Cuando ABC Arts habla con el actor Colin Friels, es la semana del robo de las joyas del Louvre.
Artículos como una tiara de 1.300 diamantes y joyas de esmeraldas y zafiros con un valor estimado de 102 millones de dólares (158 millones de dólares) fueron robados de la galería de París a plena luz del día. Hasta el momento ocho personas han sido detenidas en relación con el robo.
El atraco recuerda uno de los papeles más populares de Friels, en Malcolm, que le valió su primer premio importante: Mejor Actor en los premios del Australian Film Institute (ahora AACTA).
En la película de 1986 interpretó a Malcolm, un entusiasta del tranvía socialmente incómodo que, con la ayuda de su antiguo inquilino criminal Frank (el fallecido John Hargreaves), convierte sus habilidades mecánicas en un atraco a un banco.
“Malcolm habría estado allí”, dice Friels, sonriendo.
Friels en Malcolm en 1986. “Han sido muchos cortes de pelo”, dice. (Proporcionado por: Cascade Films)
El actor dice que la idea de “Malcolm” surgió de una conversación que tuvo con el fotógrafo David Parker en el set de la película de Iron Man de 1984 “The Coolangatta Gold”.
“Dije: 'Ya no hay buenas películas para niños'”, recuerda Friels. “Así que empezó a escribir Malcolm”.
Pero primero, Parker y su esposa Nadia Tass, directora de Malcolm, tuvieron que recaudar dinero para hacer la película, que finalmente tuvo un presupuesto de sólo 1 millón de dólares. Una buena parte provino del matrimonio que hipotecó su casa.
“Todos colaboramos”, dice Friels, y agrega que no le pagaron por protagonizar la película y que originalmente fue elegido para interpretar a Frank.
En lugar de eso, sugirió interpretar a Malcolm y pedirle al equipo Hargreaves (Don's Party) que interpretara a Frank.
Cuando el elenco hizo sus pruebas médicas antes de filmar, a Hargreaves le diagnosticaron VIH. Murió por complicaciones relacionadas con el SIDA en 1996.
“(El diagnóstico) lo sorprendió”, dice Friels. “Tenía un valor tremendo y era un hombre hermoso. Todavía lo extraño”.
Durante nuestra conversación, Friels comparte historias como estas mientras reflexiona sobre las personas que conoció en el escenario y la pantalla a lo largo de sus 50 años de carrera.
Es un impulso comprensible cuando Friels, de 73 años, asume lo que podría ser su último papel teatral en El rey Lear de Shakespeare (título completo: La verdadera historia de la vida y muerte del rey Lear y sus tres hijas) en el Belvoir St Theatre de Sydney.
““Esta será probablemente la última pieza que haga”, dice. “No puedo imaginar por qué haría otro”.“
El privilegio de interpretar a Shakespeare
Para Friels, el papel en “El rey Lear” no es tanto un trabajo: es un privilegio.
Aparece en la producción del director artístico de Belvoir, Eamon Flack, junto a muchos de los actores más famosos de Australia, desde Alison Whyte hasta Peter Carroll y su propia hija Charlotte Friels, quien interpreta a Goneril, la hija mayor de Lear.
Friels ha pasado gran parte de este año leyendo y releyendo la tragedia, sobre un rey anciano que divide su reino entre sus tres hijas, y tratando de absorber la poesía.
Pero este tiempo de preparación también le ha dado tiempo para preocuparse: “¿Y si no eres bueno en esto?”
“Y pensé: 'No existe tal cosa'”, dice Friels.
En cambio, reconoce que su Lear puede no ser para todos, pero lo más importante es aportar al papel todo lo que ha aprendido en su carrera.
“Simplemente vuelve al niño pequeño que eras cuando empezaste a hacer teatro cuando tenía 22 o 23 años”, dice.
“Simplemente abre tu corazón y deja que el Rey Lear entre en ti, déjalo salir y no te preocupes por el verso. No arruines el verso.“
Son versos que Friels viene interpretando desde el inicio de su carrera en los años 70, cuando recibió una beca para asistir al Instituto Nacional de Arte Dramático (NIDA) de Sydney.
“Me encantó ir al NIDA porque no sabía nada”, dice Friels. “Nunca antes había visto una obra de teatro”.
Friels del fallecido Stuart Campbell, quien también se formó en el NIDA y fotografió a muchos actores en las primeras y vulnerables etapas de sus carreras. (Suministrado: Galería Nacional de Retratos/Stuart Campbell)
La escuela de teatro estuvo muy lejos del primer trabajo de Friels después de la escuela secundaria, como albañil. Un día, en el salón de té de una obra en construcción, vio en el periódico un anuncio de la escuela de teatro.
Acababa de visitar a sus padres (su padre era carpintero, su madre trabajadora de una fábrica) donde estaban viendo un documental francés sobre un grupo de actores que representaban una obra de teatro.
“Pensé: 'Oye, esto parece divertido'”, dice. “Recuerdo que esa noche pensé: 'No soy un mal jugador de fútbol. Tengo ese equilibrio del que hablabas'”.
Durante su último año en el NIDA en 1976, Friels y sus compañeros interpretaron “A Midsummer Night's Dream” con música de Skyhooks.
Al cabo de un año aterrizó en la Compañía de Teatro de Australia del Sur (ahora Compañía de Teatro Estatal de Australia del Sur) en Adelaida, donde apareció en Macbeth, Hamlet y Enrique IV de Shakespeare, entre otros clásicos y nuevas obras australianas.
En 1981 se mudó a Sydney y protagonizó Hamlet junto a Noni Hazlehurst como Ofelia para la Sydney Theatre Company. Fue el papel que le dio su gran avance en la pantalla.
Del escenario a la pantalla
Cuando la productora Patricia Lovell visitó Hamlet, eligió a Friels para la adaptación cinematográfica de Monkey Grip de Helen Garner, que se filmó en Sydney. Interpretó a Javo, el amante voluble y adicto a la heroína de Nora de Hazlehurst.
“Mejor salario que en el teatro”, dice Friels. “De hecho, fue mi primer trabajo cinematográfico. Nunca antes había visto una cámara”.
Pero cuando improvisó una escena con Hazlehurst, tanto el director Ken Cameron como Garner parecieron descontentos con su actuación.
“Le dije: 'Mira, tú me contrataste, quieres que sea yo'”, recuerda Friels.
“Y ellos dijeron: 'No, no te quería; ¡Quería a (el líder de los Angels) Doc Neeson!'“
“(El otro tipo dijo) '¡No te quería a ti; quería a Mel (Gibson)!'”
La interacción resumió lo difícil que fue el rodaje… al principio. Todos los días, Friels y Hazlehurst filmaron Monkey Grip y luego aparecieron en Hamlet por la noche.
En 2008, Garner describió el casting de Friels en Monkey Grip como un “terrible error”, ya que carecía del físico de un adicto. (Entregado: Roadshow)
Dos semanas después, Lovell le preguntó cómo pensaba que iban las cosas.
“Me parece un montón de mierda”, respondió Friels. “No sé qué está haciendo nadie”.
Fue necesario que el equipo, incluidos Griff Ray Brown y el director de fotografía Nixon Binney, explicaran cómo funcionó todo para que el actor comenzara a apreciar la experiencia.
“Después de eso me sentí bien”, dice Friels.
Pero no fue hasta que Friels protagonizó la película policial “Water Rats” de 1996 a 1999 que aprendió a no sentirse inseguro ante la cámara.
Friels protagonizó “Water Rats” junto a Catherine McClements y recibió el Logie al Mejor Actor por este papel. (Incluido en la entrega: Nine Network)
“Me sentía bastante inseguro y tuve que esforzarme mucho para ocultarlo”, dice. “Ahora puedo escapar de la confianza, pero necesitas una buena parte”.
“No tiene sentido hacerlo si es una mala pieza, a menos que estés realmente desesperado por pagar el alquiler, y yo he sido así varias veces en mi vida”.
Al igual que con Monkey Grip, esta nueva confianza y comprensión se debe en parte al equipo, que incluía al director Steve Monk y al director de fotografía Ian Jones.
“El equipo era gente estupenda”, dice. “Si hubiera muerto en un accidente aéreo y ellos estuvieran allí, no me habría importado”.
Retiro de la actuación
Friels dice que ya rara vez le ofrecen papeles, a pesar de filmar la próxima serie de Apple TV, The Dispatcher, en la región de Victoria a principios de este año.
“No entiendo mucho”, dice sin una pizca de arrepentimiento. “Nunca he sido cínico respecto a la actuación. Nunca me he sentido amargado por ello”.
“He perdido muchos trabajos, he perdido muchos trabajos. Hay otras cosas que me gustaría hacer y así sucesivamente”.
“Pero tengo 73 años. Cuando tienes mi edad, estás donde estás, y si están dispuestos a dejarme interpretar al Rey Lear aquí, está bien”.
El director Eamon Flack quiso por primera vez contratar a Friels como el Rey Lear hace unos diez años porque admiraba la “manera asombrosa del actor con el lenguaje y las letras”. (Suministrado: Belvoir/Brett Boardman)
Él cree que el motivo de su semi-retiro es que está algo desconectado de la industria en la que hizo su carrera.
Vive con su esposa, la también actriz Judy Davis, en Southern Highlands, al sur de Sydney, y nunca ha encendido una computadora.
“No puedo buscar trabajo porque ni siquiera sabría dónde está”, dice.
No le interesan las nuevas tendencias del teatro, incluido el “cine teatro”, que combina actuaciones en vivo con videos en vivo y pregrabados.
“Cualquier idiota puede subir una cámara al escenario y tomar primeros planos de la gente”, dice. “Dame un poco de drama, por el amor de Dios”.
En la era de la IA, cuando la gente anhela la conexión humana, Friels considera que el teatro está maduro para renovarse.
“La gente pensará: 'Me gustaría ver a un ser humano sin trucos, sin humo ni espejos. Muéstrame a alguien en una habitación que sea un ser humano'. Eso es teatro, en mi opinión”.
“Si el público no sale del teatro con más aprecio por su condición humana, por sus semejantes y con más asombro por la vida, entonces realmente no estás haciendo tu trabajo”.
La verdadera historia de la vida y muerte del Rey Lear y sus tres hijas Está en Belvoir St Theatre, Sydney hasta el 4 de enero.
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