Steve Cropper coescribió canciones clásicas como “(Sittin' on) the Dock of the Bay” e “In the Midnight Hour”.
MEMPHIS, Tennessee, EE.UU. (AP) — Steve Cropper, el delgado y conmovedor guitarrista y compositor que fue presentador de la aclamada banda de Memphis Booker T. and the MG's en Stax Records y coescribió los clásicos “Green Onions”, “(Sittin' on) the Dock of the Bay” e “In the Midnight Hour”, falleció. Tenía 84 años.
Pat Mitchell Worley, presidente y director ejecutivo de la Fundación Soulsville, dijo que la familia de Cropper le dijo que Cropper murió el miércoles en Nashville. La fundación opera el Museo Stax de Música Soul Americana en Memphis, ubicado en el sitio de la antigua Stax Records, donde Cropper trabajó durante años.
Inicialmente se desconocía la causa de la muerte. Eddie Gore, empleado de toda la vida, dijo que estuvo con Cropper el martes en un centro de rehabilitación en Nashville, donde había estado Cropper después de una caída reciente. Cropper estaba trabajando en nueva música cuando Gore lo visitó, dijo.
“Es una buena persona”, dijo Gore. “Definitivamente tuvimos la suerte de tenerlo”.
El guitarrista, compositor y productor discográfico no era conocido por su forma de tocar llamativa, pero sus licks sencillos y pegadizos y sus sólidos ritmos definieron la música soul de Memphis. En una época en la que era común que los músicos blancos apropiaran el trabajo de los artistas negros y ganaran más dinero con sus canciones, Cropper era uno de los pocos artistas blancos dispuestos a dar un paso atrás y colaborar.
“¡Tócala, Steve!”
El nombre de Cropper quedó inmortalizado en el éxito de 1967 “Soul Man” grabado por Sam & Dave. A mitad de camino, el cantante Sam Moore grita “¡Tócala, Steve!” mientras Cropper establece un riff apretado y resonante, un sonido slide que Cropper creó con un encendedor Zippo. El intercambio se realizó nuevamente a fines de la década de 1970, cuando Cropper se unió al grupo de John Belushi-Dan Aykroyd, The Blues Brothers, y tocó en su exitosa versión de “Soul Man”.
En una entrevista de 2020 con The Associated Press, Cropper habló sobre su carrera y cómo dominó el arte de llenar espacios con una o dos lamidas esenciales.
“Escucho a los otros músicos y al cantante”, dijo Cropper. “No solo me escucho a mí mismo. Me aseguro de sonar bien antes de comenzar la sesión. Una vez que presentamos la canción, la escucho y la forma en que la interpretan. Y juego con todas esas cosas. Eso es lo que hago. Ese es mi estilo”.
El guitarrista de los Rolling Stones, Keith Richards, dijo una vez cuando se le preguntó sobre Cropper: “Perfecto, hombre”. En un vídeo instructivo de YouTube, el virtuoso de la guitarra Joe Bonamassa dice que los movimientos de Cropper a menudo se copian.
“Si no conoces el nombre de Steve Cropper, lo sabes por las canciones”, dijo Bonamassa.
A los 14 años consiguió su primera guitarra.
Cropper nació cerca de Dora, Missouri, pero se mudó a Memphis con su familia cuando tenía 9 años y consiguió su primera guitarra por correo cuando tenía 14, según su sitio web playitsteve.com. Chuck Berry, Jimmy Reed y Chet Atkins estuvieron entre sus primeras influencias.
Cropper era un artista de Stax antes de que el sello se llamara Stax, que Jim Stewart y Estelle Axton fundaron en 1957 como Satellite Records. A principios de la década de 1960, Satellite contrató a Cropper y su banda instrumental Royals Spades. La banda pronto cambió su nombre a Mar-Keys y tuvo un éxito con “Last Night”.
Satellite pronto pasó a llamarse Stax, donde algunos de los Mar-Keys se convirtieron en la sección de vientos del sello, mientras que Cropper y otros Mar-Keys formaron Booker T. and the MG's. Con Cropper, el teclista Booker T. Jones, el bajista Donald “Duck” Dunn y el baterista Al Jackson, eran conocidos por sus éxitos instrumentales “Green Onions”, “Hang 'Em High” y “Time Is Tight” y apoyaron a Otis Redding, Sam & Dave y otros.
La banda racialmente integrada, una rareza en ese momento, fue tan admirada que incluso artistas que no eran de Stax grabaron con ellos, sobre todo Wilson Pickett. Jones, que es el único miembro superviviente de la banda, y Jackson son negros. Dunn y Cropper son blancos.
“Cuando entrabas por la puerta de Stax, no había ningún color”, dijo Cropper en la entrevista con AP. “Todos estábamos allí por la misma razón: conseguir un disco exitoso”.
Inspirado en canciones gospel.
A mediados de la década de 1960, el ejecutivo de Atlantic Records, Jerry Wexler, llevó a Pickett a trabajar con los músicos de Stax. Durante una reunión con la Asociación Nacional de Editores de Música en 2015, Cropper admitió que nunca había oído hablar de Pickett antes de trabajar con Pickett. Encontró algunas de las grabaciones del evangelio de Pickett, se dejó llevar por la frase “Veré a mi Jesús a medianoche” y, con un pequeño cambio, ayudó a escribir un estándar secular.
“¡El hombre de allá arriba me ha perdonado por eso!” dijo.
Cropper fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 como miembro de Booker T. and the MG's. Ese año, Cropper, Dunn y Jones tocaron en un tributo estelar a Bob Dylan en el Madison Square Garden. Al Jackson murió en 1975, Dunn en 2012.
La revista Rolling Stone clasificó a Cropper en el puesto 39 de su lista de los 100 mejores guitarristas, llamándolo “el ingrediente secreto de algunas de las mejores canciones del rock y el soul”.
Cropper era particularmente cercano a Redding. En una entrevista en su sitio web, Cropper recordó haber colaborado en “(Sittin' on) the Dock of the Bay”, completado poco antes de la muerte de Redding en un accidente aéreo en diciembre de 1967 y un éxito número uno en 1968.
La inquietante balada folk fue un reflejo agridulce de su actuación triunfal unos meses antes en el Festival Pop de Monterey. Cropper recordó haber dado los toques finales a la grabación mientras todavía estaba de luto por Redding.
“Estábamos buscando la canción cruzada”, dijo. “Esa canción, sabíamos que la teníamos”.
Cropper interpretó el papel de “Coronel” de la banda Blues Brothers en la película de 1980 “The Blues Brothers” y su secuela “Blues Brothers 2000”. En la vida real estuvo de gira con ellos.
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2005 y recibió un premio Grammy por su trayectoria dos años después.
Cropper continuó grabando en años posteriores, incluido “Friendlytown” de 2024, que fue nominado a un Grammy. A principios de este año, Cropper recibió el Premio de las Artes del Gobernador de Tennessee, el honor más alto en las artes del estado.
El periodista nacional de Associated Press Hillel Italie contribuyó con este reportaje desde Nueva York.
En línea: http://playitsteve.com
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