Oscar Piastri volvió a sentirse consternado cuando sus esperanzas de título mundial sufrieron un revés potencialmente decisivo tras un error estratégico catastrófico de su equipo McLaren.
El australiano, fácilmente el piloto más rápido durante todo el fin de semana en Lusail, tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás del victorioso Max Verstappen el domingo y cayó al tercer lugar en la carrera por el título después de que McLaren decidiera no presentar a sus pilotos en un coche de seguridad temprano mientras todos sus rivales lo hacían.
Esto significó que perdió lo que parecía una victoria segura y su compañero de equipo Lando Norris solo pudo terminar cuarto. Su ventaja en el campeonato se redujo a sólo 12 puntos por delante del actual campeón de Red Bull, Verstappen, antes de la final del campeonato del próximo domingo en Abu Dabi.
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Piastri, que habría seguido a Norris si hubiera sumado la victoria al sprint del sábado, estaba tan harto que al final sólo pudo suspirar al equipo por la radio del coche: “No tengo palabras…”
Ahora está a cuatro puntos del segundo clasificado, Verstappen, ya que tanto el piloto de McLaren como el jefe del equipo, Andrea Stella, admitieron que el equipo había cometido un gran error con su decisión de permanecer en la pista.
Stella se disculpó con sus pilotos por la decisión, que ayudó a Carlos Sainz a conseguir un sorprendente tercer puesto con su Williams.
“Obviamente es un poco difícil de aceptar. Obviamente no lo hicimos bien esta noche”, dijo Piastri más tarde.
“Corrí la mejor carrera que pude, lo más rápido que pude y no me perdí nada, pero eso no debería ser desafortunado.
“En retrospectiva, es bastante obvio lo que habríamos hecho, pero, por supuesto, lo discutiremos como equipo”.
Piastri, ganador de la pole, tuvo un fin de semana excepcional, dominando cada sesión y ganando el sprint, y tuvo otro comienzo perfecto para mostrar un dominio similar.
Pero la fatídica decisión de McLaren de no entrar en boxes bajo el coche de seguridad después de que el Sauber de Nico Hulkenberg hiciera un trompo en la vuelta siete tras ser golpeado por el Alpine de Pierre Gasly resultó ser una apuesta falsa.
Esto provocó que Piastri y Norris tuvieran que perseguirse en una carrera en la que eran obligatorias dos paradas en boxes.
Después de su segunda parada, Piastri estaba 17,5 segundos detrás de Verstappen, una diferencia que había reducido a menos de ocho segundos al final mientras el holandés celebraba la victoria número 70. “
La decisión de permanecer en la pista y no entrar en boxes fue cuestionada por radio por Norris, que podría haber sufrido una tarde aún peor si no hubiera adelantado a Kimi Antonelli en la última vuelta para asegurarse dos puntos extra para el cuarto puesto.
“Así es la vida. Todo el mundo tiene malos fines de semana. Lo tomo a la ligera, todos lo tomamos a la ligera y veremos qué podemos hacer el próximo fin de semana”, Norris se encogió de hombros.
Norris, que habría conseguido el título con una victoria en Qatar, todavía tiene su destino en sus propias manos, una docena de puntos por delante y 25 puntos por delante del ganador de la próxima semana.
Pero las esperanzas de Piastri ahora parecen sombrías. A dieciséis puntos de Norris, incluso si gana la próxima semana, su compañero de equipo sólo podría terminar quinto en Abu Dhabi y seguir estando por delante de él.
A menos que Norris sufra un desastre, la mejor esperanza de Piastri es terminar segundo.
Cuando se le preguntó cómo podía reagruparse, se encogió de hombros: “Simplemente piloté como lo hice este fin de semana. Eso es todo lo que puedo hacer. Fue más que suficiente para dominar este fin de semana. Así que si puedo hacer lo mismo el próximo fin de semana, ya veremos”.
Verstappen, que estaba a 104 puntos del entonces líder Piastri a finales de agosto, aún podría completar la remontada más sensacional, pero incluso si ganara en Abu Dhabi, el tercer puesto sería suficiente para que Norris se llevara la corona.
“Eso todavía es posible ahora”, dijo el viejo hacedor de milagros de Red Bull en busca del título número 5.
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