El médico forense del estado de Oklahoma, el Dr. Jay Chapman, tuvo la tarea de descubrir la mejor manera de matar a alguien.
Advertencia: esta historia contiene detalles que pueden resultar inquietantes para algunos lectores.
La Corte Suprema de Estados Unidos había suspendido la pena de muerte varios años antes y había reducido las sentencias a cadena perpetua para cientos de personas que esperaban en el corredor de la muerte.
Ahora, en 1977, volvía a estar sobre la mesa. Un condenado a muerte llamado Gary Gilmore eligió el pelotón de fusilamiento en lugar de la silla eléctrica.
Su ejecución –en última instancia mediante un pelotón de fusilamiento– desató un debate sobre cuál era realmente el método de ejecución más “humano”.
En busca de una solución, los funcionarios estatales recurrieron al Dr. Chapman.
“En aquel entonces matábamos animales de forma más humana que personas”, dijo el Dr. Chapman a The Guardian en 2015.
“Así que la idea de utilizar medicamentos parecía una alternativa mucho mejor.
“Simplemente elevamos los estándares de anestesia para procedimientos quirúrgicos… a los niveles letales recomendados por un toxicólogo.“
La solución del Dr. Chapman era simple y consistía en tres inyecciones: tiopental sódico para sedar, luego bromuro de pancuronio para paralizar y luego cloruro potásico para detener el corazón.
El método fue aprobado en Oklahoma, seguido de Texas.
No pasaría mucho tiempo antes de que tuvieran su primera oportunidad de verlo en acción: en la forma del asesino convicto Charles Brooks Jr., de 40 años.
Charles Brooks Jr. se encuentra en el corredor de la muerte en Texas
Cuando Texas adoptó la inyección letal después de Oklahoma, Charles Brooks Jr. ya había cometido el delito que lo condenaría a muerte.
En 1976, Brooks fue a un concesionario de autos usados y le pidió al mecánico David Gregory una prueba de manejo.
Mientras los dos hombres estaban sentados en el auto, Brooks recogió a su cómplice Woody Loudres y colocaron a Gregory en el maletero del auto.
En un motel cercano, a Gregory lo ataron y le dispararon en la cabeza. Ni Loudres ni Brooks revelaron nunca quién disparó el arma.
Loudres recibió posteriormente una sentencia de 40 años de prisión, mientras que Brooks fue condenado a muerte en 1978.
Los informes de la época sugirieron que Brooks era “considerado inteligente y afable”.
Antes del crimen, había crecido en una familia adinerada en Fort Worth y era un jugador de fútbol estrella en su escuela secundaria, con quien se casó con su novia de la secundaria.
Cuando lo transfirieron al corredor de la muerte, sus pertenencias fueron colocadas en cajas de cartón, según el reportero del Texas Monthly Dick Reavis.
No los desempacó, sino que los revisó cada vez que necesitaba algo.
“El primer objeto que sacó fue un pequeño radio reloj negro”, escribió Reavis en 1983.
“De vez en cuando abría una de la docena de latas de Dr. Pepper que había pedido en la comisaría (de la prisión) de Ellis durante el fin de semana.
“Charlie había hecho todo lo posible para cubrirse de placeres que quizás nunca volvería a experimentar”.
Cómo un método “más apetecible” se convirtió en el estándar de ejecución
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, desde 1976 ha habido 1.459 ejecuciones por inyección letal.
Los 27 estados, así como el ejército y el gobierno federal de EE. UU., han aprobado el método.
En Carolina del Sur, el método estándar sigue siendo la electrocución, pero los reclusos pueden optar por la inyección letal si se dispone de la medicación necesaria.
Un informe de 2006 de Human Rights Watch sugirió que la inyección letal era más “aceptable” para el público en general, pero encontró que los estados mostraban una “falta de cuidado” al desarrollar sus métodos.
“Según el Dr. Jay Chapman, el inventor del método de inyección letal en Oklahoma, no le importaba qué droga matara al prisionero, siempre y cuando lo hiciera uno de ellos”, dice el informe.
Varios estados ahora optan por una sola dosis grande de un anestésico, similar a la eutanasia animal, mientras que otros continúan usando un protocolo de tres inyecciones.
Ninguno de los dos es infalible.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, la inyección letal es el procedimiento fallido con mayor frecuencia.
En una revisión anual de 2022, la organización encontró que el 35 por ciento de los 20 intentos de ejecución llevados a cabo ese año fueron “visiblemente problemáticos”.
En un caso, los verdugos en Alabama tardaron tres horas en insertar correctamente un tubo intravenoso.
En 2024, la DPIC informó que al menos dos hombres que sobrevivieron a ejecuciones fallidas por inyección letal en 2022 fueron ejecutados con éxito.
En 2025, un total de 43 prisioneros fueron ejecutados en Estados Unidos, 35 mediante inyección letal, cinco con gas letal y tres con pelotón de fusilamiento.
Está previsto que antes de fin de año sean ejecutados otros tres condenados a muerte, dos en Florida y uno en Tennessee.
“Fue tal vez un minuto, tal vez dos minutos”.
Brooks se enteró poco después del mediodía del 6 de diciembre de 1982 de que su última oportunidad de obtener el indulto había fracasado.
Un panel de tres jueces del Quinto Tribunal de Circuito de los Estados Unidos se reunió esa mañana en Nueva Orleans para considerar sus apelaciones y lo rechazó.
Mientras sus abogados resolvían nuevas apelaciones, él se ocupó de encontrar un oponente de ajedrez.
“A Charlie le gustaba decirles a los visitantes que había tres actividades en su vida carcelaria: el Islam, el derecho y el ajedrez”, escribió Reavis.
“No fue hasta las dos en punto que el convicto encontró a un jugador dispuesto, un guardia que… era conocido por ser un jugador hábil en el juego.
“Charlie tardó media hora, pero enterró la reputación del guardia”.
Su sobrina lo visitó, al igual que su consejero espiritual musulmán.
Comió su última comida a base de chuletón, patatas fritas, ketchup, galletas, pastel de melocotón y té helado y pidió que lo dejaran solo unas horas para escribir cartas.
Luego lo llevaron en camilla a la cámara de ejecución de la unidad de Huntsville y la ejecución tuvo lugar a las 00:09 a.m.
Las ejecuciones en Texas se llevan a cabo en la Unidad Huntsville. (Dirección A: Reuters)
Las casi tres docenas de testigos presentes en la sala parecieron conmocionados por la experiencia.
“Extendió su puño derecho, lo abrió, luego lo cerró, lo abrió y lo cerró”, escribió Reavis.
“Después de un momento, una expresión de miedo absoluto y absoluto se apoderó de su rostro… No gimió ni emitió ningún sonido.“
“Pasó tal vez un minuto, tal vez dos minutos antes de que sintiera que la muerte se acercaba”.
A las 00:16 horas del 7 de diciembre de 1982, Charles Brooks Jr. fue declarado muerto.
En 2016, las tres jeringas, la bolsa de goteo de solución salina y el catéter intravenoso utilizados en la ejecución de 1982 estaban en exhibición en el Museo de la Prisión de Texas.
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