Son las 9 de la noche de un viernes en Surfers Paradise y un DJ en la playa principal está tocando una mezcla de club de 'I Like to Move It' de Reel 2 Real mientras adolescentes con gafas de sol pasean emocionados por la arena.
Esta es la última noche de clases y va a ser grande. El tema oficial del vestuario de la noche es “Bueno, Malvado, Icónico” y está abierto a muchas interpretaciones. Alguien va vestido de Lorax, otro de árbol de Navidad.
La semana pasada, alrededor de 15.000 estudiantes que abandonaron la escuela llegaron a Gold Coast para comer paquetes de bocadillos halal, beber grandes cantidades de alcohol azucarado y desahogarse en la pista de baile.
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Entre ellos se encuentra Brendan, de 18 años, que extendió su viaje tres noches más porque se ha divertido mucho desde que llegó de Brisbane.
El tema del jueves por la noche fue “fiestero”, por lo que terminó usando una novedosa serpiente de peluche alrededor de su cuello. “Anoche lo estaban tirando por el club y terminé encontrándolo”, dice. “Es mi serpiente de apoyo emocional”.
Para Brendan, lo más destacado de la semana fue la gente. “Conoces a tanta gente que simplemente te acercas a personas al azar y les saludas”, dice. “Todos tienen la misma edad y todos están aquí simplemente para pasar un buen rato”.
Desde que comenzó la primera fiesta en Broadbeach en la década de 1970, Surfers Paradise sigue siendo el destino más importante para los escolares.
Esto a pesar del creciente atractivo de destinos extranjeros como Fiji y Bali y de la continua popularidad de ciudades costeras más pequeñas como Byron Bay y Lorne.
Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde los años 1970.
El director interino del distrito del Servicio de Ambulancias de Queensland, Justin Payne, dice que si bien 479 pacientes fueron tratados durante la semana, sólo 18 requirieron hospitalización, la mayoría por envenenamiento o lesiones menores sufridas después de caerse mientras bailaban en la playa.
“Hace una década teníamos que hospitalizar a unas 40 personas por noche”, afirma. “Ver sólo 18 a la semana para cosas pequeñas es extremadamente positivo”.
Según el inspector jefe interino Brett Jackson, hubo 20 arrestos, incluso por posesión de drogas y alteración del orden público. Este número también ha disminuido en comparación con años anteriores, debido a una “cultura cambiante” de “niños que se cuidan unos a otros” y un cambio de imagen.
En 2003, el gobierno de Queensland creó un centro escolar formal no para atraer adolescentes a Gold Coast, sino para gestionar las medidas de seguridad. Dicen que ha reducido significativamente el número de incidentes.
Durante dos semanas, las carreteras en el centro de Surfers Paradise estarán cerradas y el tráfico se desviará para dar servicio al centro, que funcionará desde las 7 p. m. hasta la medianoche todas las noches.
Se siente un poco como la versión festiva de una prisión al aire libre. Los adolescentes, todos con cordones idénticos de color rosa fluorescente, están hacinados detrás de una valla que mantiene a los turistas, lugareños y “herramientas” fuera de las festividades.
Detrás de la valla está la playa, un gran escenario improvisado y una serie de tiendas de campaña que ofrecen vasos de agua, asistencia de emergencia y controles de bienestar, incluidos paseos guiados a casa. “Cuídate y cuida a tus amigos”, se lee en carteles en el perímetro del sitio.
Esta es una zona libre de alcohol y drogas, pero no la reconocerías por el ambiente de carnaval. A juzgar por la cantidad de jarras de cerveza bajo sus brazos al comienzo de la noche, ya estaban llenos antes de entrar.
Sin embargo, a primera hora de la tarde, las calles estaban preocupantemente tranquilas. La mayoría de los escolares duermen hasta el mediodía. Alrededor de las 2 de la tarde, los adolescentes quemados por el sol emergen y se sientan en el calor sofocante en una fila de puestos de comida, disfrutando de ofertas de kebab -dirigidas específicamente a escolares- y platos de pollo frito.
Algunos se divierten en el mar. Un grupo de niños pasa junto a un amigo de la noche anterior y grita, chocando el puño con confianza: “Está vivo”.
Mia, de 17 años, que vive en el Hilton, describe la rutina diaria como “relajación discreta”.
“Básicamente, te despiertas, vas a la piscina o simplemente te relajas y miras la televisión, tumbado discretamente. Luego tomas una copa, entras en la habitación y haces lo que quieres”.
El Hilton es una de las opciones de alojamiento más grandes y la única que ofrece sus propios eventos exclusivos de “fiesta en la piscina”. Las fiestas en los áticos superiores, que cuestan 1.500 dólares a la semana, son, según se informa, las invitaciones más buscadas.
Durante el día, docenas de estudiantes de último año de secundaria descansan como lagartos en cabañas, se divierten en la piscina y beben “Hard Rated” (anteriormente conocido como “Hard Solo”) con pajitas de plástico.
Joey, de 18 años, lanza a sus amigos al agua, gritando de alegría. Forma parte de un gran grupo de chicos que llegaron de Brisbane hace una semana y están celebrando su última noche. Cuando se le preguntó sobre sus planes, simplemente respondió: “Tenemos un gran plan”.
Al caer la noche, las cosas empiezan a ponerse un poco extrañas.
Alguien que lleva una camiseta que dice “Me encantan las MILFS” tropieza por la acera con sus amigos, uno de los cuales lleva un traje de plátano. McDonald's es el centro de las celebraciones. Afuera, Kane, un adolescente local de 18 años, ofrece cortes de pelo gratuitos a quienes abandonan la escuela.
Will, de 18 años, de Brisbane, tiene una calavera a cuadros (un salmonete con cuadros afeitados a los lados) grabada en la cabeza. “Hace tres años aposté a mis amigos a que si conseguía uno, todos tendrían que conseguir una calavera a cuadros”, explica. “Espero que a las damas les guste”.
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Varios grupos religiosos están intentando convertir a los jóvenes de la calle. Algunos predican sobre Jesús, otros advierten sobre el rapto. Los Hare Krishnas están presentes y atraen a muchos visitantes debido a su música en vivo y su comportamiento alegre.
Un grupo de niños con sombreros novedosos entra en acción y comienza a bailar y cantar junto a ellos. “Hare Krishna”, gritan, saltando en el aire y apretando los puños.
Entre ellas se encuentran Piper (18) y Maddie (17), que acaban de llegar de Brisbane. Están “en quiebra”, lo que significa que solo están aquí por una noche y regresan a trabajar el sábado a las 5 p.m. cambio.
Cuando se les pregunta cuáles son sus planes para la noche, gritan: “¡Clubs!”
“No podemos quedarnos en ningún lado, tal vez dormiremos en la playa”, dice alegremente Piper.
Cuando estamos inmersos en la hedonista Gold Coast, es fácil olvidar los datos que sugieren que menos jóvenes australianos beben alcohol.
Los escaparates están llenos de letreros de neón que prometen ofertas especiales para los escolares y venden de todo, desde camisetas que dicen “Comer, dormir, repetir escolares” hasta sombreros de pescador que instan a los espectadores a “coquetear, levantarse la camisa”. Otro simplemente dice: “Advertencia: AF cachonda”.
Condom Kingdom, una tienda de entretenimiento para adultos en el centro de la ciudad, se beneficia enormemente del turismo y ofrece a los escolares “kits de supervivencia” bolsas llenas de tangas, condones y lubricantes.
Frente a la tienda, el personal utiliza micrófonos para invitar a los jóvenes a probar el truco “Spin to Win”. Los premios van desde esposas hasta “botellas de agua para piqueros”. Un adolescente pasa, sale a dar una vuelta y se lleva un anillo para el pene.
Las trabajadoras sexuales virales Annie Knight y Lily Phillips también están aquí, con el pretexto de promover el sexo seguro, después de que Knight y su colega Bonnie Blue fueran expulsados el año pasado por intentar filmar contenido protagonizado por adultos “apenas legales”.
El dúo aparece en varios bares y clubes escolares, tomándose selfies con adolescentes ansiosos y agitando alegremente barras fluorescentes en la pista de baile.
¿Esta pornificación de los escolares promueve el consentimiento y la positividad sexual? ¿O es glorificante y explotador, convertir las experiencias sexuales en conquistas que dan a tus parejas el derecho de fanfarronear?
Por su parte, los mensajes sobre sexo seguro del gobierno de Queensland son omnipresentes. El escenario principal del Hub cuenta con un cartel que dice: “Todos tienen derecho a sentirse seguros. Tocar sin consentimiento es agresión”.
Mia, de 18 años, dice que su grupo no está aquí para reuniones. “Sólo queremos estar con nuestros amigos”, dice. “Somos para las chicas”.
El viernes por la noche está en su habitación de hotel preparándose para salir con sus amigos Mila, Charlie y Shaelynn, todos de Brisbane. Paquetes vacíos de fideos instantáneos y botellas de vodka se encuentran esparcidas por el suelo.
Llegaron a casa a las 5:30 de la mañana y planean hacerlo nuevamente esta noche. “Cuando mire atrás, tendré Fomo (para los próximos años)”, dice Mila. “Ya quiero volver”.
Siete clubes en Surfers Paradise están oficialmente afiliados a escuelas y atraen a alrededor de 1500 personas cada noche.
Cuando las filas se abren a las 10 p. m., las filas serpentean por la calle. Pero hasta entonces, cientos de estudiantes acuden en masa al centro de la playa, donde “I Like to Move It” acaba de pasar a “Thunderstruck” de AC/DC.
Grupos de voluntarios que han estado trabajando día y noche durante la semana pasada suben al escenario entre grandes aplausos. Entre ellos se encuentra el equipo de SES con uniforme completo. Antes de regresar al trabajo, montaron una pequeña pista de baile en la arena con una versión electrónica de la canción “Life is a Highway”.
Juntos, los SES y los egresados de la escuela agitan los brazos en el aire, extasiados bajo las luces intermitentes, muy diferentes en edades pero unidos por el sentimiento compartido de la canción y el poder de la música. La vida es una carretera y ellos conducirán por ella. Toda la noche.
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