Un panel asesor federal sobre vacunas votó a favor de revocar la antigua recomendación de que todos los bebés estadounidenses reciban la vacuna contra la hepatitis B el día de su nacimiento.
Un fuerte coro de líderes médicos y de salud pública condenó las acciones del panel, cuyos miembros actuales fueron nombrados por el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., un destacado activista antivacunas antes de ser nombrado máximo funcionario de salud del país este año.
“Este es el grupo que no puede disparar con claridad”, afirmó William Schaffner, experto en vacunas de la Universidad de Vanderbilt que ha formado parte del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización y sus grupos de trabajo durante décadas.
El secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., despidió a todo el panel de 17 miembros a principios de este año y lo reemplazó con un grupo que incluye a varios activistas antivacunas. (AP: José Luis Magaña)
Varias sociedades médicas y departamentos de salud estatales dijeron que continuarían recomendándolos.
Si bien es posible que las personas necesiten revisar sus pólizas, el grupo comercial AHIP, anteriormente conocido como America's Health Insurance Plans, dijo que sus miembros continuarían cubriendo las dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B.
Durante décadas, el gobierno ha recomendado que todos los bebés sean vacunados contra la infección hepática inmediatamente después del nacimiento. Las vacunas se consideran ampliamente un éxito de salud pública, ya que previenen miles de enfermedades.
Pero el comité asesor del señor Kennedy decidió el viernes (hora local) recomendar la dosis al nacer sólo para los bebés cuyas madres dieron positivo y en los casos en que la madre no fue sometida a la prueba.
Para otros bebés, corresponde a los padres y a sus médicos decidir si una dosis al nacer es apropiada. El comité votó ocho a tres que si una familia decide esperar, la serie de vacunación debería comenzar cuando el niño tenga dos meses.
El presidente Donald Trump publicó un mensaje el viernes por la noche calificando la votación como una “muy buena decisión”.
Se espera que el director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Jim O'Neill, decida más adelante si acepta la recomendación del comité.
Volviendo a una estrategia abandonada hace más de 30 años
Cuando se le preguntó el jueves por qué el comité recién nombrado actuó tan rápidamente para reconsiderar la recomendación, Vicky Pebsworth, miembro del comité, citó “presión de grupos de interés” sin nombrarla.
Los miembros del comité dijeron que el riesgo de infección para la mayoría de los bebés era muy bajo y que las investigaciones previas que encontraron que las vacunas eran seguras para los niños pequeños eran insuficientes.
También les preocupaba que, en muchos casos, los médicos y enfermeras no mantuvieran conversaciones detalladas con los padres sobre los pros y los contras de la vacunación con dosis al nacer.
Los miembros del comité expresaron interés en escuchar las aportaciones de expertos médicos y de salud pública, pero ignoraron las repetidas solicitudes de los expertos de ignorar las recomendaciones.
El comité asesora al director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre cómo se deben utilizar las vacunas aprobadas.
Los directores de los CDC casi siempre adoptaron las recomendaciones del comité, que fueron ampliamente seguidas por los médicos y guiaron los programas de vacunación.
Pero la agencia actualmente no tiene director, dejando la decisión al director en funciones, el Sr. O'Neill.
En junio, Kennedy despidió a todo el panel de 17 miembros y lo reemplazó con un grupo que incluye a varios activistas antivacunas.
Hepatitis B y dosis retrasadas en el parto
La hepatitis B es una infección hepática grave que dura menos de seis meses en la mayoría de las personas. Sin embargo, para algunos, especialmente los bebés y los niños, puede convertirse en un problema a largo plazo que puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado y cicatrices llamadas cirrosis.
En los adultos, el virus se transmite a través del sexo o al compartir agujas durante el consumo de drogas. También puede transmitirse de una madre infectada al bebé.
Los miembros del comité dicen que el riesgo de infección para la mayoría de los bebés es muy bajo. (AP: Ben Gray)
En 1991, el comité recomendó una dosis inicial de vacuna contra la hepatitis B al nacer. Los expertos dicen que la vacunación rápida es crucial para evitar la propagación de la infección. Y los casos en niños, de hecho, han disminuido drásticamente.
Aún así, varios miembros del comité del Sr. Kennedy expresaron su inquietud por vacunar a todos los recién nacidos.
Argumentaron que los estudios previos de seguridad de la vacuna en recién nacidos eran limitados y que era posible que estudios más amplios y a largo plazo pudieran revelar un problema con las dosis al nacer.
Sin embargo, dos miembros dijeron que no habían visto evidencia documentada de daño por las dosis de nacimiento y sospechaban que los temores se basaban en especulaciones.
Tres miembros del panel preguntaron sobre la base científica para decir que la primera dosis podría retrasarse dos meses para muchos bebés.
“Esto no es razonable”, dijo el miembro del comité Joseph Hibbeln, quien se pronunció repetidamente en contra de la propuesta durante la reunión, a veces acalorada, de dos días.
El presidente del comité, Kirk Milhoan, dijo que se eligió dos meses como el momento en que los bebés alcanzan la edad adulta más allá de la etapa de recién nacido. El Dr. Hibbeln respondió que no se habían presentado datos que demostraran que dos meses fuera un límite apropiado.
Cody Meissner también cuestionó una segunda propuesta, que fue aprobada por 6 votos a 4, según la cual los padres deberían considerar hablar con los pediatras sobre análisis de sangre para medir si las vacunas contra la hepatitis B han producido anticuerpos protectores.
Estas pruebas no son una práctica estándar para los niños después de la vacunación. Los defensores dijeron que podría ser una nueva forma de saber si menos inyecciones son suficientes.
Adam Langer, experto en hepatitis de los CDC, dijo que los resultados pueden variar de un niño a otro y es una forma impredecible de evaluar si las dosis más bajas funcionan. También señaló que no había pruebas sólidas de que tres inyecciones fueran perjudiciales para los niños.
El Dr. Meissner atacó la propuesta, diciendo que la redacción era “algún tipo de invención”.
Los expertos en salud dicen que esto podría “enfermar más a Estados Unidos”
Los expertos en salud han señalado que el comité elegido personalmente por Kennedy se ha centrado en los beneficios y daños de las vacunas para el individuo que se vacuna y ha dejado de ver las vacunas como una forma de detener la propagación de enfermedades prevenibles entre el público.
La segunda propuesta “está justo en el centro de esta paradoja”, dijo el miembro del comité Robert Malone.
El doctor Robert Malone preside una reunión del Comité Asesor de los CDC sobre Prácticas de Inmunización en Atlanta. (AP: Ben Gray)
Algunos observadores criticaron la reunión, citando cambios recientes en su realización. Los científicos de los CDC ya no presentan datos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas al comité. En cambio, esos lugares se asignaron a personas que eran voces prominentes en los círculos antivacunas.
El comité “ya no es un organismo científico legítimo”, dijo Elizabeth Jacobs, miembro de Defend Public Health, un grupo de defensa de investigadores y otros que se ha opuesto a las políticas de salud de la administración Trump. Describió la reunión de esta semana como “la escena de un crimen epidemiológico”.
El senador republicano Bill Cassidy, médico especialista en hígado y presidente del Comité de Salud del Senado, calificó la votación del comité sobre la vacuna contra la hepatitis B como “un error”.
“Esto está enfermando más a Estados Unidos”, dijo en una publicación en las redes sociales.
El comité escuchó una presentación de 90 minutos de Aaron Siri, un abogado que trabajó con Kennedy en litigios sobre vacunas. Concluyó diciendo que cree que no debería haber ninguna recomendación de vacunación del ACIP.
En una respuesta detallada, el Dr. Meissner: “Lo que usted dijo es una terrible, terrible distorsión de todos los hechos”. Concluyó diciendo que el señor Siri no debería haber sido invitado.
Los organizadores de la reunión dijeron que habían invitado al Sr. Siri, así como a algunos investigadores de vacunas, que han sido firmes defensores de las vacunas, para discutir el plan de vacunación.
Mencionaron a dos: Peter Hotez, quien dijo que se negó, y Paul Offit, quien dijo que no recordaba que se lo pidieran pero que de todos modos se negó.
El Dr. Hotez, del Texas Children's Hospital en Houston, se negó a hablar con el grupo “porque ACIP parece haber alejado su misión de la ciencia y la medicina basada en evidencia”, dijo en un correo electrónico a The Associated Press.
AP
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