Ni siquiera una llamada de atención a las 5 de la mañana pudo impedir que John y Kayleen Potter condujeran más de 100 kilómetros para ver la primera ronda del Abierto de Australia.
Desde su casa en Jan Juc, en la Surf Coast de Victoria, John y Kayleen tardaron dos horas y media en llegar al Royal Melbourne Golf Club, ubicado en el suburbio de Black Rock, junto a la bahía.
Estaban entre una gran multitud que se reunió en Royal Melbourne el primer día, y muchos de ellos estaban allí para ver al actual campeón del Masters, Rory McIlroy.
“Ambos somos fanáticos del minigolf y disfrutamos del ambiente”, dijo John mientras él y Kayleen seguían a McIlroy por el campo Sandbelt, aclamado internacionalmente.
“Estamos felices de seguir a cualquiera, pero Rory es definitivamente el gran atractivo”.
El fichaje de McIlroy es un hito para los organizadores del Abierto de Australia, ya que el norirlandés volverá a jugar el próximo año cuando el torneo se celebre en Kingston Heath de Melbourne.
Rory McIlroy atrajo al público en la primera ronda en Royal Melbourne. (AAP: James Ross)
El retorno de la inversión será significativo en términos financieros, ya que las entradas para la tercera y cuarta ronda de este fin de semana están agotadas.
La asociación de McIlroy con las estrellas australianas Min Woo Lee y Adam Scott fue otro movimiento brillante, aunque su horario de salida de las 7:05 a.m. inicialmente no parecía ser amigable para los espectadores.
Sin embargo, la galería post-McIlroy, Lee y Scott estaba a reventar.
Cameron Smith lanzó una mirada envidiosa a la multitud mientras esperaba que el trío saliera antes de comenzar su torneo en el siguiente grupo.
“Algunas multitudes, a las siete de la mañana”, gritó McIlroy a los periodistas después de disparar 72, 1 sobre par, en la primera ronda.
“Fue genial. Una atmósfera maravillosa para jugar, por supuesto, con Adam y Min Woo. Fue increíble”.
“Fue realmente genial ver cuánta gente se alineaba en las calles”.
Condiciones “muy difíciles”
McIlroy, quien completó un Grand Slam en su carrera con su victoria en el Masters en abril, experimentó suerte mixta en su primera ronda, equilibrando cinco birdies con seis bogeys.
Desde el hoyo 10, par 4, comenzó su campaña en la Copa Stonehaven de manera excelente, haciendo un putt monstruoso y logrando su primer birdie.
Pero siguió un bogey en el hoyo 11 y el cinco veces campeón de Majors tuvo problemas para encontrar el ritmo durante el resto de su ronda, aunque el clima inestable de Melbourne no ayudó a su causa.
Los fuertes vientos plantearon desafíos para todos los grupos de salida por la mañana. McIlroy, campeón del Abierto de Australia 2013, describió las condiciones el jueves como “muy difíciles”.
“Los greens se están volviendo más firmes”, dijo McIlroy, quien también luchó contra la fiebre del heno en la primera ronda.
“Fue bueno que no lo cortaran hoy porque habría sido injugable”.
“Sentí que al menos podría haber disparado por debajo del par (71) y algo en los 60. Pero no parecía que nadie fuera a alejarse demasiado”.
“He limitado los daños y espero que las condiciones mejoren un poco en los próximos días y pueda salir a correr”.
A Scott y Lee les fue mejor, disparando ambas rondas con 69 golpes, 2 bajo par, aunque coincidieron con McIlroy en que las condiciones eran desfavorables.
Scott, el único ganador del Masters de Australia en 2013, consideró que los vientos huracanados en Royal Melbourne eran “los más desafiantes” que había encontrado en su carrera profesional.
“Cuando golpeas con viento cruzado, es muy difícil lanzar la bola a tu número y luego controlarla en el green”, dijo Scott.
“Se trata de adaptarse sobre la marcha”.
Adam Scott inició el Abierto de Australia con 69 golpes, 2 bajo par. (AAP: James Ross)
Scott y Lee están a cuatro golpes del australiano en ascenso Elvis Smylie, quien mantuvo el liderato del club al final de su ronda con un brillante 65, seis bajo par.
La sensación de ocasión especial creada al jugar junto al número dos del mundo, McIlroy, no pasó desapercibida para Lee, quien describió la mañana como “increíble”.
“Fue increíble”, dijo Lee.
“Obviamente atrae a la multitud y ha sido muy divertido”.
“Es uno de los tipos más amables que hay aquí y es bueno jugar con alguien tranquilo”.
La popularidad de McIlory entre sus colegas profesionales se reflejó claramente en el entusiasmo de la multitud de espectadores que llegaron al Royal Melbourne mucho antes de que las puertas se abrieran al público.
Para los fanáticos del golf como John y Kayleen Potter, la oportunidad de ver jugar a McIlroy valió una alarma temprana.
“Eligió venir aquí”, dijo John.
“Desde la perspectiva del golf australiano, es bastante bueno, así que quieres venir y verlo”.
About The Author
