Un controvertido estadio de la AFL de 1.130 millones de dólares recibió la aprobación oficial del Parlamento de Tasmania para allanar el camino para que los Devils se unan a la AFL y la AFLW.
El recinto cubierto con capacidad para 23.000 asientos en Macquarie Point fue votado a las 11 de la noche del jueves después de dos días de debate en la cámara alta de la nación isleña.
El miércoles, legisladores independientes clave dijeron que apoyarían el proyecto, poniendo fin a años de especulaciones sobre el resultado de la votación.
La construcción de un estadio en el sitio es un requisito para que los Devils obtengan la licencia para competir en la competencia nacional en 2028.
El primer ministro del estado, Jeremy Rockliff, quien firmó el acuerdo con la AFL, respaldó el lugar como un proyecto único en la vida que puede ser un motor económico.
“Los demonios de Tasmania y la persecución de los jóvenes han llevado a un punto en el que podremos hacer el trabajo”, dijo antes del debate.
La votación fue 9-5, con cuatro diputados independientes, tres liberales y dos laboristas votando a favor.
Los críticos dijeron que el estadio no era la prioridad adecuada dada la creciente deuda de los hogares, mientras que un alto panel de planificación recomendó que no se construyera porque sus costos superan sus beneficios.
El gobierno acordó limitar su gasto a 875 millones de dólares como parte de un acuerdo para apoyar al principal independiente de la cámara alta, Bec Thomas.
Thomas rompió a llorar brevemente durante el debate y dijo que la oposición de la comunidad estaba justificada.
“Lo siento mucho por aquellos que no querían que yo apoyara esto”, dijo.
“Realmente espero que puedan entender las razones detrás de mi decisión y ver el trabajo que hice para sacar lo mejor de una mala situación”.
Como parte del acuerdo con Thomas, el gobierno también acordó aumentar la financiación para los deportes locales y fortalecer la supervisión del proyecto.
Otro parlamentario independiente, Dean Harriss, que también fue visto como un voto de desempate, anunció su apoyo después de recibir garantías del gobierno de que sería “justo” en la conciliación presupuestaria.
El estadio, profundamente controvertido, ha provocado protestas en ambos lados de la valla, y la senadora federal de Tasmania, Jacqui Lambie, bromeó diciendo que el acuerdo del estadio debería metérselo en el culo al primer ministro.
Se estima que unas 15.000 personas asistieron a una manifestación a favor del estadio el domingo mientras los Devils avanzaban en la construcción de un club durante los disturbios políticos.
La diputada de los Verdes de la Cámara Alta, Cassy O'Connor, que votó en contra del estadio, dijo que el estado más pequeño y pobre de Australia había sido presionado por la AFL.
“Es extremadamente desafortunado, casi trágico, que algo que todos anhelábamos, un equipo de la AFL de Tasmania, se haya vuelto tan divisivo”, dijo.
Rockliff dijo que el diseño del estadio podría optimizarse para cumplir con el presupuesto de $875 millones.
El coste del estadio ya ha superado la estimación inicial de 715 millones de dólares. Rockliff prometió una vez que el estado no contribuiría con “ni un centavo rojo” más de 375 millones de dólares.
La financiación estatal adicional para el estadio requeriría la aprobación de ambas cámaras del Parlamento.
La AFL contribuirá con 15 millones de dólares a la construcción, mientras que el gobierno federal contribuirá con 240 millones de dólares para el sitio.
Roland Browne, portavoz del grupo antiestadios Our Place – Hobart, anunció nuevas protestas, pero admitió que no había posibilidad de acciones legales.
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