Kentucky ha despedido al entrenador con más años de servicio en la Conferencia Sureste.
LEXINGTON, Kentucky (AP) — Kentucky despidió al entrenador con más años de servicio en la Conferencia Sureste, poniendo fin al mandato de Mark Stoops en su decimotercera temporada con los Wildcats después de un par de récords perdedores.
El director atlético, Mitch Barnhart, dijo en un comunicado el lunes por la mañana que había informado a Stoops que habían decidido tomar una nueva dirección y habían iniciado una búsqueda a nivel nacional para su reemplazo.
“Continuaremos haciendo las inversiones necesarias para contratar un entrenador en jefe, jugadores y personal de apoyo de élite”, dijo Barnhart. “Esto incluye financiar totalmente la participación en los ingresos y oportunidades NIL, proporcionar instalaciones de última generación y garantizar que nuestros estudiantes-atletas tengan todos los recursos para tener éxito”.
Kentucky se convierte en el sexto programa de la SEC en cambiar de entrenador esta temporada, uniéndose a Auburn, Arkansas, Florida, LSU y Mississippi.
Stoops fue el quinto entrenador que más tiempo estuvo en un programa de Bowl Subdivision junto con el entrenador de NC State, Dave Doeren. Solo estuvo detrás de Kirk Ferentz con 27 temporadas en Iowa, Kyle Whittingham con 21 en Utah, Troy Calhoun con 19 en Air Force y Dabo Swinney con 18 en Clemson.
Stoops firmó una extensión de contrato en noviembre de 2022 hasta junio de 2031, pagándole 9 millones de dólares hasta la temporada 2025, lo que lo convierte en el quinto entrenador mejor pagado de la SEC.
Pero Kentucky tuvo marca de 5-7 y no pudo ser elegible para jugar al tazón cuando cayó 41-0 ante su rival estatal Louisville en la final de temporada.
Kentucky tuvo que pagar a Stoops un paquete de indemnización de 37,6 millones de dólares dentro de los 60 días posteriores a su despido, aunque, según se informa, Stoops aceptó un cambio en el plan de pago. Stoops dejó en claro que no iba a hacerlo solo después de la derrota ante Louisville.
“Hay un cero por ciento de posibilidades de que me vaya”, dijo Stoops el sábado, añadiendo que la decisión no fue suya. “En cuanto a mí, me quedaré aquí”.
Fue uno de los 17 entrenadores en jefe que entrenaron en una escuela de la SEC durante al menos 13 temporadas desde el debut de la liga en 1933. Fue el entrenador con más victorias de todos los tiempos de Kentucky con un récord de 82-80, a pesar de las 10 victorias de la NCAA.
Stoops dirigió a Kentucky a siete juegos de bolos, un ranking de los 10 primeros en el Top 25 de Associated Press y una racha ganadora de 16 juegos, récord escolar, contra oponentes que no pertenecen a la conferencia. Lideró a los Wildcats a su primera victoria en casa sobre Florida desde 1986.
Después de terminar 2-10 en su temporada de debut, Stoops logró 5-7 temporadas consecutivas antes de terminar 7-6 en el TaxSlayer Bowl 2016. Ese fue el primero de ocho puestos consecutivos en un tazón, con Stoops saliendo de su mejor temporada en 2018 con una marca de 10-3 y un puesto en el Citrus Bowl.
Kentucky solo tuvo tres temporadas ganadoras después de eso, incluida 2021, en la que la NCAA anuló los juegos, dejando a los Wildcats con un récord oficial de 0-3. Las más recientes fueron de siete a seis temporadas consecutivas en 2022 y 2023, y parecía estar instando a los fanáticos a “saltar adelante” para ayudar a traer jugadores a los Wildcats.
“Simplemente los animo a que donen más porque eso es lo que hacen estos muchachos”, dijo Stoops en octubre de 2023. “Te puedo prometer, Georgia, que compraron algunos jugadores bastante buenos. Eso está permitido en estos días”.
Stoops tuvo marca de 4-8 para un récord de 1-7 en la SEC en 2024, igualando su peor récord desde su temporada de debut en Kentucky. En junio, perdió al principal reclutador Vince Marrow, que había estado con él desde 2013, para rivalizar con Louisville State.
En un intento de darle la vuelta a los Wildcats, Stoops recurrió en gran medida al portal de transferencias esta temporada, incorporando a 27 jugadores. Eso no ayudó, ya que Kentucky comenzó 3-5, perdió sus primeros cinco juegos de la SEC y no logró anotar un punto en su derrota ante Louisville.
“Es de vital importancia que seamos competitivos y exitosos en el fútbol”, dijo el presidente de Kentucky, Eli Capilouto. “Ese es nuestro objetivo. Es nuestro enfoque. Queremos tener éxito”.
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