Según un estudio innovador, los jóvenes australianos de entre 16 y 25 años intentan suicidarse, se autolesionan y tienen pensamientos suicidas en mayor proporción y a edades más tempranas que las generaciones anteriores.
Esto se produce cuando los datos de Kids Helpline, compartidos exclusivamente con Guardian Australia, muestran que la proporción de niños pequeños que se suicidan está aumentando a un ritmo “alarmante” y es evidente en niños de tan solo seis años.
Los del Dr. El estudio, dirigido por Katrina Witt de la Universidad de Melbourne y el centro de salud mental juvenil Orygen, analizó datos del Estudio Nacional de Salud Mental y Bienestar de la Oficina Australiana de Estadísticas, 2020-2022.
Los 14.753 encuestados se dividieron en Generación Z (16-25 años), Millennials (26-41 años), Generación X (42-57 años) y Baby Boomers (58-76 años).
“La Generación Z tenía el mayor riesgo de ideación suicida, planificación suicida, autolesión e intentos de suicidio entre los adolescentes y tuvo la edad de inicio más temprana”, dijo el estudio, publicado el lunes en el Australian and New Zealand Journal of Psychiatry.
Los factores de riesgo para estos comportamientos variaron de generación en generación.
Para la Generación Z, experimentar violencia parental e intentos de suicidio entre compañeros, en la familia o en línea fueron predictores particularmente fuertes de autolesión e intentos de suicidio.
“Si bien las políticas para reducir el contenido dañino en línea podrían ayudar a reducir el riesgo de autolesión y comportamiento suicida, deberían ser parte de una estrategia de prevención más amplia y multifacética”, dijo el estudio.
En las generaciones mayores, el abuso sexual infantil, los trastornos por uso de sustancias y los largos períodos de enfermedades mentales no tratadas se asociaron más fuertemente con el comportamiento suicida.
Witt le dijo a Guardian Australia que este era el caso “Ninguna causa única” impulsa el suicidio de los jóvenes. El vínculo entre las enfermedades mentales y el suicidio es menos fuerte que en generaciones anteriores, por lo que es importante considerar respuestas políticas fuera de los entornos de salud tradicionales, afirmó.
“La Generación Z ha crecido en una época caracterizada por rápidos cambios sociales y una conectividad digital constante”, dijo. “Están experimentando incertidumbre económica, ansiedad climática y, por supuesto, el impacto perturbador del Covid-19 en su desarrollo social y emocional”.
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Nieves Murray, directora ejecutiva de Suicide Prevention Australia, dijo que la investigación subraya lo que muchas familias, escuelas y servicios de primera línea ya han observado: “La Generación Z se enfrenta a presiones que son diferentes a las de las generaciones anteriores y, en muchos casos, más agudas”.
En todos los grupos de edad, el 17,3% de los encuestados informaron haber tenido alguna vez pensamientos suicidas, el 7,7% había elaborado un plan de suicidio, el 9,2% se había autolesionado y el 5,1% había intentado suicidarse. Las proporciones fueron mayores entre la Generación Z: el 20,2% informó haber tenido pensamientos suicidas, el 9,2% había elaborado un plan, el 20,4% se había autolesionado y el 6% había intentado suicidarse.
Los niños cada vez más pequeños buscan ayuda
Tracy Adams es directora ejecutiva de Yourtown, que administra Kids Helpline, un servicio de asesoramiento gratuito y confidencial para jóvenes de cinco a 25 años. Dijo que el estudio realizado por Witts reflejó datos de Kids Helpline que muestran que el 11% de los niños de 10 años que contactaron al servicio en 2025 informaron preocupaciones relacionadas con el suicidio, en comparación con el 4% en 2012.
En 2012, el 3% de los niños de 11 años hablaron con Kids Helpline sobre tendencias suicidas, y en 2025 esta cifra aumentará al 15%.
“Cada año vemos que niños más pequeños se presentan en crisis”, dijo Adams. “En 2024, el niño más pequeño que recibió ayuda en un intento de suicidio tenía sólo seis años”.
Adam dijo que la edad promedio de los jóvenes que necesitan apoyo en caso de crisis cuando intentan suicidarse ha caído de 24 años en 2012 a solo 16 años en 2025.
“Esta tendencia a la baja es alarmante. Nos muestra que la angustia relacionada con el suicidio está llegando a los niños mucho antes que nunca”, afirmó.
“Estos no son sólo números. Son niños que intentan sobrevivir a un dolor abrumador”.
Witt dijo que la intervención temprana es crucial.
“Necesitamos programas en escuelas y comunidades que lleguen a los jóvenes donde viven y aprenden antes de que se desarrollen pensamientos suicidas”, dijo Witt.
“Necesitamos recursos para identificar y responder a la angustia, apoyar a los padres y reducir los conflictos en el hogar. Y necesitamos espacios seguros en línea y fuera de línea invirtiendo en entornos donde los jóvenes puedan socializar, desarrollar su identidad y acceder a apoyo seguro”.
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