Un tramo de 100.000 correos electrónicos que contenían comunicaciones confidenciales entre políticos, personal parlamentario, agentes de seguridad y otros fueron transmitidos a un tercero que no tenía autorización de seguridad para hacerlo, admitió el Departamento de Servicios Parlamentarios (DPS).
Los mensajes fueron entregados al bufete de abogados HWL Ebsworth el mismo año en que fue víctima de un ataque de piratas informáticos vinculado a Rusia.
Pero a pesar de asegurar a los senadores en octubre que el contratista externo había sido autorizado a recibir los correos electrónicos, la secretaria del DPS, Jaala Hinchcliffe, ahora admitió que eso era incorrecto y reconoció el error en una carta a los senadores a finales de la semana pasada.
El departamento admitió que un contratista del grupo de análisis forense Transperfect Legal, contratado por HWL Ebsworth para registrar las bandejas de entrada parlamentarias, no tenía la autorización necesaria.
El senador liberal James McGrath dijo que se trataba de una extraordinaria falta de liderazgo y juicio.
“Tenemos una situación en la que a un individuo sin la autorización de seguridad requerida se le ha otorgado acceso a datos altamente confidenciales relacionados con la seguridad de todos los que trabajan en el Parlamento, sin pensar en ello”, dijo el senador McGrath.
“En mis 11 años en el Parlamento, nunca había visto una negligencia tan flagrante”.
El senador McGrath dijo que la actual Secretaria de Asuntos Exteriores, la señora Hinchcliffe, y la presidenta del Senado, Sue Lines, tenían “preguntas serias que responder”.
En 2023, la entonces subsecretaria del DPS, Jaala Hinchcliffe, ordenó la divulgación de todos los correos electrónicos, archivos de Microsoft Office y chats de Teams relacionados con una investigación sobre empleados de alto nivel, incluido el entonces secretario Rob Stefanic.
HWL Ebsworth sufrió un ataque de piratería ese mismo año.
Sin embargo, el departamento sostiene que las comunicaciones se almacenaron en los servidores de Transperfect y no en los servidores de HWL Ebworth, y dice que no se entregó ningún material confidencial a los investigadores.
DPS no ha revisado el comunicado y los correos electrónicos no fueron respondidos hasta la semana pasada.
Durante el interrogatorio de Estimaciones del Senado en octubre, la Sra. Hinchcliffe dijo a los senadores que el contratista tenía una autorización de “revisión negativa 1”, lo que permitía el acceso continuo a recursos “secretos” y el acceso temporal a recursos “ultrasecretos” en determinadas circunstancias.
Pero en una carta enviada anoche al comité del Senado, la Sra. Hinchliffe dijo que los abogados del departamento le habían informado que el contratista de Transperfect nunca tuvo ese permiso y que el DPS no había intentado verificarlo en ese momento.
Hinchcliffe también confirmó a los senadores que los datos confidenciales no se devolvieron al departamento hasta el jueves de la semana pasada.
“Estamos extremadamente decepcionados por haber recibido información incorrecta”, dijo Hinchcliffe a los senadores esta mañana.
Si bien se desconoce el contenido exacto de las comunicaciones entregadas a HWL Ebsworth, los parlamentarios dijeron que los ejemplos de los datos que probablemente se almacenarán en estos buzones incluyen material relacionado con la seguridad nacional, correspondencia confidencial con ministros y parlamentarios, y acuerdos de seguridad sensibles relacionados con la Casa del Parlamento.
La Comisión Nacional Anticorrupción (NACC) continúa una investigación relacionada con el Departamento de Servicios Parlamentarios y allanó las oficinas del DPS en el Parlamento el año pasado.
La NACC no dio más detalles sobre la naturaleza de esta investigación, salvo decir que no se relacionaba con parlamentarios actuales o anteriores.
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