Los submarinos estadounidenses con armas nucleares podrían atracar en bases australianas, dijeron funcionarios de defensa al Senado, sin que el gobierno y la gente australianos lo supieran.
Según estimaciones del Senado, ha habido un acalorado debate sobre si los submarinos estadounidenses de clase Virginia, que “rotarán” a través de los puertos australianos a partir de 2027 en virtud del controvertido acuerdo Aukus, podrían portar armas nucleares. Las armas nucleares están prohibidas en Australia.
Los funcionarios del Departamento de Defensa dijeron a los senadores que “no había barreras” para que submarinos con armas nucleares visitaran Australia, enfatizando que tal visita no violaría el derecho australiano o internacional.
Estados Unidos mantiene una política de “ambigüedad estratégica” respecto a su despliegue nuclear, negándose a confirmar o negar si aviones o barcos capaces de portar armas nucleares llevan realmente una ojiva nuclear.
Esta ambigüedad se aplicaría a los submarinos estadounidenses que pueden atracar en puertos australianos, como es ahora el caso de los bombarderos B-52 con capacidad nuclear que aterrizan en la base RAAF Tindal en el Territorio del Norte, que actualmente se está modernizando para dar cabida a más bombarderos estadounidenses.
“Respetamos la posición de Estados Unidos de no confirmar ni negar”, dijo el ministro de Defensa australiano, Greg Moriarty, al Senado.
Pero los activistas antinucleares y algunos senadores argumentan que las pruebas presentadas al Senado podrían socavar los compromisos de no proliferación de Australia y convertir al país en una “plataforma de lanzamiento para una guerra nuclear”.
También dicen que el reconocimiento de la ambigüedad de Estados Unidos sobre sus armas nucleares contradice la garantía del secretario de Estado en un discurso de 2023 de que sólo submarinos armados convencionalmente visitarían Australia.
“Estados Unidos ha confirmado que los submarinos nucleares que visitarán Australia estarán armados de forma convencional”, dijo Penny Wong al National Press Club.
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A partir de 2027, está previsto que los submarinos estadounidenses de clase Virginia roten por los puertos australianos -parte del primer pilar del acuerdo Aukus- antes de que Australia compre y luego construya sus propios submarinos de propulsión nuclear con armas convencionales.
El Congreso de Estados Unidos aprobó la financiación en 2024 para un nuevo misil nuclear lanzado desde submarinos y barcos, la primera nueva arma nuclear estadounidense desde el final de la Guerra Fría. Se espera que el arma SLCM-N esté operativa dentro de una década, y el vicealmirante Johnny Wolfe ha dicho al Congreso que el programa de armas está “centrado en integrar el SLCM-N en el submarino clase Virginia”.
El Tratado sobre la Zona Libre de Armas Nucleares del Pacífico Sur –conocido como Tratado de Rarotonga, del que Australia es parte– prohíbe el “estacionamiento” de armas nucleares en Australia (y en la zona más amplia del Pacífico Sur). Sin embargo, Australia sostiene que un submarino estadounidense potencialmente armado con armas nucleares no tiene prohibido entrar en un puerto australiano.
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Bernard Philip, ministro adjunto de política internacional del Departamento de Defensa, dijo al Senado que Australia cumpliría con las obligaciones del tratado, que también fueron entendidas por Estados Unidos.
“Estados Unidos no está colocando armas nucleares en Australia”, dijo. “El despliegue de armas nucleares en Australia está prohibido por el Tratado sobre la Zona Libre de Armas Nucleares del Pacífico Sur, con el que Australia sigue comprometida.
“Según el Tratado de Rarotonga y el Tratado sobre la no proliferación de armas nucleares, no existe ninguna barrera para que plataformas extranjeras con doble capacidad visiten territorio australiano o transiten por el espacio aéreo o las aguas australianos”.
Las plataformas de doble capacidad son aquellas que pueden transportar tanto armas convencionales como nucleares. Los funcionarios de defensa dijeron que los misiles nucleares que podrían usarse en submarinos de clase Virginia aún estaban en desarrollo, calificando el escenario de “hipotético”.
La directora australiana de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares, Gem Romuld, dijo que el compromiso del ministro de Asuntos Exteriores de que las armas nucleares no rotarían por Australia estaba ahora “muerto en el agua”.
“Solo hicieron falta dos años para que cambiaran las expectativas de un socio de Aukus, entonces, ¿qué sigue?” ella dijo.
“Si Aukus 'no trata sobre armas nucleares', las muchas garantías de Australia deben estar respaldadas por compromisos legales. La mejor manera de trazar una línea divisoria sobre las armas nucleares es firmar y ratificar el Tratado de las Naciones Unidas sobre la Prohibición de las Armas Nucleares.”
El Partido Laborista se ha comprometido formalmente en su manifiesto partidario a firmar y ratificar el Tratado de Prohibición de Armas “en el gobierno”, pero aún no lo ha hecho. 74 países son ahora partes del tratado; ninguna de las nueve potencias nucleares lo ha firmado.
El senador de los Verdes, David Shoebridge, preguntó en las estimaciones del Senado: “Así que les permitiremos alejarse de Fremantle en submarinos estadounidenses de clase Virginia, ¿y sigue siendo la posición de que el gobierno australiano no preguntará a los EE.UU. si son submarinos con armas nucleares o no, del mismo modo que no preguntamos por los B-52 con armas nucleares?”
“¿Sigue siendo así? ¿No preguntes, no digas?”
El secretario de Defensa dijo: “Respetamos la posición de Estados Unidos de no confirmar ni negar”.
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