Hace unos 25 años, Bruce Ashley caminaba por el canal Hawthorne en el interior oeste de Sydney cuando se detuvo para charlar con dos hombres que estaban plantando especies nativas junto al sendero.
Ashley, consultora de planificación ambiental, había estado pensando desde mediados de la década de 1990 en cómo conectar caminos y parches de arbustos para crear una “vía verde” a lo largo de la antigua línea de carga de Pyrmont a Dulwich Hill. En ese momento, el gobierno estatal le había encargado que examinara el potencial de carriles bici ferroviarios en Nueva Gales del Sur.
“Estaba explorando el área de Parramatta Road y pensé que si podías bajar aquí y conectar otro tramo del sendero y conectar algunas otras partes, podrías conectar Cooks River con Iron Cove”, dice.
Discutió sus ideas con los hombres del canal y esta reunión le ayudó a ponerlas en práctica.
“Regresé a casa y en unos 20 minutos ya había esbozado cómo podría ser la vía verde”.
Este sueño de 20 minutos ha tardado más de 20 años en realizarse, pero el próximo fin de semana se hará realidad cuando finalmente se abra GreenWay (ahora llamado oficialmente).
El domingo 14 de diciembre Se eliminarán las vallas y se abrirán las conexiones que faltan en el tramo de 6 km de caminos separados. Están previstas celebraciones formales en Johnson Park en Dulwich Hill.
La gente puede caminar, correr o viajar casi exclusivamente fuera de la carretera desde Iron Cove en el río Parramatta hasta el río Cooks, siguiendo la ruta del tren ligero construida a lo largo del antiguo corredor ferroviario y canal.
Nuevos túneles o pasos subterráneos serpentearán bajo cinco calles, incluidos los seis carriles de Parramatta Road, donde anteriormente los ciclistas tenían que usar escaleras o ascensores para cruzar el puente del tren ligero. El GreenWay también incluye 10 obras de arte público, principalmente en los túneles.
El alcalde del Inner West Council, Darcy Byrne, dice que GreenWay “transformará la forma en que la gente viaja en el Inner West” y conectará “dos de las grandes vías fluviales de Sydney”.
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También estará conectado con el metro de Dulwich Hill a finales de 2026, cuando se abra la extensión de Sydenham a Bankstown.
“La gente no entenderá realmente cómo esto mejorará los viajes en nuestra comunidad hasta que se abra GreenWay y el metro lo complemente”, dice Byrne.
En comparación con los miles de millones que se gastan en las autopistas WestConnex y las líneas de metro de Sydney, el precio de 57 millones de dólares para GreenWay parece pequeño. Pero la nueva ruta podría traer enormes beneficios para quienes utilizan la frustrantemente fragmentada red de bicicletas de la ciudad.
Desde el extremo sur de GreenWay, el sendero existente del río Cooks se extiende al este hasta Brighton-le-Sands y al oeste hasta el Parque Olímpico. En el extremo norte, sólo un tramo hostil a lo largo de Lilyfield Road impide una conexión casi perfecta con el distrito central de negocios y Centennial Park hacia el este o a través del Harbour Bridge y su nueva rampa de acceso, que también se inaugurará próximamente.
El director de Bicycle NSW, Peter McLean, dice que GreenWay es “una hermosa pieza de conectividad”.
“Ha llevado mucho tiempo desarrollar este proyecto, pero es realmente fantástico verlo hacerse realidad”, afirma. “Esto también fortalece esas conexiones en todo Sydney, por lo que no es solo un beneficio para la gente del interior del oeste”.
Pero la inauguración de GreenWay el próximo domingo no es exactamente lo que imaginan sus partidarios, incluida Ashley.
“Extremadamente impresionante”
Partes del corredor fueron identificadas a fines de la década de 1980, cuando el Canal Hawthorne fue destinado a revegetación como parte del programa de embellecimiento urbano Greening the Grey Spots del gobierno estatal.
El largo desarrollo de la GreenWay está ligado a la conversión gradual de la línea de mercancías en el actual sistema de tren ligero L1.
Ashley planeó originalmente un corredor con una única línea ferroviaria para parte del extremo sur de la ruta y un carril bici relativamente estrecho que dejaría áreas de matorral intactas y ya regeneradas.
Durante años se ofreció como voluntario algunos días a la semana, trabajó con grupos comunitarios y promovió el plan ante los cuatro consejos locales involucrados (tres más tarde se fusionaron para formar el Consejo Local del Interior Oeste) y el gobierno estatal. La renovación de los espacios verdes urbanos abandonados era tan importante como el corredor de transporte.
“La idea era crear un ambiente que fuera de tan alta calidad como un parque nacional, pero con una experiencia diferente. (La gente decía: 'Oh, en el centro, eso es terrible, tienes que ir al parque nacional para experimentar el ambiente'). Lo que pensé que sería genial si pudieras tener la misma experiencia, pero participar en ella a nivel local”.
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Hubo un plan maestro público en 2009, pero dos años más tarde, la entonces ministra de Transportes, Gladys Berejiklian, archivó el concepto por temor a que la expansión total del sistema de tren ligero, que no se completó hasta 2014, tuviera un costo prohibitivo.
Fueron necesarios varios años más para reactivar la financiación y no fue hasta 2018 que se dio a conocer un nuevo plan maestro. Ahora que el tren ligero de doble vía llena el corredor, el plan requería una ruta más elaborada fuera de esa estructura, que incluyera túneles y pasos subterráneos.
“Es extremadamente impresionante lo que están construyendo, mucho más de lo que imaginaba”, afirma Ashley.
La mayor ambición llegó con la pérdida de algunas secciones de arbustos replantados y tuvo un costo mayor. Pero aún así: “Por una vigésima parte del coste de WestConnex se podrían construir 50 vías verdes en Sídney”, afirma Ashley.
“Necesitamos estos espacios verdes”
Monica Wangmann, ex miembro independiente del Ayuntamiento de Ashfield, fue una defensora de GreenWay durante mucho tiempo, pero ahora sostiene que la expansión del tren ligero fue un error, lo que llevó al “desarrollo excesivo” de los antiguos molinos harineros alrededor de Lewisham en cientos de unidades.
“Debería ser un corredor para el cuidado de los arbustos”, afirma Wangmann. “Pero toda la línea del tren ligero consistía en construir edificios de gran altura a su alrededor”.
Wangmann dice que el concepto de GreenWay fue “abandonado” en favor de la construcción de un “suburbio entero”.
Hay 239 especies diferentes en el corredor, incluidas 10 que están amenazadas, dice el ex concejal. “Pero cuando las cosas se ponen difíciles, las cuestiones medioambientales se dejan de lado en favor de otras cuestiones”.
Byrne insiste en que no se ha descuidado la parte “verde” de la Vía Verde.
“Es realmente importante que no olvidemos los componentes de la biodiversidad”, afirma. “Muchas de las personas que han estado comprometidas con el proyecto desde el principio son cuidadores voluntarios de bosques que han trabajado duro durante muchos años para revitalizar el corredor.
“Necesitamos apoyarlos continuamente para expandir aún más la biodiversidad”.
McLean está de acuerdo en que proteger el corredor como espacio verde es un objetivo importante en sí mismo.
“A medida que construimos más casas y aumentamos la densidad… necesitamos estos espacios verdes para dividir nuestros suburbios, no sólo conectarlos con pedazos de alquitrán negro”, dice.
Ashley dice que quiere volver a centrarse en la vegetación ahora que el trabajo de ingeniería está completo. Su visión nunca fue “construye esto y listo”.
La comunidad debe involucrarse “para contribuir a la mejora y comprensión de su territorio”.
“Es muy gratificante sentir que puedes contribuir, en lugar de quejarte de las cosas”.
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