Un piloto de helicóptero involucrado en uno de los peores desastres de aviación de Australia sufrió un ataque de nervios y consumió cocaína el día antes de un vuelo turístico, según escuchó un forense.
Ashley Jenkinson, de 40 años, estuvo entre las cuatro personas que murieron cuando su helicóptero Sea World chocó en el aire con otro helicóptero afuera del parque temático Gold Coast el 2 de enero de 2023.
La prometida de Jenkinson, Kosha Richardson-Johnson, dijo en una investigación que el piloto sufrió una crisis nerviosa en 2022 y consumía cocaína en eventos sociales “probablemente de seis a ocho veces” al año.
Ella dijo que llevó una pequeña bolsa de cocaína a una fiesta de Nochevieja de 2022 y fue visto consumiendo la droga a las 3 a. m. del 1 de enero, un día antes del terrible accidente.
Ross Meadows y Stephen Gill testificaron sobre el uso de cocaína por parte de la piloto del accidente de helicóptero Ashley Jenkinson. (FOTOS AAP)
El piloto consumió cocaína durante días antes de llevar a turistas en vuelos de placer a Sea World “dos o tres veces al año”, dijo Richardson-Johnson a través de un enlace de video.
Jenkinson dio positivo por cocaína en una autopsia, según ha oído la forense Carol Lee, pero una investigación realizada por la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte concluyó que era “poco probable que hubiera sido afectado directamente por la droga en el momento del accidente”.
Cuando el abogado de Ryan Nattrass le preguntó sobre el “colapso” de Jenkinson antes de la Navidad de 2022, Richardson-Johnson dijo que ocurrió después de conversaciones sobre que se sentía estresado en el trabajo.
“Lo encontré llorando en el armario. Le dije: '¿Qué pasa?'”, dijo.
“Fue entonces cuando tuvo una crisis nerviosa. Dijo: 'No sabes la presión bajo la que estoy'”.
La señora Lee escuchó que el señor Jenkinson había estado trabajando muchas horas para mantenerse al día con el papeleo como piloto jefe de Sea World y preparar nuevos helicópteros para la ajetreada temporada navideña.
Richardson-Johnson dijo que estaba preocupada por la salud de Jenkinson, pero decidió no pedirle a su jefe un día libre.
Nunca hubo preocupación de que Jenkinson pudiera ser adicto a la cocaína, dijo.
Dos personas testificaron el martes que vieron a Jenkinson inhalar lo que creían que era cocaína en la fiesta de Nochevieja.
La Sra. Lee escuchó que ningún otro empleado o piloto de Sea World Helicopters asistió a la fiesta.
El vendedor de aceite industrial Stephen Gill dijo que entró en un cobertizo en la fiesta alrededor de las 8 de la tarde y vio una “sustancia en polvo blanco” en una caja de herramientas.
Anteriormente había visto a Jenkinson hacer “probablemente tres o cuatro líneas a lo largo de la noche” en ocasiones cuando consumía cocaína, dijo Gill.
El director de marketing digital de la compañía, Ross Meadows, uno de los “mejores amigos” de Jenkinson, dijo que vio al piloto inhalando una sustancia blanca en el cobertizo alrededor de las 9 de la noche.
Meadows no consideró denunciar a su amigo ante las autoridades de aviación y no habló con él sobre el consumo de cocaína.
“Él era su propia persona. No soy responsable”, dijo a la comisión de investigación.
Jenkinson fue asesinado junto con los recién casados británicos Ronald y Diane Hughes, de 65 y 67 años, y la madre de Sydney, Vanessa Tadros, de 36 años, en la tragedia de 2023.
Durante el contrainterrogatorio del abogado de la familia Tadros, Gerard Mullins KC, Meadows dijo que sabía que la cocaína y las moscas no se mezclaban.
Nicholas Tadros perdió su pierna derecha en el accidente cuando tenía 10 años. (FOTOS AAP)
“¿Una parte importante de una organización de helicópteros que apunta a turistas es presentarse como un operador seguro? ¿No se les ocurrió informarles sobre este uso ilegal de cocaína?” dijo el señor Mullins.
“No”, dijo el señor Meadows.
El hijo de Vanessa Tadros, Nicholas, que sólo tenía 10 años cuando perdió la pierna en el accidente, asistió a la investigación el martes junto a su padre Simon.
La señora Lee escuchó que la compañía del señor Meadows había proporcionado marketing en redes sociales para Sea World Helicopters.
El propietario de Sea World, Village Roadshow Theme Parks, vendió sus operaciones de vuelos de entretenimiento a Sea World Helicopters en 2019.
La investigación será escuchada por los ejecutivos de Sea World Helicopters la próxima semana.
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