AUn cuchillo Bowie gigante gira en el aire y golpea un poste de madera, provocando un escalofrío de emoción en el grupo de hombres con sombreros de cuero, jeans azules, chalecos de franela y camisetas sucias que están de fiesta en un pub del interior.
Un hombre irrumpe por la puerta principal y sigue el cuchillo, aparentemente enfrascado en una pelea mortal con un cocodrilo de agua salada. Pero los bebedores estallan en carcajadas cuando el “loco cabrón” –adornado con dientes y piel de cocodrilo– empuja el peluche hacia la barra y pide dos tragos: “Uno para mí, otro para mí, amigo”.
Pero antes de que sirvan la cerveza, los ojos del hombre se posan en una mujer. Su camisa blanca limpia, su piel impecable y la belleza de Hollywood simplemente no se mezclan en este bar lleno de tipos rudos y borrachos. El hombre saca su cuchillo de la pared, se acerca, lanza una frase ingeniosa y se quita el sombrero para presentarse.
“Michael J. 'Crocodile' Dundee”, dice, con los ojos brillantes mientras sonríe amplia y traviesamente antes de arrastrar a la mujer rubia a la pista de baile.
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Así, el mundo se vio envuelto por uno de los personajes más emblemáticos de la historia del cine australiano en una película de 1986 que sigue siendo la película más taquillera del país hasta el día de hoy. Y 39 años después, este pub ha comenzado un nuevo capítulo, uno que los involucrados sin duda esperan que sea más exitoso que las secuelas de Crocodile Dundee.
El lunes, el hotel Walkabout Creek en la ciudad de golf de McKinlay, en Queensland, a casi 1.600 kilómetros al noroeste de Brisbane, cambió oficialmente de propietario después de unos tres años en el mercado.
El nuevo propietario, el ranchero Angus Brodie, de 33 años, sabe un par de cosas sobre estas secuelas de Dundee.
Tenía unos ocho años y estaba solicitando un papel como extra cuando Paul Hogan y compañía regresaron a la ciudad para Crocodile Dundee 3. Seguramente era un perseguidor, dijo el joven Angus, ¿siendo un local y todo eso?
Pero a pesar de que estaría “malditamente decepcionado” si no recibiera la llamada, Brodie no se perdió un cameo de gran éxito al final.
“No mucha gente conoce esta película”, dice Brodie. “Probablemente por una buena razón”.
Sin embargo, el legado de la película original sigue estrechamente ligado a la identidad del hotel Walkabout Creek, la gente de McKinlay y los ranchos circundantes.
“Es algo por lo que viajé al extranjero cuando era más joven y esas cosas, y siempre es un buen tema de conversación”, dice Brodie. “Puedes decir: 'Oh, sí, mi pub local está en las afueras de Crocodile Dundee', y eso es reconocido en todo el mundo. Podrías estar en Nueva York o Londres, dices eso y la gente queda asombrada”.
“Como local, aprecio que esto agregue un poco de arrogancia a nuestra pequeña comunidad”.
Ruari Elkington, profesor titular de industrias creativas y cinematográficas en la Universidad Tecnológica de Queensland, dice que Crocodile Dundee no sólo será popular entre McKinlay.
“Esta es una figura que proyectaría una sombra cultural muy, muy larga sobre Australia”, dice Elkington.
“No sólo por la forma en que somos vistos por el resto del mundo… sino también por la idea del cine australiano.
“Por todas estas razones, ese momento en el pub donde conocemos por primera vez a este personaje y está literalmente agarrando un cocodrilo mientras se inclina sobre la barra… es un momento bastante icónico en muchos sentidos”.
Para Elkington, sin embargo, el éxito de Dundee fue una especie de cuchillo Bowie de doble filo.
Al realzar el interior, la película fue fundamental para retratar una Australia que estaba muy alejada de la realidad para la gran mayoría de los australianos.
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“Nos aferramos a la costa”, dice. “Muy pocos de nosotros vivimos en este lugar donde se desarrolla esta escena, muy pocos de nosotros visitamos estos pubs y, sin embargo, es una gran parte de nuestra creación de mitos nacionales”.
“En cierto modo, todavía estamos tratando de deshacernos de eso en lo que respecta a nuestra percepción cultural en el mundo, particularmente en los Estados Unidos, desde que salió esta película”.
Luego está la naturaleza “bastante reduccionista” y “extremadamente estúpida” de esta escena de bar, con su sensación de “claustrofobia” y “amenaza subyacente”.
Pero Brodie promete que el pub es en realidad mucho más diverso y acogedor, incluso si el escenario se parece a la película.
“Hay un poco menos de eso”, se ríe cuando le preguntan sobre las peleas de bar en la película.
“No es tan salvaje oeste como en las películas”.
Brodie estima que personajes gigantes todavía frecuentan el pub, incluidos trabajadores de la estación de tren cercana y jackaroos que pasan. Pero también viajeros que se mezclan con las familias locales.
A las familias jóvenes les gusta la suya, dice Brodie. Con su esposa Jo Cranney, no solo dirigen el pub, sino que también cuidan el ganado en una estación de tren cercana y tienen dos hijos pequeños, y un tercero está en camino.
“Nuestra clientela es una de las mejores partes del pub”, dice Brodie. “Literalmente, todos están allí, de todos los ámbitos de la vida, lo cual es genial, y todos se sientan en la barra y cuentan una historia.
“Todos son bienvenidos”.
Quizás el Walkabout Creek Hotel haya conservado su sentido de la historia pero haya adquirido un atractivo más moderno. Quizás nunca fue el hogar de matones tan salvajes, y eso no sería lo único que inventó la película.
“Hay que viajar unas horas al norte de nosotros antes de entrar en territorio de cocodrilos de agua salada”, dice Brodie.
“En realidad, aquí no hay cocodrilos, lo cual es bastante irónico teniendo en cuenta el famoso pub de cocodrilos”.
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