El camino hacia los Juegos Olímpicos rara vez es fácil.
Esto es válido incluso para los rulos, quienes, por encima de todo, necesitan los caminos más suaves para deslizar sus piedras con cuidado y con la majestuosa precisión de los maestros artesanos que las elaboran con el granito verde y azul de Ailsa Craig.
Esta semana, ocho equipos masculinos y ocho equipos femeninos competirán por los dos últimos lugares en Milán en los Clasificatorios Olímpicos en el Kelowna Curling Club en Columbia Británica, Canadá.
El equipo femenino australiano estará allí después de luchar por la clasificación preolímpica en octubre.
La capitana Helen Williams llevó a su equipo a un récord de 3-3 en la fase de grupos en Aberdeen, Escocia, pero luego logró una victoria por 7-4 sobre Hungría para avanzar como último clasificado.
Esto fue a pesar de perder 10-7 ante el mismo equipo en la fase de todos contra todos de la competencia.
“Es una victoria muy emocionante para nosotros como equipo, pero también para Australia como nación de curling sin hielo”, dijo Williams.
“Las chicas trabajaron muy duro… ha sido todo un viaje para nosotras”.
La semana siguiente, los medallistas de bronce del Campeonato Mundial de Australia, Tahli Gill y Dean Hewitt, competirán con otras 15 parejas en el mismo lugar por su lugar en los Juegos.
El éxito de Gill y Hewitt en los últimos años, al convertirse en los primeros australianos en clasificarse para los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y luego ganar la primera medalla del país en la Copa Mundial a principios de este año, ha ayudado a Australia a consolidar su lugar en el deporte, a pesar de las limitaciones naturales impuestas por las circunstancias geográficas.
Pero la presencia de los dos equipos australianos en Kelowna no es la historia más sorprendente ni inesperada entre las naciones participantes.
Este honor pertenece al equipo masculino de Filipinas.
Cool Runnings conoce a Eddie el Águila
Alan Frei cambió drásticamente su estilo de vida para competir en los Juegos Olímpicos. (Imágenes falsas: Xinhua/Zhao Zishuo)
Podría decirse que lo único menos probable que un equipo australiano de curling llegue al final de la clasificación olímpica es encontrar uno de Filipinas.
En 1972, los primos Juan Cipriano y Ben Nanasca compitieron en esquí alpino en los Juegos de Nagano, convirtiéndose en los primeros atletas de un país de clima tropical en competir en unos Juegos Olímpicos de Invierno.
En total, sólo hubo seis Juegos Olímpicos de Invierno en Filipinas.
Pero existe una posibilidad real de que el equipo masculino de curling esté allí al final de este torneo en Columbia Británica.
Filipinas fue la sorpresiva ganadora de curling en los Juegos Asiáticos de Invierno en febrero de 2025. (Imágenes falsas: Xinhua/Huang Bohan)
Su historia mezcla elementos de “Cool Runnings” y “Eddie the Eagle” con un toque de magia para sentirse bien que haría de su aparición uno de los grandes cuentos de hadas olímpicos.
Todo empezó con el empresario suizo Alan Frei.
En 2022, le dijeron a Frei que tenía que hacer algo con respecto a su peso, que aumentó a más de 100 kg.
“Yo era un hombre de 40 años con sobrepeso y en muy mala condición física”, dijo Frei a Olympics.com.
“Y cambié mi vida a través del deporte”.
Así que decidió, como lo hace usted, “apuntar a la luna” y apuntar a los Juegos Olímpicos, o como dijo Frei, “pasar de la obesidad a los Juegos Olímpicos”.
Alan Frei empezó diciendo “obeso”, pero ¿terminará su historia con una aparición olímpica? (Imágenes falsas: Xinhua/Zhao Zishuo)
“Revisé todas las regulaciones originales y… rápidamente pensamos: 'Está bien, no hay posibilidad de que Suiza llegue ni a los Juegos Olímpicos de verano ni a los Juegos Olímpicos de invierno. Pero mi madre es filipina'”, dijo a Olympics.com.
“Y luego pensamos: 'Está bien, tal vez haya una pequeña posibilidad en los Juegos Olímpicos de Invierno'.
“Se nos ocurrió el evento más probable y fue el esquí de fondo. Así que me fui a la montaña. Conseguí un entrenador y comencé a esquiar de fondo”.
El esquí de fondo no encajaba bien, pero pronto lo contactó Christian Haller, dos veces campeón mundial juvenil de curling que también tenía raíces filipinas.
Le interesaba saber si Frei quería unirse a Haller y a los hermanos Marc y Enrico Pfister en su equipo de curling.
Eso tampoco fue bien al principio.
Los primeros pensamientos de Marc Pfister cuando vio a Frei resbalarse y deslizarse por el hielo durante su primera sesión de entrenamiento de 2023 fueron bastante claros: “Realmente necesita mejorar rápidamente”, recordó a Olympics.com.
Por suerte se sentía mejor.
Un sobreviviente de cáncer es un verdadero cuento de hadas deportivo
Marc Pfister ha regresado al equipo de curling de Filipinas tras un diagnóstico y tratamiento de cáncer. (Imágenes falsas: Xinhua/Zhao Zishuo)
Si la historia de Frei es la parte de “Eddie el Águila” de esta historia, entonces la magia proviene del mayor de los dos hermanos Pfister.
Marc Pfister empezó a hacer curling cuando tenía seis años en su país natal, Suiza, y rápidamente se desarrolló junto a su hermano Enrico.
Pero poco después de perder por poco la clasificación para los Juegos de PyeongChang 2018 con Suiza, Marc tuvo que interrumpir todas sus actividades de curling en el futuro previsible debido a un diagnóstico de cáncer.
“Creo que tuve que dejar de hacer curling durante seis meses porque eso no fue posible con la cirugía y la quimioterapia”, dijo Pfister a Olympics.com.
“Hubo un punto en el que pensé en dejar el curling porque el sueño se acabó, los Juegos Olímpicos se acabaron y hay muchas otras cosas más allá del curling que te hacen feliz en la vida”.
“Fue un momento realmente difícil con el cáncer”.
Marc Pfister sufrió una angustia antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018. (Imágenes falsas: Xinhua/Hu Xingyu)
Sin embargo, pronto volvió a la acción y ahora, con los colores de Filipinas, su sueño olímpico sigue vivo.
En octubre de 2023, apenas cuatro meses después del primer entrenamiento y de la fundación del Curling Pilipinas, el equipo quedó segundo en su primer torneo, aunque Frei, todavía inestable, resbaló y cayó pesadamente.
El equipo también quedó segundo en la División B en su primer campeonato pancontinental en Kelowna, un torneo en el que no pudo participar hasta que Kazajstán se retiró, pero lo ganó al año siguiente, consiguiendo el ascenso a la División A y un lugar en el torneo de clasificación preolímpico.
Después de haber ganado ese también, ahora tienen la vista puesta en Kelowna una vez más, un último paso en el camino hacia los Juegos Olímpicos.
Marc Pfister está a sólo un torneo de participar en los Juegos Olímpicos de Invierno. (Imágenes falsas: Xinhua/Wang Kaiyan)
Y hay muchas posibilidades de que lo logren.
A principios de este año, el equipo fue el sorpresivo ganador de los Juegos Asiáticos de Invierno en Harbin, China, lo que ciertamente silenció a algunos de los escépticos.
“Entiendo completamente que la gente me critica y, sinceramente, me siento un poco culpable porque otros han dedicado muchos años y yo obtengo el reconocimiento después de un año y medio”, dijo Frei.
“(Pero) esa es la belleza de los deportes”.
“No se trata de que yo compre un boleto para los Juegos Olímpicos, se trata simplemente del arduo trabajo que he realizado. Se trata simplemente del equipo que estamos formando”.
¿Un equipo que quiere abrir nuevos caminos en Milán? Sólo el tiempo lo dirá.
About The Author
