La semana pasada produje un vídeo para Guardian Australia sobre los poderes de búsqueda ampliados de la policía de Victoria en el distrito financiero de Melbourne. Días después, experimenté este poder de primera mano.
Cubrí el rally Put Australia First en Melbourne el domingo. Apenas unas horas antes, la zona se había convertido en una “zona designada” durante seis meses. La protesta apenas había comenzado. Stephanie Convery, mi colega, iba al baño, así que yo estaba sola y alejada de los manifestantes, parada justo afuera de la estación de Flinders Street con mi equipo de video.
Entonces se acercaron dos agentes, ambas mujeres. Me preguntaron si sabía que podían registrarme sin orden judicial. “Oh, sí, definitivamente lo hago”, dije. Como se describe en nuestro informe, el “área designada” significa que la policía y los agentes de los servicios de protección (PSO) pueden detener, registrar o cachear a cualquier persona indiscriminadamente sin una orden judicial o causa justa, lo que los grupos de derechos humanos y de derechos humanos han descrito como una “extralimitación significativa”.
Parecieron sentir mi reticencia. Uno de los oficiales me explicó los nuevos poderes como si estuviera recitando un guión y continuó incluso después de que yo dije varias veces que sabía lo que estaba pasando.
Le pedí a uno de los oficiales que sostuviera la gran cámara de video y el monopié que llevaba y levanté los brazos. El otro oficial pasó un detector de metales desde mis axilas hasta mis muslos. Hablamos del bálsamo labial, las baterías y la tapa de la lente en mi bolso.
La policía informó que unas 700 personas asistieron a la manifestación Put Australia First, pero aún era muy temprano. En el lugar sólo había unos 200 manifestantes y el mismo número de agentes.
Acababa de caer una gran lluvia. Los agentes empapados formaron un perímetro alrededor de la intersección casi vacía afuera de la estación de Flinders Street. Los manifestantes se acurrucaron bajo una manta frente a la estación de tren, portando banderas australianas empapadas, incluida una que representaba un canguro boxeando. “¿Estás con ellos?” preguntó el oficial. Le dije que estaba allí como representante de los medios.
Mis brazos todavía estaban extendidos cuando Steph regresó del baño y se acercó a nosotros mientras el oficial me decía “tenga cuidado”, refiriéndose a los manifestantes.
Cuando comencé a hurgar en mi bolso, abrir la cremallera de la bolsa del micrófono y mostrarles a los oficiales un micrófono y una batería de cámara, Steph sacó su tarjeta multimedia de su billetera y les dijo que trabajábamos para Guardian Australia. La búsqueda terminó muy rápidamente después de eso.
Me ofrecí a mostrarles a los oficiales el resto de mi equipaje, pero no estaban interesados. Nos dieron una copia impresa explicando los poderes y luego se marcharon. El mismo oficial repitió sus advertencias. “Ten cuidado ahí dentro”, dijo.
Soy periodista y, por lo tanto, tengo mucha experiencia tratando con extraños en posiciones de poder poco claras. Yo también soy una mujer blanca. Me imagino cómo una búsqueda callejera aleatoria podría rápidamente volverse hostil. E incluso si este no fuera el caso, puedo imaginar lo conflictivo que podría ser para algunas personas. Para mí fue más que nada incómodo.
Conozco el cálculo que hace alguien cuando su jefe le pide que salga y se acerque a desconocidos. A menudo me envían a buscar vox pops y he trabajado en ventas directas.
En la protesta, música rock con letras ofensivas sonaba a todo volumen desde un gran altavoz portátil, un boxeador blanco ladraba fuertemente entre la densa multitud y vi lo que parecía ser un conocido neonazi al borde de la densa multitud.
Llevaba una gorra de Busselton Jetty y un cordón morado de Kurumi, nada que sugiriera que fuera parte de la protesta. Me pregunté exactamente qué instrucciones les habían dado ese día sobre a quién debían cachear o registrar.
El domingo, la policía encontró un solo nudillo de bronce durante registros no autorizados. No dijeron cuántas búsquedas realizaron para encontrarlo.
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