Más de 670 máquinas de póquer en Nueva Gales del Sur perderán sus “exenciones heredadas” por operar después de las 4 am, mientras el gobierno estatal responde a la presión para hacer frente a “un desastre de salud pública”.
La decisión, anunciada por el ministro de juego del estado, David Harris, garantizará que las salas de juego cierren antes de la fecha límite obligatoria de las 4 a.m. Actualmente algunos locales te permiten tocarlos las 24 horas del día.
El cambio, que podría enfrentar la resistencia del poderoso lobby de clubes y pubs, se produce después de las críticas del organismo asesor independiente del juego del gobierno, un informe de auditoría condenatorio y la presión política de los Verdes y los Liberales.
También sigue a un estudio financiado por el gobierno estatal que mostró que los jugadores de póquer tenían significativamente más probabilidades de sufrir daños después de la medianoche.
Harris dijo que las exenciones ya no eran aceptables y que 673 clubes y pubs tendrían hasta el 31 de marzo para adaptarse.
“Después de meses de revisión, está claro que las variantes de hace 20 años que permitían que más de 670 clubes y pubs con máquinas tragamonedas operaran fuera del horario de apertura obligatorio ya no eran adecuadas para su propósito”, dijo Harris.
Las exenciones se otorgaron por diversas razones, incluidos lugares que se consideran destinos turísticos o que atraviesan dificultades financieras.
Los clubes y pubs que crean que tienen “un caso sólido” para que las exenciones sigan vigentes pueden apelar la decisión antes del 31 de marzo, pero tendrán que cumplir condiciones más estrictas impuestas por el regulador independiente del estado.
Estos términos aún no se han anunciado.
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El cambio garantizará que más sedes observen un período de bloqueo de al menos seis horas, lo que permitirá a los jugadores “ir a casa, abandonar la zona y reflexionar sobre su comportamiento”.
Aproximadamente el 20% de las salas de máquinas de póquer en todo el estado tienen una exención.
En octubre, el conservador Australian Christian Lobby (ACL) apoyó un proyecto de ley para miembros privados de la diputada de los Verdes de Nueva Gales del Sur, Cate Faehrmann, que eliminaría las exenciones.
“El hecho de que estas exenciones no hayan sido revisadas durante 20 años es inaceptable dados los costos sociales”, dijo la directora ejecutiva de ACL, Michelle Pearse.
El mes pasado, los liberales de Nueva Gales del Sur acordaron apoyar medidas para poner fin a las exenciones a pesar de la oposición de los Nacionales, socios de la coalición.
El proyecto de ley de Fährmann también trasladaría el horario de cierre obligatorio de las 4:00 a las 2:00 horas. Sin embargo, el gobierno federado considera adecuado el plazo de las 4:00 horas.
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Una investigación encargada por el gobierno estatal, que fue citada como una de las razones de la decisión de eliminar las exenciones, encontró que el 70% de las personas que juegan entre las 4 a. m. y las 10 a. m. se consideran “jugadores de riesgo alto o medio”.
Cada hora se pierde más de un millón de dólares en las máquinas de póquer en Nueva Gales del Sur, y entre abril y junio se pierden 2.300 millones de dólares, según un análisis de la organización benéfica Wesley Mission.
Se trata de un aumento del 8,8% en comparación con el dinero perdido en el mismo período de tres meses en 2024, a pesar de que el gobierno estatal introdujo una serie de medidas de mitigación.
El director ejecutivo de Wesley Mission, Stu Cameron, calificó las cifras de “desastre de salud pública” y pidió al gobierno estatal que tome medidas.
En junio, el auditor general del estado descubrió que el gobierno no había fijado objetivos para reducir el daño causado por las máquinas de póquer y no podía decir con certeza si esto estaba protegiendo a las personas.
El auditor general también dijo que el gobierno de Nueva Gales del Sur estaba haciendo “relativamente poco” para evaluar si los pubs y clubes estaban identificando y previniendo los daños causados por el juego en sus locales.
Harris ha rechazado repetidamente las acusaciones de que el gobierno estatal no ha hecho lo suficiente para abordar el problema, diciendo que se toma en serio minimizar los daños del juego.
“Estos cambios son una continuación de las acciones que estamos tomando para proteger a las personas en Nueva Gales del Sur que están sufriendo daños”, dijo Harris.
En Australia, puede comunicarse con Gambling Help Online al 1800 858 858. Puede comunicarse con la Línea Nacional de Ayuda para la Deuda al 1800 007 007. En el Reino Unido, puede obtener ayuda con problemas de juego a través de la NHS National Problem Gambling Clinic al 020 7381 7722 o GamCare al 0808 8020 133. En EE. UU., llame al National Council on Problem Apuestas en 800-GAMBLER o SMS 800GAM.
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