David Phillips solía dirigir tiendas generales en comunidades remotas del Territorio del Norte y pasaba su tiempo libre navegando en un yate frente a la costa de Arnhem Land.
La vida aventurera de este hombre de 78 años parece estar muy lejos de su pequeño estudio en el sureste de Melbourne.
Eligió vivir en Glenloch Homes hace unos nueve años porque el costo de su pensión de jubilación era manejable y podía vivir una vida independiente a pesar de una lesión crónica en la espalda.
Le gustaba que Glenloch fuera un fideicomiso privado con estatus de organización benéfica, donde los residentes eran invitados a reuniones generales anuales y el alquiler aumentaba sólo ligeramente cada año con la inflación.
David Phillips dice que tiene que recortar sus compras de fruta después de dos aumentos en el alquiler de sus apartamentos compartidos. (ABC Noticias: Billy Draper)
Sin embargo, las cosas cambiaron este año después de dos aumentos de alquiler por parte del nuevo propietario HousingFirst.
Ahora Phillips considera que el costo de vida es “casi imposible” y dice que tiene que renunciar a “alimentos caros”, incluida la fruta fresca.
La ABC habló con más de 20 residentes de cuatro propiedades diferentes en Glenloch que se quejaron de dificultades financieras después de recibir también aumentos de alquiler contra los que no pudieron luchar.
Entre los afectados se encuentra una mujer con trastorno de estrés postraumático que dijo que tuvo que acudir a su terapeuta para recibir sesiones a mitad de precio y un hombre que dijo que tuvo que “eliminar todo menos lo esencial”.
HousingFirst dijo que estaba profundamente preocupado por el impacto de los aumentos de alquiler, pero dijo que eran necesarios ya que las tarifas de alquiler anteriores eran demasiado bajas para sostener las propiedades a largo plazo.
Los alquileres en Glenloch Homes han aumentado dos veces este año. (ABC Noticias: Billy Draper)
Según el proveedor, los costes deducibles se mantienen bajos
HousingFirst dio la bienvenida a los 165 residentes de Glenloch a un puñado de sitios en Armadale en agosto de 2023 después de que la junta de Glenloch buscara un nuevo propietario.
La organización sin fines de lucro es un actor clave en el sector de vivienda comunitaria de Victoria, y generalmente proporciona viviendas a inquilinos de bajos ingresos con un límite del 30 por ciento de sus ingresos y elegibles para la Asistencia para el alquiler de la Commonwealth.
En un comunicado, HousingFirst dijo que los aumentos de gastos de bolsillo en el alquiler que entraron en vigor este año promediaron “menos de $50 por quincena por inquilino cada uno”.
“Los alquileres de nuestros residentes se fijan a una tasa estándar del 30 por ciento de los ingresos del hogar más la asistencia total para el alquiler de la Commonwealth o el 74,99 por ciento de las tasas de alquiler del mercado, lo que sea menor”, dijo un portavoz.
Según HousingFirst, los aumentos de alquiler han alineado a Glenloch con otras viviendas comunitarias. (ABC Noticias: Billy Draper)
En el caso del Sr. Phillips, el aumento en enero hizo que su alquiler aumentara en cifras brutas de $254 a $430. Luego, 10 meses después, su alquiler volvió a subir a unos 525 dólares por quincena.
(HousingFirst cuestionó que técnicamente se tratara de dos aumentos de alquiler por año, diciendo que el primer aumento se retrasó a partir de 2024).
El Sr. Phillips no ha soportado toda la carga de estos aumentos porque, al igual que con otros inquilinos afectados, Commonwealth Rent Assistance ha cubierto algunos de los costos.
Los costos que el Sr. Phillips tuvo que afrontar de su bolsillo después del aumento del alquiler en enero le resultaron difíciles de cuantificar, pero fueron suficientes para impulsarlo a presentar una queja por teléfono a HousingFirst.
En noviembre, el Sr. Phillips afirmó que tenía un desembolso de 47 dólares a la semana y dijo que no estaba al tanto de ningún aumento adicional en su asistencia para el alquiler.
“Hace que sea difícil pagar el seguro médico y todos los costos de energía y alimentos”, dijo.
El alquiler de 14 días de David Phillips ha aumentado dos veces en un año. (ABC Noticias: Billy Draper)
Phillips dijo que muchos de sus compañeros residentes estaban “extremadamente molestos” con HousingFirst, pero sentían que era demasiado arriesgado criticarlos públicamente por temor a las repercusiones.
Una residente dijo que el reciente aumento del alquiler le había dejado “el estómago constantemente hecho un nudo”.
“No me siento respetada. No siento que tenga voz”, dijo.
Su aviso de aumento de alquiler, visto por ABC, decía que su alquiler aumentaría de $468 a $603,70 cada dos semanas.
Recibe alrededor de $215 por quincena en asistencia para el alquiler, y el resto proviene de su pensión quincenal de alrededor de $1,150.
Algunos residentes dicen que tenían miedo de criticar a HousingFirst. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
La mujer dijo que llamó a HousingFirst, a su parlamentaria local Monique Ryan y a los inquilinos Victoria y también presentó una queja ante la autoridad de vivienda.
Su hija de 40 años habló con ABC sobre su preocupación por la vulnerabilidad de su madre.
“¿Es justo y cómo determinan que lo que se está haciendo es asequible?” dijo la hija.
Transición del alquiler bajo al “modelo de alquiler estándar”
HousingFirst dijo que había lidiado con problemas históricos desde que se hizo cargo de las propiedades de Glenloch cuando a los residentes se les cobraban tarifas de alquiler diferentes.
En ese momento, la organización dijo que los alquileres de los residentes se mantendrían estables durante un año antes de pasar a un “modelo de precios de alquiler estándar” consistente con el resto de su cartera.
“Hemos escalonado lentamente la transición de los alquileres para minimizar el impacto”, afirmó un portavoz.
Según HousingFirst, los alquileres más bajos en Glenloch Homes no eran sostenibles. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
El proveedor de vivienda dijo que estaba “profundamente preocupado por el impacto de estos aumentos temporales de alquiler en nuestros residentes”, pero señaló que tenía disposiciones disponibles para casos de dificultades y que ningún residente le había notificado formalmente sobre dificultades financieras.
Si bien los alquileres del mercado privado en Victoria generalmente no se pueden aumentar más de una vez al año, los proveedores de viviendas comunitarias pueden revisar los alquileres semestralmente.
Según su último informe anual, la adquisición de las propiedades de Glenloch por parte de la organización se produjo en un momento de crecimiento “increíble”.
El informe anual 2023-24 de HousingFirst dijo que su cartera de viviendas creció un 30 por ciento este año financiero: 350 propiedades adicionales.
Describía dolores de crecimiento que acompañaban a una rápida expansión.
“Según las encuestas (al personal y a los residentes), el rápido crecimiento está traspasando los límites de nuestros recursos, capacidades y niveles de servicio”, escribió el presidente Emmanuel Tsakis en el informe.
Varios residentes dijeron a ABC que no entendían cómo HousingFirst adquirió la cartera de Glenloch.
En su declaración, HousingFirst dijo que la adquisición siguió a un proceso de licitación competitivo que se produjo después de que la junta voluntaria de Glenloch concluyera que la compañía no podía continuar operando la cartera.
Un grupo de defensa pide un defensor del pueblo de vivienda
Fiona York, del grupo de defensa Housing for the Aged Action Group, dijo que el escenario sugería una falta de información sobre cómo cambiarían los alquileres a medida que las propiedades pasaran de una vida independiente a una vivienda compartida.
“Nos gustaría ver una regulación más completa y estricta de la vivienda comunitaria para que los residentes puedan comprender mejor sus alquileres”, dijo.
Los defensores de la vivienda piden regulaciones más estrictas para la vivienda comunitaria. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
Una revisión del gobierno estatal del sector de la vivienda social completada en 2022 recomendó la creación de un regulador de vivienda social, pero el gobierno ha pospuesto la decisión al respecto.
Un portavoz del gobierno estatal dijo que el informe sobre vivienda social era “complejo”.
York dijo que su organización también estaba pidiendo un defensor del pueblo con experiencia en viviendas para personas mayores que pudiera facilitar una rápida resolución de disputas.
Los residentes de Glenloch se han puesto en contacto con su parlamentaria Monique Ryan sobre el alquiler. (ABC Noticias: Billy Draper)
Los residentes de Glenloch se han puesto en contacto con la parlamentaria independiente Monique Ryan sobre su estrés por el alquiler y está familiarizada con HousingFirst, ya que anteriormente hizo campaña sobre otros temas como el mantenimiento y las viviendas vacantes.
“Me parece realmente irrazonable que hayan causado niveles significativos de angustia, preocupación y miedo entre las personas vulnerables”, dijo el Dr. Ryan.
“No les queda mucho dinero.
“Si les dicen que tienen que gastar más dinero en el alquiler, eso significa que tendrán menos dinero para alimentos, medicinas, atención dental y otras necesidades básicas”.
El gobierno de Victoria recomienda que los residentes de viviendas sociales se comuniquen con su proveedor de vivienda si tienen quejas o se comuniquen con el propietario, Consumer Affairs Victoria o VCAT.
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