En las cristalinas aguas de la isla Great Keppel en Woppaburra Sea Country, los guardabosques de las Primeras Naciones saltan a piscinas inflables para recolectar larvas de coral.
Todo esto es parte de un programa que permite a los propietarios tradicionales aprender de la mano de los científicos técnicas de desove de corales para ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral.
Una de las participantes es la mujer Woppaburra, Tshinta Barney.
“Mi Mafia, nacimos en las islas. Somos parte de Sea Country prácticamente en todos los sentidos. Es parte de nuestro ADN y para mí lo más importante fue involucrarme en ello, no solo para mejorar yo mismo, sino para mejorar mi comunidad, mi Mafia, y tomar la iniciativa para las generaciones futuras y, con suerte, mejorarlas un poco”.
El objetivo de este programa piloto es capacitar a guardas forestales de seis grupos de propietarios tradicionales diferentes en restauración de larvas de coral.
Si bien el objetivo es la restauración de los arrecifes, Tshinta dice que participar en el programa ha sido sanador para ella.
“Estar con la multitud y recibir apoyo de la mejor manera posible. Tener la oportunidad de conocer y aprender de todos estos nuevos guardabosques. Me gustaría ver a otros involucrarse siempre que puedan y acompañarnos en este viaje”.
Estos 20 guardabosques son los guardianes de las áreas marinas desde Cooktown hasta Bundaberg y aprenden a utilizar varios dispositivos de seguimiento.
Kelvin Rowe es un Taribelang Bunda Ranger del extremo sur del arrecife.
“Cuando veo a los jóvenes Rangers, desearía haber tenido la misma oportunidad de hacer esto cuando era más joven. Si hubiera visto algo como esto cuando era joven, tal vez lo habría probado y no me habría llevado en una mala dirección. Y también ayuda a los más jóvenes a mantenerse en el camino hacia su propia cultura”.
Él cree que iniciativas como estas permiten a los propietarios tradicionales mantener una fuerte conexión con la cultura.
“Cuando comencé a hacerlo, hablé con mi abuela al respecto. Ella creció en el arrecife y cuanto más me ve hacerlo, más feliz se pone y le hace feliz que a alguien en la familia le guste trabajar en el arrecife, como a ella le encantaba hacerlo cuando era más joven”.
Este programa piloto es uno de los esfuerzos de restauración de arrecifes más grandes hasta la fecha.
Los guardabosques aprenden a recolectar huevos de coral y colocarlos en tanques para que se conviertan en larvas.
El evento anual de proliferación de corales ocurre apenas unas noches después de la luna llena en octubre y noviembre, lo que deja poco tiempo para los trabajos de restauración.
Jordan Ivey del Instituto Australiano de Ciencias Marinas lidera el Proyecto Futuros Indígenas.
“Es extremadamente importante involucrar a los propietarios tradicionales cuando se trata de proteger el medio ambiente del arrecife. Obviamente la ciencia occidental sabe mucho, pero ha habido propietarios tradicionales y sus familias durante generaciones y hay muchos conocimientos de los que podemos aprender sobre cómo proteger el medio ambiente”.
El cambio climático es una de las mayores amenazas para el arrecife.
El año pasado, un quinto evento masivo de blanqueamiento de coral afectó a gran parte del arrecife, incluso alrededor de las islas Keppel.
Ivey dice que los científicos están viendo el impacto de este evento de primera mano.
“Si el arrecife desaparece, muchas especies asociadas con él también desaparecen, y eso significa que perdemos nuestro sentido de identidad y nuestra conexión con la cultura y las prácticas culturales. Por lo tanto, perder potencialmente un arrecife es un gran problema. Es por eso que estamos tratando de desarrollar estas intervenciones para que podamos ayudar a marcar una diferencia en el futuro”.
Un objetivo clave de la reciente cumbre climática de las Naciones Unidas es ampliar los esfuerzos para conservar y restaurar nuestros océanos.
Este programa enseña técnicas sobre el manejo de arrecifes con la esperanza de demostrar las posibilidades de colaboración.
Natalie Friday, guardabosques de Kuku Yalanji del este, dice que la colaboración es el mejor camino a seguir.
“Se trata de inspirar a la próxima generación a involucrarse para que puedan tener confianza en que sus conocimientos tradicionales tienen un lugar en las ciencias marinas”.
Con la esperanza de preservar el arrecife… para las generaciones futuras.
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