Cuando la mayoría de la gente piensa en la Antártida, imagina un paisaje blanco y frío. Pero los delicados campos de musgo prosperan en áreas pequeñas que cubren menos del uno por ciento del continente.
La mayoría de la gente se esparció por la costa y vio alfombras verdes. Parecen sacados de una novela de fantasía o como un lecho de coral en el fondo del océano.
Si bien han evolucionado para hacer lo casi imposible al permanecer inactivos bajo la nieve durante más de nueve meses para sobrevivir a las peores condiciones hostiles de la Antártida, algunos están mostrando signos de que no pueden adaptarse a la presión del calor causada por el cambio climático.
Una nueva investigación de la Universidad de Wollongong en Australia sugiere que muchas personas alcanzan sus límites en los meses más cálidos, lo que significa que enfrentan estrés y muerte.
La Dra. Krystal Randall, investigadora postdoctoral, descubrió que algunas especies de musgo alcanzan casi los 30 grados bajo la luz del sol, a pesar de estar rodeadas de temperaturas de aire heladas.
“La misma capacidad de calentamiento que les ayuda a sobrevivir al frío pronto podría convertirse en un problema a medida que aumenten los eventos de calentamiento y olas de calor”, dijo.
Un equipo de investigación liderado por Australia ha monitoreado las fluctuaciones térmicas de los campos de musgo antártico. Fuente: Dra. Krystal Randall
¿A cuánta presión se encuentra la Antártida?
Esta no es la primera vez que la Antártida ha visto un cambio masivo: hace millones de años, las selvas tropicales se cernían sobre el continente.
Pero el calentamiento que está experimentando está teniendo los impactos más dramáticos en la historia de la humanidad, y la quema de combustibles fósiles es en gran medida responsable.
Aquí hay otros tres cambios preocupantes que se documentaron recientemente:
Y no es sólo el cambio climático lo que está afectando a la Antártida, su delicado ecosistema también enfrenta múltiples factores estresantes:
¿Todos los musgos tienen problemas de calentamiento?
La investigación de Randall, publicada en la revista Ecología global y biogeografíaexaminó la variación entre las temperaturas del musgo en el rango de centímetros.
La temperatura del musgo variaba mucho según el lugar. Fuente: Dra. Krystal Randall
Resulta que las zonas vecinas de musgo pueden variar mucho según su ubicación, lo que significa que cada zona crea su propio microclima.
“Algunas manchas a microescala en el lecho de musgo se calientan rápidamente con la luz del sol, alcanzando casi 30 grados a pesar de las temperaturas gélidas del aire, mientras que las manchas vecinas nunca superan los 10 grados”, dijo.
“Un lecho de musgo del tamaño de una mesa de café puede contener tantas fluctuaciones térmicas como toda una cadena montañosa”.
La disminución de las áreas de musgo en la Antártida tendría efectos de gran alcance porque no sólo sustentan pequeños ecosistemas, sino que también conectan paisajes libres de hielo.
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