Oscar Piastri mantuvo vivas sus esperanzas de título de pilotos de F1 con un día casi perfecto en el Gran Premio de Qatar, logrando un imponente triunfo desde la pole hasta el sprint antes de asegurarse la pole para la carrera principal.
El resurgido australiano hizo todo lo posible para aumentar la presión sobre su compañero de equipo en McLaren y líder del campeonato, Lando Norris, que comenzará la carrera del domingo en segundo lugar pero cuya ventaja se ha reducido ahora a 22 puntos.
“¡Vamos, bebé!” “, dijo Piastri por radio a su equipo después de conseguir su primera pole desde el Gran Premio de Holanda a finales de agosto, que también ganó.
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Norris todavía se encuentra en la cima del campeonato y sabe que celebrará el título el domingo por la noche si puede vencer a Piastri y ganar en el circuito de Lusail. De lo contrario, incluso dos terceros puestos, en Qatar y la carrera final en Abu Dhabi, serían suficientes para asegurar la victoria.
Pero fue superado durante todo el fin de semana por su resurgido compañero de equipo, que volvió a la vida en la pista donde ganó su primera carrera en Fórmula 1 en el sprint de 2023, victoria que repitió el año pasado.
Pero cuando ganó la carrera hat-trick de 19 vueltas con toda su habitual calma y eficiencia el sábado -un consumado regreso a la forma después de seis fines de semana en los que no logró subir al podio- demostró que está listo para luchar hasta el final para convertirse en el primer campeón de Australia en 45 años.
Su primera victoria en una carrera desde el GP de Holanda a finales de agosto le permitió sumar un máximo de ocho puntos, ganando dos puntos cruciales por delante de Norris, que sólo pudo terminar tercero detrás del Mercedes de George Russell.
También se ha movido tres puntos por delante de Max Verstappen y se sitúa segundo en la general después de que el campeón de Red Bull, que está empatado a puntos con Piastri antes del sprint, sólo pudo terminar cuarto y subir dos puestos desde su posición inicial.
Luego, Verstappen terminó tercero en la dramática tanda de clasificación posterior, mientras que Norris, que había estado en la pole provisional, abandonó su última carrera en la tercera clasificación después de cometer un error.
Sin embargo, Piastri no cometió ningún error y estableció un fantástico récord de vuelta de 1 minuto y 19,387 segundos por segundo día consecutivo, logrando la pole y mejorando cómodamente el 1:19,495 de Norris. Verstappen terminó tercero con un tiempo de 1:19.651.
“Todo estuvo genial durante todo el fin de semana. Así que sí, si no está roto, no lo arregles”, sonrió Piastri, quien dirigió cada sesión: práctica, clasificación al sprint, carrera al sprint y clasificación.
Cuando se le preguntó si se trataba de ganar o perder en la carrera por el campeonato, sonrió: “Más o menos…”
Sobre su victoria en el sprint, que terminó con la recogida del trofeo de manos de la estrella del tenis Novak Djokovic, añadió: “Fue realmente bueno. El equipo hizo un gran trabajo, así que estoy contento con cómo han ido las cosas hasta ahora y sólo tengo que seguir adelante”.
“El ritmo fue rápido, es una pista que he disfrutado en el pasado y claramente la estoy disfrutando de nuevo”.
Piastri siempre tuvo el control después de una buena salida y se alejó de Russell, quien fue brevemente desafiado por Norris por el segundo puesto.
El propio líder del campeonato tuvo que defenderse de un breve desafío del dúo de Red Bull Yuki Tsunoda y Verstappen antes de triunfar.
Piastri recordó su mejor actuación al inicio de la temporada, que le valió siete victorias en Grandes Premios, encontró una velocidad que nadie más pudo igualar y terminó casi cinco segundos por delante de Russell.
Norris, que ocupaba el segundo lugar, estaba a 6,279 segundos del ganador, mientras Piastri, cada vez más confiado, decía a su equipo por radio: “Sigamos adelante”.
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