eliminar prácticamente la transmisión del VIH para 2030, uno de nuestros vecinos regionales se enfrenta a una crisis del VIH que empeora rápidamente y que, según los expertos en salud, podría abrumar a un sistema de salud ya abrumado.
Fiji se enfrenta a una de las epidemias de VIH de más rápido crecimiento en el mundo. Sólo este año se esperan más de 3.000 nuevas infecciones. Un aumento de las infecciones que duró una década llevó a la pequeña nación insular a declarar un brote de VIH a nivel nacional en enero.
El gobierno albanés anunció el jueves una inversión de 48 millones de dólares en la respuesta al VIH en el Pacífico para proteger la “seguridad sanitaria común” de la región – que incluye a Fiji – a través de asistencia técnica, vigilancia de enfermedades y coinversión en medidas de salud pública.
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas contra el VIH/SIDA (ONUSIDA) estima que el número de personas que viven con el VIH en Fiji ha aumentado de menos de 500 en 2014 a 5.900 una década después, un aumento de 11 veces.
Según datos de ONUSIDA, sólo el 36 por ciento está informado sobre su situación y sólo el 24 por ciento recibe tratamiento.
Durante el mismo período, los diagnósticos generales de VIH en Australia cayeron un 33 por ciento.
Por otra parte, el Ministerio de Salud de Fiji registró 552 nuevos casos sólo en el primer semestre de 2024, la mayoría de los cuales afectaron a personas menores de 40 años. Eso representó un aumento del 33 por ciento en comparación con el año anterior.
Los datos preliminares muestran que la mitad de los pacientes recién diagnosticados que reciben terapia antirretroviral se deben al uso de drogas intravenosas.
La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, dijo que el apoyo de Australia fortalecería las respuestas sanitarias lideradas por el Pacífico, incluidos los programas comunitarios que han luchado por mantenerse al día con la escala del brote en Fiji.
“Australia continúa trabajando con nuestros socios del Pacífico para reducir la transmisión del VIH y apoyar a las personas que viven con el VIH”, dijo en un comunicado el jueves.
La declaración advertía que la COVID-19 era “un importante recordatorio en los últimos años de que las enfermedades transmisibles como el VIH cuestan vidas y ignoran las fronteras”.
El liderazgo australiano en materia de VIH
Dash Heath-Paynter, director ejecutivo de Health Equity Matters, una asociación nacional de organizaciones australianas de VIH y LGBTIQA+, dijo que la inversión de Australia había llegado a un punto crítico para Fiji y sus vecinos.
“Los países del Pacífico -particularmente Fiji- están experimentando un brote de VIH significativo, rápido y muy preocupante, lo que convierte a la región en una de las áreas más desafiantes de la epidemia mundial de VIH”, dijo el viernes.
“Estados Unidos, que ha retirado muchas ayudas en todo el mundo nunca ha invertido realmente en esta región, por lo que realmente le corresponde a Australia -y probablemente en menor medida a Nueva Zelanda- asumir un papel de liderazgo aquí”, dijo, añadiendo que Australia tiene “mucha excelencia en la lucha contra el VIH a nivel nacional”.
El profesor Brendan Crabb, presidente de los Amigos de la Salud Global del Pacífico, elogió lo que llamó la “intervención oportuna” de Australia para combatir un brote que “amenaza no sólo a Fiji sino a toda la región del Pacífico”.
“Los brotes de enfermedades infecciosas requieren una vigilancia constante y una inversión sostenida; tan pronto como miramos hacia otro lado, se aceleran”, afirmó.
“El doble compromiso de Australia tanto con la respuesta a la crisis regional como con el Fondo Mundial demuestra un pensamiento estratégico en torno a la seguridad sanitaria”.
El Fondo Mundial recauda e invierte dinero para luchar contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria en países de ingresos bajos y medios.
Cómo explotó la epidemia en Fiji
Detrás de la escalada del brote en Fiji hay una convergencia de limitaciones sociales, geográficas y de comportamiento que se han intensificado en los últimos cinco años.
A medida que ha aumentado el papel de la región del Pacífico en el comercio regional de drogas, también lo ha hecho el uso de drogas inyectables y, con él, nuevas prácticas que aumentan dramáticamente el riesgo de transmisión.
Uno de los más peligrosos es el “Bluetoothing” o “hotspotting”, una forma de donación de sangre en la que los usuarios distribuyen sangre que contiene drogas entre varias personas con una sola jeringa.
Heath-Paynter dijo que la práctica había provocado un brote grave entre los consumidores de drogas inyectables.
“Fiji está en medio del Pacífico; parece que están llegando muchas drogas ilegales”, dijo.
“Hay una fuerza laboral clínica insuficiente, conocimientos sanitarios limitados sobre los riesgos de compartir equipos de inyección y un gran suministro de medicamentos. Esto crea un entorno en el que existe una ruta muy fácil de transmisión del VIH”.
Monitoreo limitado, informes inadecuados
La transmisión sexual –incluso entre hombres homosexuales y bisexuales y probablemente también entre trabajadores sexuales– también contribuye, pero las lagunas en la vigilancia hacen que el verdadero alcance no esté claro.
“Australia tiene medidas e intervenciones de vigilancia del VIH muy sólidas, lo que significa que realmente tenemos una idea de dónde está nuestra propia epidemia en tiempo real”, dijo Heath-Paynter.
“En países como Fiji hay una investigación muy limitada, capacidades de seguimiento muy limitadas, lo que significa que es probable que las cifras reportadas representen una subnotificación significativa”.
“Hay muchas infecciones que ocurren todos los días, y esto significa que muchas personas son diagnosticadas tarde cuando se infectan con el VIH o se seroconvierten (el proceso mediante el cual los anticuerpos del VIH se vuelven detectables por primera vez)”.
Dijo que una educación sexual deficiente agrava estos riesgos, particularmente porque los gobiernos de la región a menudo carecen de experiencia para trabajar y comunicarse específicamente con poblaciones clave.
Dado que la infraestructura sanitaria es irregular en los cientos de islas de Fiji, muchas personas todavía dependen de asistencia temporal o de largos viajes para llegar a los sitios de prueba.
Crabb dijo que estos desafíos superpuestos (estigma, poblaciones dispersas, servicios interrumpidos y vigilancia limitada) podrían exacerbar y extender aún más la crisis.
“Sin programas integrales de mitigación, este brote abrumará los sistemas de salud en todo el Pacífico”.
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