Tres ex empleados de ABC murieron después de haber estado expuestos al amianto en las antiguas oficinas de la emisora en el suburbio de Elsternwick en Melbourne.
Las muertes relacionadas con la exposición entre los años 1950 y 1980 fueron confirmadas el martes, según estimaciones del Senado.
La directora financiera de ABC, Melanie Kleyn, dijo que no era posible confirmar si las muertes se debieron “realmente a la presencia de los trabajadores en el lugar”, pero dijo que estaban “relacionadas con la exposición” y que la emisora se había puesto en contacto con las familias de los fallecidos.
El director ejecutivo, Hugh Marks, dijo que las muertes fueron “horribles” y que la ABC estaba “profundamente preocupada” por los afectados, añadiendo que muchos edificios y empresas australianos se vieron afectados por la exposición al amianto.
Durante un período similar, el personal de Broadcast House en Melbourne también estuvo expuesto. A los senadores se les dijo que la ABC no tenía una lista completa de aquellos que podrían haber sido afectados, pero que habían hecho esfuerzos para contactarlos y cubrir los costos médicos.
La aseguradora estatal Comcare también maneja reclamaciones por lesiones o enfermedades relacionadas con la exposición al asbesto entre empleados de agencias financiadas por el estado, incluida ABC.
Anteriormente, la ABC dijo a la senadora liberal Sarah Henderson que se habían producido dos muertes, pero corrigió esa cifra en la audiencia.
Los ejecutivos también confirmaron que se había detectado asbesto en 13 sitios activos de ABC y dijeron que eran administrados continuamente en colaboración con contratistas autorizados para garantizar que el personal en esos edificios no estuviera expuesto.
Estos sitios, disponibles en una sección de información sobre propiedades de la intranet del personal de ABC, incluyen Tamworth, Warrnambool, Geelong, Rockhampton, Toowoomba, la oficina de Adelaide en Collinswood, la oficina de Canberra en Dickson, una oficina y residencia en Longreach, una residencia en Mount Isa, una oficina en Kununurra y oficinas en Darwin y Launceston.
En una declaración de marzo, Marks dijo que la ABC organizaría el acceso a apoyo médico especializado para empleados actuales y anteriores, y afirmó que la emisora era “proactiva” al acercarse.
“Somos muy conscientes y entendemos cuán conflictivo es esto para cualquier miembro del personal actual o anterior que haya trabajado en los estudios Elsternwick y Broadcast House”, dijo en ese momento.
“Entendemos perfectamente cómo esta situación puede causar miedo… lamentablemente la comunidad ha estado enfrentando este problema durante mucho tiempo y el impacto en la salud de las personas y sus familias debido al uso generalizado de estos productos es una gran tragedia”.
El mes pasado, el máximo órgano del sindicato ACTU pidió una reforma legal para exigir a los empleadores que eliminen el amianto de los edificios.
“A pesar de una prohibición nacional hace más de dos décadas, más de 6 millones de toneladas de amianto permanecen en nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo”, afirmó el subsecretario Liam O'Brien.
“Según la ley actual, los empleadores no están obligados a retirar el asbesto de los lugares de trabajo a menos que esté roto, momento en el que los trabajadores y la comunidad ya pueden estar expuestos”.
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