“Protege a los tuyos”: cultura defensiva del silencio, abuso

Las mujeres que han sido abusadas y acosadas sexualmente en el ejército pintan el cuadro de una cultura de encubrimiento que silencia a las víctimas y recompensa a los perpetradores.

A pesar de haber servido durante casi medio siglo, varias mujeres en sus casos detallaron experiencias similares, incluyendo ser ignoradas por sus superiores, aisladas de sus pares y obligadas a abandonar sus quejas para evitar convertirse en una molestia en la cadena de mando.

La AAP ha concedido el anonimato parcial o total a algunas de las mujeres que hablaron sobre sus experiencias porque temían las consecuencias o el impacto en los familiares que aún sirven en las Fuerzas de Defensa Australianas.

Dani fue enviada por primera vez a la Marina en 2013, cuando tenía 19 años y vivía en la base.

Dijo que una noche se despertó cuando un hombre desnudo entró en su habitación y saltó sobre ella.

Después de que ella denunció el incidente, hubo falta de apoyo y finalmente le dijeron que el asunto se había resuelto pero que no se le permitía saber el nombre del perpetrador.

En otro incidente, dijo que un compañero de trabajo borracho la siguió durante una noche de fiesta en un baño de mujeres vacío y la empujó contra una pared.

Dos de sus superiores en el bar intervinieron tras escuchar sus gritos y lograron alejar al hombre de ella.

Pero el perpetrador no fue amonestado oficialmente y posteriormente fue ascendido, dijo Dani.

Renunciar al puesto para evitarlo habría hecho retroceder su carrera, dijo, por lo que tuvo que trabajar en el mismo barco que él durante otros 18 meses.

“Hay mucha presión para ser silenciados”, dijo.

Dos personas con las que trabajó que fueron degradadas por comportamiento inapropiado hacia las mujeres fueron ascendidas posteriormente, degradadas nuevamente en incidentes posteriores y luego ascendidas nuevamente, dijo Dani.

“Las consecuencias no coinciden con los comportamientos que ocurren”, dijo.

Otra mujer de la Marina describió la cultura del consumo excesivo de alcohol durante las visitas a los puertos y dijo que la conducta sexual inapropiada era generalizada y a menudo no se denunciaba porque la tripulación todavía tenía que pasar meses juntas en el mar.

La Marina tuvo la mayoría de los casos de abuso sexual y acoso sexual investigados por el Grupo de Trabajo de Respuesta al Abuso de la Defensa, que se creó en 2012 para abordar el problema.

El personal de alto rango usó su poder para abusar de jóvenes reclutas en la Academia de las Fuerzas de Defensa de Australia y otras instituciones de capacitación, dijo el jefe del grupo de trabajo y juez retirado Len Roberts-Smith ante una comisión real sobre el suicidio de veteranos en 2022.

“Los hombres y mujeres que sirven en la ADF se inscribieron sabiendo que se les podría exigir que hicieran el máximo sacrificio por su país”, decía el informe final de 2024 de la comisión.

“Sin embargo, para muchos miembros la mayor fuente de peligro proviene del propio ADF”.

El abogado de JGA Saddler, Joshua Aylward, cuya firma ha presentado una demanda colectiva contra las Fuerzas de Defensa alegando acoso sexual sistemático, violencia y discriminación contra las mujeres, describió que la organización tiene una cultura generalizada de secretismo.

“No he experimentado esto en un grado tan extremo en otras industrias”, dijo.

Un portavoz de la defensa dijo que no había lugar para la violencia sexual ni para comportamientos inaceptables en las filas de las ADF.

“La Defensa reconoce que aún queda mucho trabajo por hacer y por lo tanto las recomendaciones (de la comisión real) sobre violencia sexual y seguridad se implementarán como una prioridad”, dijo en un comunicado.

Además, se han implementado una serie de medidas de conformidad con las leyes de 2022 que imponen a los empleadores el deber positivo de prevenir la discriminación y el acoso sexual en el lugar de trabajo.

“La defensa está informada sobre el trauma y centrada en la persona cuando responde a las víctimas-sobrevivientes y respeta las elecciones de la víctima durante todo el proceso de presentación de informes e investigación”, dijo el portavoz.

“Cuando se hace una acusación o revelación de violencia sexual, la seguridad del denunciante es la máxima prioridad”.

El departamento no hizo comentarios sobre preguntas específicas sobre las acusaciones hechas por algunas de las mujeres que hablaron con la AAP.

La ex capellán militar de la Iglesia Unida, Nikki Coleman, es copresidenta del Proyecto Athena, una red de apoyo para sobrevivientes experimentados de violencia sexual.

Dijo que históricamente la defensa ha estado más preocupada por proteger su reputación que por proteger a las víctimas, ordenando rutinariamente a la gente que no hable sobre su abuso.

“En los últimos dos años, casi 500 personas nos han revelado sus agresiones sexuales, y a casi todas esas personas se les ha prohibido hablar de sus experiencias en algún momento”, dijo.

La defensa descubrió casi 800 agresiones sexuales denunciadas ante la comisión real durante cinco años, pero encontró una tasa de subnotificación del 60 por ciento.

Se espera que el gobierno albanés anuncie pronto una investigación independiente sobre la violencia sexual en el ejército.

Michaela Fehlberg, que se unió a la Fuerza Aérea en 2016 cuando tenía 18 años, expresó su preocupación por la falta de consecuencias apropiadas para los perpetradores.

Mientras estaba destinado en Newcastle, un miembro de alto rango de la Fuerza Aérea de unos 50 años comenzó a enviarle mensajes sugiriéndole que viniera a Canberra para “divertirse” juntos mientras llegaba una avalancha de mensajes durante varios días.

Su poder y estatus la presionaban, dijo.

La Sra. Fehlberg tomó capturas de pantalla de los mensajes y los denunció a la Unidad de Prevención y Conducta Sexual Inapropiada.

“Tenía confianza y realmente creía que la ADF se tomaba en serio la protección de las mujeres”, dijo.

Lo que siguió pareció un interrogatorio en el que se suponía que estaba inventando sus afirmaciones, dijo Fehlberg, antes de que un supervisor la llamara y le preguntara qué pensaba que debía pasar.

“Básicamente dijeron: 'Fuiste la gota que colmó el vaso', así que parecía que había estado haciendo esto durante 40 años”, dijo que le dijeron semanas después.

Correspondía a la cadena de mando del hombre imponer los castigos, lo que resultó ser una barrera para su ascenso, dijo, a pesar de que ya ocupaba un puesto muy alto.

“Dado el lenguaje de tolerancia cero de ADF, no tenía sentido para mí”.

Fehlberg dijo que también fue agredida sexualmente durante un ejercicio en Darwin cuando un oficial de alto rango la acosó con alcohol después de días de acicalarse ofreciéndole acceso a eventos de entrenamiento para ganarse la confianza.

Aunque no recuerda mucho de lo que vino después, tiene un recuerdo vívido de él intentando que le practicara sexo oral mientras estaba semiconsciente.

Sus experiencias al denunciar el incidente inicial y el acoso posterior la hicieron más vulnerable, y su asociación con el acoso sexual la hizo sentir más propensa a ser un objetivo.

Muchas mujeres afirman haber sido condenadas al ostracismo después de denunciar una conducta sexual inapropiada.

Una mujer dijo que un oficial con quien tenía una relación cercana la avergonzó después de que ella cortó los lazos cuando él regresó de un despliegue.

Ella dijo que luego él les dijo a los otros oficiales que la emborracharan y “tomaran lo que había allí” porque estaba suelta, mientras intentaba separarla a ella y a su nueva pareja.

Ella presentó una denuncia de acoso sexual contra el hombre y la unidad llevó a cabo su propia investigación, pero el oficial al mando que la dirigió era el mejor amigo del perpetrador y el incidente fue encubierto, dijo la mujer.

La cultura descrita por las mujeres parece poco diferente de la cultura que experimentaron sus colegas hace décadas.

Tracy Marell, anteriormente Tracy Fisk, se unió a la Fuerza Aérea en 1984 a los 17 años. Dijo que fue violada en la base al cabo de un mes.

Ella denunció el incidente al día siguiente y la policía del sur de Australia la ayudó a presentar cargos. Sin embargo, dijo que los abogados militares le impidieron continuar, diciendo: “¿Sabes lo que les hacen a chicas como tú en un juicio por violación?”.

“Te silencian y lo esconden debajo de la alfombra”, dijo Marell.

En un patio de armas con 600 espectadores, fue constantemente acosada y disciplinada por cosas triviales, lo que, según ella, era un intento de obligarla a salir.

El perpetrador la siguió hasta la siguiente base sin consecuencias.

Marell dijo al grupo de investigación que quería un cambio, pero le dijeron que se necesitarían al menos tres generaciones para que la cultura cambiara.

“Siempre ha sido así y sigue siendo así: es un club de chicos y todavía están protegiendo su propio club”, dijo.

1800 RESPETO (1800 737 732)

Servicio Nacional de Apoyo y Reparación de Abuso Sexual 1800 211 028

Línea de vida 13 11 14

Brazos Abiertos 1800 011 046

Servicio de referencia de hombres 1300 766 491