La caminata por el bosque Paperbark de la Reserva Reedy Creek en Agnes Water ha sido cerrada debido a preocupaciones turísticas y ambientales.

“Si este bosque de corteza de papel se inunda, no habrá nada igual”, afirma Jo Axford.

“Ese olor a turba, los pájaros zumbando por todas partes, te hace sentir como si estuvieras en una especie de bosque mágico”, dice.

Ella está hablando de la Reserva Reedy Creek, un raro parque costero cerca de Agnes Water en el centro de Queensland que es propiedad privada de Bush Heritage Australia.

El corredor está repleto de plantas y vida silvestre raras, pero su belleza permanece oculta al público.

Axford dijo que a su organización le preocupaba que el turismo excesivo dañara el frágil ecosistema, mientras que también había problemas de seguridad para los visitantes relacionados con el acceso por carretera y el estacionamiento.

Auge de visitantes

Anteriormente, el sendero permitía al público caminar a través del bosque de corteza de papel con la ayuda de una pasarela de madera y escalones construidos por el grupo conservacionista.

La Sra. Axford dijo que la caminata estaba originalmente destinada solo a los lugareños, pero cada vez más autobuses llenos de turistas eran dejados en el lugar junto con automóviles llenos de visitantes.

Dijo que para 2022, 100.000 personas visitarían el sitio cada año y algunas aprovecharían la caminata como una oportunidad para tomar fotografías en lugar de reconocer la importancia de la tierra para la conservación.

Dijo que la seguridad también era un problema ya que el desvío a la reserva tenía que estar en una carretera con un límite de velocidad de 80 km/h.

Tampoco hubo nunca un lugar designado para estacionar.

“Era simplemente inmanejable y planteaba demasiados riesgos”, afirmó la señora Axford.

Amber Rodgers, presidenta de Discovery Coast Tourism and Commerce, dijo que al grupo turístico le gustaría que se reabriera la caminata, pero debe hacerse teniendo en cuenta la conservación y la seguridad.

“Hubo decepción cuando las fotos de bodas se tomaron fuera de lugar y la gente pisó cosas como helechos culantrillo”, dijo la señora Rodgers.

Axford dijo que había señales y una barrera física que indicaba a los visitantes que el camino estaba cerrado, pero aunque esto era raro, se produjo una intrusión.

Dijo que la gente había asumido erróneamente que el terreno era propiedad del ayuntamiento en lugar de propiedad privada de una organización benéfica.

Descubrimiento de especies

La reserva fue donada a Bush Heritage Australia en 2004 por el desarrollador Michael Myer para su uso como reserva natural.

Axford dijo que el terreno era valioso ya que la mayor parte de la costa de Queensland estaba siendo limpiada “a un ritmo alarmante”.

Dijo que la reserva alberga bosques raros de enredaderas y cortezas de papel, cucarachas excavadoras gigantes, zarigüeyas, petauros del azúcar, equidnas, bandicoots de nariz larga y un pequeño cangrejo de río que se cree es una especie nueva.

Axford dijo que se está haciendo mucho para proteger a estos animales.

“En este momento estamos haciendo mucho trabajo genético, pero para Reedy definitivamente es una especie nueva y estamos tratando de aprender más sobre ella para saber cuál es la mejor manera de protegerla”, dijo.

El bosque también proporciona una zona de amortiguamiento entre el desarrollo y la playa, que sirve como lugar de anidación para las tortugas marinas.

Turismo de equilibrio

Axford dijo que la organización benéfica había contratado a un consultor para analizar posibles opciones para reabrir el sitio.

Aunque la caminata cerrará a los visitantes en noviembre de 2023, no hay una fecha fijada para su reanudación.

Axford dijo que, si bien apoyaba la reapertura, cualquier decisión consideraría cuidadosamente el medio ambiente.

“A veces, las visitas y el turismo en general están más relacionados con los parques comunitarios o nacionales… sirven al bien público, mientras que nosotros estamos comprometidos con la conservación, que es un bien público pero no necesariamente recreativo”, dijo.

Axford dijo que la principal prioridad de la organización benéfica como organización conservacionista era establecer el área como una reserva especial de vida silvestre.

Dijo que quería que el gobierno de Queensland protegiera las tierras de propiedad privada al mismo nivel que sus parques nacionales.

“Estamos tratando de asegurarnos de que el dinero que recaudamos para proteger esta área realmente ayude a protegerla”.

Hacer frente a una población en crecimiento

Rodgers dijo que la región estaba atravesando un período de crecimiento demográfico y, aunque el turismo seguía siendo la industria más importante, era importante proteger los valores naturales.

Axford dijo que gestionar una reserva en una zona urbana presentaba desafíos cada vez mayores debido a la amenaza de incendios forestales y los riesgos de bioseguridad derivados de las malas hierbas.

Dijo que con el crecimiento demográfico, el monitoreo del agua en la reserva también era esencial ya que el suministro de agua de la ciudad dependía en parte del agua subterránea.

“Se trata de encontrar un equilibrio entre garantizar que la comunidad de Agnes tenga el agua que necesita y proteger el bosque”, dijo.

“Que no empeoremos las cosas poco a poco haciendo muchos recortes en diferentes direcciones.

“La forma en que mantenemos ambos es una consideración importante en cualquier desarrollo en curso porque la gente de Agnes Water y la gente que visita el área vienen allí por los valores naturales”.