Escondido en el noreste de Victoria, a unos 15 kilómetros de Wodonga, un humedal restaurado se está convirtiendo rápidamente en un refugio para aves, ranas y especialmente tortugas nativas.
Ryan's Lagoon se encuentra dentro de una reserva natural de 165 hectáreas administrada por los propietarios tradicionales de Duduroa Dhargal Aboriginal Corporation.
Allí se puede encontrar a la investigadora Dra. Ligia Pizzatto y a la voluntaria Sharleen Sharp caminando con botas de goma con un cartón de huevos y un sujetapapeles.
Ligia Pizzatto intenta proteger los nidos de tortugas cebándolos con huevos de gallina tratados químicamente para enfermar a los zorros. (ABC Rural: Annie Brown)
“Estamos tratando de encontrar diferentes formas de proteger a las tortugas de la depredación de los zorros”, dijo el Dr. Pizzato.
El proyecto utiliza el condicionamiento de aversión al gusto para evitar que los zorros coman huevos de tortuga.
“Básicamente, les enseñamos a los zorros que comer huevos de tortuga les hará vomitar”, dijo.
“Es un químico agrícola que ya se está utilizando para disuadir a las aves de comer cereales”.
A los huevos de gallina se les inyectan sustancias químicas para enfermar a los zorros. (ABC Rural: Annie Brown)
Los investigadores inyectan huevos de gallina con el químico no letal y los entierran en nidos de tortugas conocidos.
Una vez a la semana regresan para ver si los zorros se los han comido y entierran otros nuevos.
Controlar los nidos no es un juego de niños.
En una de sus caminatas descubren dos serpientes venenosas, moscas revolotean sobre sus espaldas y la hierba que les llega hasta la cintura les provoca fiebre del heno.
Una serpiente negra de vientre rojo en Ryan's Lagoon. (ABC Rural: Annie Brown)
Pero a pesar de la incomodidad, están emocionados de ver a los zorros aprender a dejar los huevos en paz.
Pelea de tortugas jóvenes
El Dr. Pizzatto dijo que las tortugas de agua dulce en la cuenca Murray Darling estaban disminuyendo y que la población estaba envejeciendo.
“Los zorros son muy eficientes: una vez que ponen los huevos, pueden encontrarlos en tan solo unas horas”, dijo el Dr. Pizzatto.
Los zorros comen huevos de tortuga. (Entregado: Ligia Pizzatto)
“En nuestra región ocupan hasta el 90 por ciento de los nidos, por lo que realmente no hay posibilidades de que la población se recupere”.
“Solíamos tener muchas más tortugas”, dijo.
La Dra. Pizzatto es bióloga de la Universidad LaTrobe y basó su estudio en datos de España, donde se utilizó un método similar para proteger a las aves terrestres de los zorros.
Ligia Pizzatto dice que está emocionada de que el condicionamiento del zorro esté funcionando. (ABC Rural: Annie Brown )
Hasta ahora sus resultados han sido prometedores y algunos de los sitios monitoreados muestran una disminución significativa en la pérdida de huevos de tortuga.
“El control letal no es lo suficientemente eficaz para proteger los nidos porque un solo zorro encontrará todos los nidos durante la temporada. Por eso necesitamos métodos alternativos”. dijo el Dr. Pizzatto.
Sin embargo, dijo que todavía se necesita un control letal para combatir a los zorros que se alimentan de animales nativos.
“Desafortunadamente, no existe una panacea, pero se pueden combinar diferentes métodos para brindar a estos animales la protección que necesitan”, afirmó.
Las tortugas jóvenes son extremadamente vulnerables a los depredadores. (Entregado: Ligia Pizzatto)
Los zorros rojos fueron introducidos en Australia a mediados del siglo XIX y siguen siendo un problema importante ya que se alimentan de ganado y animales nativos.
El gobierno de Victoria ejecuta un programa de recompensas para zorros que ofrece 14 dólares por cuero cabelludo.
El cuero cabelludo de un zorro está cubierto de brillantina y, por lo tanto, no se puede volver a enviar. (ABC Rural: Annie Brown)
Desde que comenzó la recompensa en 2011, Agriculture Victoria ha recibido más de 1,2 millones de cueros cabelludos de zorro.
poder voluntario
La investigación del Dr. Pizzatto implica el monitoreo semanal de ocho humedales y, por lo tanto, depende de la ayuda de voluntarios dedicados.
Sharleen Sharp, que pasa horas en Ryan's Lagoon ayudando a las tortugas, revisa las cámaras. (ABC Rural: Annie Brown)
Sharleen Sharp fundó el grupo comunitario Turtles Albury Wodonga en 2018 cuando vio cómo mataban tortugas a lo largo de la autopista Hume.
“Simplemente estamos tratando de ayudar a las tortugas”, dijo Sharp.
“Los rehabilitamos, llevamos a cabo debates escolares y promovemos la conciencia comunitaria”.
Los zorros se encuentran entre los mayores depredadores de las tortugas. (ABC Rural: Annie Brown)
Cuando llueve, ella también va a la laguna a buscar nidos de tortugas.
“La mejor manera de encontrar el nido es seguir a las tortugas bajo la lluvia; de lo contrario, es muy difícil encontrarlo. Lo cubren bastante bien”, dijo la señora Sharp.
“Si llueve por la noche, puedo estar aquí hasta cinco horas.“
Restaurar el hábitat
La tortuga es un animal tótem importante para el pueblo Duduroa Dhargal.
Si miras la laguna de Ryan desde arriba, puedes ver el contorno de una gran tortuga plantada en la tierra.
El tío Allan Murray dice que quiere proteger a las tortugas y otras especies nativas. (ABC Rural: Annie Brown)
El tío Allan Murray es un propietario tradicional y administra Ryan's Lagoon.
En sólo dos años, su equipo transformó el área en un humedal de importancia cultural.
“Estamos tratando de devolverle la vida a esta laguna”, dijo Murray.
“Antes de que nos hiciéramos cargo, era un pasto para vacas, aunque todavía tenemos algunas vacas que nos ayudan a cuidar el césped.
“Esta zona estaba llena de cardos y todo tipo de rebabas.
“Hemos dominado esto y también hemos creado el panorama de aprendizaje cultural para que las escuelas puedan venir de visita”.
La tortuga de laguna de Ryan se puede ver en Google Maps. (Incluido: Google Maps)
En diciembre de 2024, se bombearon 185 megalitros de agua ambiental de la Commonwealth a la laguna desde la presa Hume para ayudar a restaurar el humedal.
Murray dijo que el trabajo de los investigadores fue importante para recopilar información.
La avifauna en Ryan's Lagoon ha aumentado. (ABC Rural: Annie Brown)
“Queremos restaurar y proteger las tortugas, las ranas y las aves, y queremos un poco más de información para las generaciones futuras”.
dijo.
Muchos ecologistas viajan a Ryan's Lagoon para realizar sus investigaciones y el tío Allan dijo que estaba satisfecho con las asociaciones que habían formado.
“LaTrobe son expertos en este campo y hacen un trabajo fantástico con las tortugas”, dijo.
“Todos trabajamos juntos por la causa común de proteger nuestras especies nativas”.
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