Cuando llegó a la adolescencia, Helen Constable ya había experimentado varios ciclones tropicales.
Creció en Port Hedland, una ciudad minera de Australia Occidental en el tramo de la costa australiana más propenso a ciclones.
Pero a principios de diciembre de 1975, las cosas parecían diferentes.
El ciclón tropical Joan pasó sobre el Océano Índico y se hizo más fuerte. Se esperaba que golpeara Port Hedland casi directamente.
“Antes de que llegara el ciclón, daba mucho miedo”, dijo Constable.
“Recuerdo los coches de policía circulando por la calle con sus luces azules parpadeando y moviéndose lentamente por la calle”.
La noche más larga de Port Hedland
A última hora del 7 de diciembre, el ciclón Joan tocó tierra a 50 kilómetros al oeste de Port Hedland como ciclón de categoría 5, el más severo.
El ciclón dañó el 85 por ciento de las casas de la ciudad minera. (Suministrado: Colección de historia local de Port Hedland)
Durante diez horas, la ciudad fue azotada por vientos de más de 90 kilómetros por hora, dañando el 85 por ciento de las viviendas.
La señora Constable fue encerrada en casa de sus padres en completa oscuridad.
“Ni siquiera puedo describirlo. Era como si un tren pasara por tu casa cada cinco segundos”.
ella dijo.
“Simplemente continuó. Fue literalmente la noche más larga”.
Muchas casas junto al mar perdieron sus tejados y por la mañana se acumulaban en el exterior montones de arena de playa de hasta dos metros de altura.
comparaciones de tracy
El ciclón Joan llegó casi un año después de que el ciclón Tracy arrasara Darwin el día de Navidad de 1974.
A pesar de sus fortalezas similares, el impacto del ciclón Tracy en la gente fue mucho mayor.
El ciclón Tracy devastó Darwin el día de Navidad de 1974. (Archivos ABC)
Sorprendentemente, no se perdieron vidas durante el ciclón Joan, mientras que 66 personas murieron en Darwin.
Constable dijo que estaba agradecida de que la ciudad se hubiera salvado de la destrucción total.
“Creo que las normas de construcción en Hedland eran mucho más estrictas que en Darwin”, dijo.
“Y creo que tuvimos suerte de que el ciclón Joan no recibiera un impacto directo”.
Advertencia de complacencia del ciclón
El personal del Centro de visitantes de Port Hedland ha organizado una exposición especial para conmemorar el 50 aniversario del ciclón Joan.
La hedlander de toda la vida Debbie Daccache tenía 18 años en 1975.
Debbie Daccache tenía 18 años cuando el ciclón Joan devastó Port Hedland en 1975. (ABC Noticias: Charlie McLean)
“Revisamos los archivos y montamos una exposición para mostrar a la gente lo que realmente puede pasar si sus casas explotan”, dijo.
“Y cómo se ve realmente después de un ciclón”.
Daccache dijo que creía que la complacencia ante los ciclones había comenzado a invadir a algunos de los residentes actuales de Port Hedland.
“Tal vez sea simplemente porque (un impacto directo) no ha ocurrido en mucho tiempo”, dijo.
Debbie Daccache ayudó a montar una exposición del 50 aniversario. (ABC Noticias: Charlie McLean)
“Pero mi madre siempre decía: 'Empaca tus cosas, prepárate, nunca sabes lo que te deparará el día siguiente'”.
La ciudad estuvo a punto de ser golpeada directamente en febrero cuando el ciclón Zelia cruzó la costa 80 kilómetros al este como un sistema de categoría cuatro.
“Creo que no nos damos cuenta de lo mala que puede ser la Madre Naturaleza”, dijo Daccache.
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