Los niveles de extracción planificados del acuífero que alimenta el río Roper en el Territorio del Norte podrían conducir a “años malos” para las poblaciones de barramundi y pez sierra, según el modelo del Gobierno del NT revelado a través de las leyes de Libertad de Información (FOI).
El Centro de Medio Ambiente del NT ha aprovechado las revelaciones como evidencia de que el plan de asignación de agua de Mataranka, que entró en vigor el año pasado, está poniendo en peligro a especies icónicas, mientras que el gobierno del NT desestimó el documento como una investigación “muy preliminar” que ya no es relevante.
La investigación del Gobierno del NT obtenida a través de FOI fue preparada por científicos del agua del gobierno y presentada en una presentación de diapositivas a un comité asesor que trabaja en el Plan de Asignación de Agua de Mataranka en julio de 2022.
Los científicos recomendaron un caudal mínimo de 4 metros cúbicos por segundo para el río Roper al final de la estación seca. (ABC Noticias: Jane Bardon)
Los científicos descubrieron que se “recomendaba” un flujo mínimo de al menos 4 cumecs (o metros cúbicos por segundo) tanto para la barramundi como para el pez sierra durante la última estación seca, entre septiembre y noviembre, en la estación Elsey en el río Roper.
Su investigación demostró que el flujo sigue siendo el mismo. Aunque la cantidad de agua en los años secos a menudo cayó por debajo de este umbral, incluso en condiciones naturales, caería aún más por debajo de la cantidad extraída prevista en el Plan Hídrico de Mataranka.
“Podrían empeorar los años 'malos' para el pez sierra y la barra”, decía una de las diapositivas.
“Buenos años” Debido a que los peces corren el riesgo de caer en “años malos”, continuó la diapositiva, lo que podría hacer que caigan por debajo del umbral recomendado.
“(Los escenarios modelados) podrían dar como resultado que los flujos tardíos de la temporada sean indeseables en años de alto flujo para el pez sierra y la barramundi”, dice el documento.
Incluso el nivel actual de extracción del acuífero de piedra caliza de Tindal en el área del plan probablemente resulte en peores condiciones para las dos especies de peces que si no hubiera ninguna extracción, dijeron los científicos en su presentación.
Pero el aumento de la producción de 62.000 ml al año según el plan empeoraría la situación, según el modelo.
Este nivel de extracción fue adoptado luego por el Gobierno del NT en la versión final del plan hídrico el año pasado.
“Problemas estéticos para los turistas”
El modelado de los científicos también parece mostrar el potencial de impactos graves en los flujos de la estación seca en Bitter Springs, uno de los destinos turísticos más populares del Top End.
En notas en una diapositiva que analiza los caudales de Bitter Springs para 2020, los científicos señalan: “Esa es una pregunta interesante”.
Bitter Springs es uno de los destinos turísticos más populares del NT y atrae a decenas de miles de visitantes cada año. (Entregado: @rosa_and_stan)
El modelo muestra que si los 62.000 ML se hubieran producido este año, las entradas a través de Bitter Springs habrían llegado a “cero” a finales de junio.
“Bitter Springs: reducción significativa del caudal, lo que da lugar a condiciones de caudal muy bajo o nulo. Según las conversaciones con el personal del parque y los biólogos, esto puede provocar una mayor eutrofización, bajos niveles de oxígeno disuelto, problemas estéticos para los turistas y una reducción del hábitat de las tortugas, etc.”, escriben los científicos.
“Anticuado” y “muy preliminar”
El NT Environment Center recibió la presentación basada en el modelo bajo FOI.
La directora ejecutiva, Kirsty Howey, dijo que el documento había sido “barrido debajo de la alfombra”.
“Me sorprendió porque vi que incluso el nivel actual de financiación podría aparentemente tener un impacto catastrófico en el perca gigante por parte del propio gobierno del NT”.
ella dijo.
Kirsty Howey dice que incluso los niveles actuales de financiación podrían tener un “impacto verdaderamente catastrófico”. (ABC Noticias: Pete guarnición)
Un portavoz del Departamento de Tierras, Planificación y Medio Ambiente del NT dijo que el modelo era “información obsoleta y muy selectiva de hace varios años”.
“La información presentada en ese momento era una investigación muy preliminar que se consideró en ese momento pero fue desplazada por otra información y no se desarrolló más”, dijo.
El portavoz se refirió a varios documentos del gobierno del NT y de CSIRO que muestran que la cuenca de Roper es un sistema altamente variable, impulsado principalmente por las precipitaciones de la estación húmeda y las tendencias climáticas a largo plazo, y que la extracción del acuífero probablemente no haga mucha diferencia.
Grupo de pescadores despreocupado
David Ciaravolo, director ejecutivo de la Asociación de Pescadores Aficionados del NT, dijo que no compartía las preocupaciones del centro ambiental sobre las especies de peces, que según él estaban bien protegidas por las tasas de captura previstas en el plan.
Dijo que anteriormente formó parte del comité al que se presentó la presentación de diapositivas en 2022.
“No creo que sea exacto describirlo como si los científicos del NT pensaran que esto podría ser una muy mala noticia para el barramundi. No recuerdo en absoluto la presentación”, dijo el Sr. Ciaravolo.
Dijo que lo importante para el barramundi eran las corrientes de la estación húmeda, no las velocidades de flujo tardías de la estación seca.
David Ciaravolo dice que las predicciones de “muy malas noticias para el barramundi” son exageradas. (ABC Noticias: Dane Hirst)
“Estamos absolutamente seguros de que la pesca de barramundi, y hasta cierto punto de peces como el pez sierra, está impulsada por la ecología de la estación húmeda. Por un río que fluye libremente, por las precipitaciones en la llanura aluvial y por la conectividad del ecosistema”, afirmó.
Ciaravolo dijo que el modelo de 2022 era parte de una extensa ciencia del agua revisada por el comité.
“Ciertamente no es el caso que una presentación en particular, y ciertamente no esta presentación, fuera un informante clave del plan”.
dijo.
Dijo que la alternativa al plan podría ser mucho peor para los peces porque las áreas del NT sin planes hídricos operan bajo un conjunto estándar de reglas que permiten que se libere más agua.
Pide intervención federal
El año pasado, el pez sierra dentado fue reclasificado de amenazado a en peligro de extinción según la ley de la Commonwealth.
La EDO dijo que la actualización combinada con el modelado significaba que la licencia de agua de 10.000 ML recientemente aprobada para una granja de algodón, melón y mango cerca de Larrimah ahora debería reconsiderarse.
La Oficina de Defensores del Medio Ambiente (EDO) ha escrito al Ministro Federal Murray Watt.
Elanor Fenge, asesora administrativa de EDO, dijo que el ministro tenía la autoridad para actuar debido al “cambio significativo” en el estado del pez sierra.
“Es un poder discrecional del ministro”, dijo.
“Puede solicitar que el proponente, Larrimah Farms, le remita el asunto para su adjudicación, o puede ordenar que lo hagan”.
Elanor Fenge dice que Murray Watt tiene el poder de ordenar a Larrimah Farms que le remita el asunto. (ABC Noticias: Pete guarnición)
La ABC envió preguntas al Sr. Watt pero recibió respuesta de un portavoz de su Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua.
“El departamento ha informado al proponente (Larrimah Farms) de sus obligaciones según la ley ambiental federal”, dijo el portavoz.
La ABC se ha puesto en contacto con Larrimah Farms para solicitar comentarios.
La Corte Suprema del NT está considerando actualmente una solicitud separada de la ECNT sobre si se debe descartar todo el plan de asignación de agua de Mataranka. Se espera una decisión el próximo año.
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