IA finales de la década de 1990, un abogado corporativo que ayudaba a clientes ricos a ocultar sus activos comenzó a sentirse incómodo. Había un sentimiento que lo había estado corroyendo durante varias semanas y que cada vez era más difícil de ignorar. Una mañana, mientras tomaba el ascensor para ir al trabajo, su subconsciente finalmente tomó el control.
“No suelo tomar decisiones rápidas, pero recuerdo que una mañana subí al ascensor y me di cuenta de que ya no podía hacerlo más”, le dice a Guardian Australia.
“Entré a la oficina del socio principal y dije: 'Mire, simplemente no puedo hacer esto. No puedo reestructurar las finanzas y los fondos fiduciarios de las personas para evitar impuestos. Esa no es la dirección en la que se dirige mi vida'”.
A partir de esa mañana, David Shoebridge comenzó su transformación en lo que un importante diputado liberal describió como “con diferencia, el Verde más eficaz” en el Parlamento.
Como diputado de los Verdes (primero en Nueva Gales del Sur y luego en el Senado federal), Shoebridge defendió la existencia de una facción anticapitalista, fue arrestado frente a la casa de un primer ministro, se enfrentó con jefes de defensa e inteligencia y zares de la corrupción, y cuestionó los fundamentos de la estrategia militar de Australia.
Y, sin embargo, hubo un momento en que Bob Brown, cofundador del Partido Verde, pensó que podría haber hecho carrera en el Partido Laborista.
Por un corto tiempo, Shoebridge hizo esto.
“Una especie de socialista radical”
Shoebridge fue una vez miembro del distrito laborista de Stanmore en el interior del oeste de Sydney. Las reuniones de filial estaban a tiro de piedra de donde Anthony Albanese se inició como miembro de la facción de izquierda del partido.
“Eran personas decentes”, dijo Shoebridge, quien formaba parte del personal del juez del tribunal de familia Eric Baker cuando se unió al partido a mediados de los años 1990. “Habían dejado una política similar a la mía”.
Shoebridge dice que vio a la rama aprobar resoluciones para un cambio progresista que fueron ignoradas. Después de unos seis meses, los miembros le dijeron que siempre los habían ignorado pero que aún así persistieron.
“Dijeron: 'Mantendremos viva la llama', y yo dije: 'No quiero hacer política de esa manera'”, dice Shoebridge. Entonces se rindió.
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Luego desarrolló una carrera como abogado especializado en derecho laboral. A principios de la década de 2000, clientes sindicales lo enviaron al parlamento estatal para frustrar los cambios propuestos por su antiguo partido al seguro de compensación para trabajadores.
En esta misión conoció al parlamentario verde de extrema izquierda Lee Rhiannon, quien más tarde se convirtió en su mentor. Según Brown, ella tuvo una gran influencia en su carrera.
“David Shoebridge no es un violeta tímido”, dice Brown. “(Rhiannon) le dio la determinación de no ser degradado o rechazado cuando la gente lo llamaba radical”.
Cuando Brown y otros miembros del partido condenaron el surgimiento de Left Renewal, una facción anarquista con pocos miembros en Nueva Gales del Sur, fueron Rhiannon y Shoebridge quienes los defendieron. No eran miembros, pero creían que los Verdes deberían ser el hogar de quienes buscan un cambio radical.
“Despotricar contra un sistema que es incapaz de hacer frente a una crisis climática, una crisis del costo de vida, una crisis de justicia… no creo que eso sea radical”, dice Shoebridge. “Creo que eso es completamente racional.
“Si la gente me llama algún tipo de socialista radical cuando hago esto, seré dueño de la etiqueta. El lugar necesita ser transformado”.
“Increíblemente insultante y una mentira descarada”
Shoebridge tiene sus críticos.
En 2017, el presidente del sindicato de policía, Pat Gooley, lo acusó de esperar solo dos horas después de que los agentes mataran a un hombre antes de hacer “comentarios inútiles por razones políticas”.
En su oficina de Redfern, Shoebridge parece acoger con agrado la confrontación. Admite que a veces monta “teatro” en el Parlamento para llamar la atención sobre cuestiones que de otro modo pasarían desapercibidas.
“No me eligieron al Parlamento para unirme al club”, dice Shoebridge. “Fui elegido para hacerlo relevante para los movimientos comunitarios… y accesible. Si no es interesante, ciertamente no es accesible”.
Pero luego, en noviembre de 2023, la ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, acusó a Shoebridge de ser “totalmente irresponsable” y de difundir desinformación sobre las exportaciones laboristas de defensa para ganar puntos políticos a partir de una tragedia humana.
Shoebridge había preguntado a Wong si más de 700 componentes fabricados en fábricas australianas terminarían en los aviones de combate F-35 Joint Strike encargados recientemente por las Fuerzas de Defensa de Israel. Posteriormente, los aviones se utilizarían para disparar cohetes contra Gaza.
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Cuando se le preguntó sobre el tema en julio de este año, Richard Marles no mencionó a Shoebridge por su nombre, pero criticó a quienes difunden información errónea. Dijo: “Cualquiera que siga este camino necesita pensar realmente en lo que está haciendo para expresarse”.
Estos ataques penetraron su armadura.
“Fue duro”, admite Shoebridge.
“Es increíblemente insultante y una mentira descarada que varios ministros de alto rango lo describan como un mentiroso egoísta que está utilizando el genocidio para un proyecto de vanidad personal”.
La posición del Partido Laborista no ha cambiado, pero su lenguaje sí. El gobierno reconoce que se exportan piezas del F-35, pero las describe como “intrínsecamente no letales”. También se han distanciado de la cadena de suministro.
“No coincidimos en muchos puntos”
Shoebridge rara vez es el centro de atención de los Verdes. Pero su papel en las audiencias presupuestarias fue elogiado por senadores liberales de línea dura, cuyas opiniones sobre Israel y el pacto de seguridad Aukus son diametralmente opuestas.
“David Shoebridge y yo no estamos de acuerdo en muchas cuestiones, pero él es sin duda el Verde más eficaz y uno de los diputados más influyentes del Senado”, dice el senador liberal victoriano James Paterson.
Paterson se sentó junto a Shoebridge en noviembre del año pasado mientras el Partido Verde interrogaba a la policía sobre por qué los agentes le dieron a un niño autista de 14 años un pastel de cumpleaños azul y blanco con las palabras “Te amamos” escritas en él, a pesar de que ya habían decidido que debería ser acusado de delitos de terrorismo.
En varias ocasiones, los agentes le dijeron a Shoebridge que no conocían el pastel y que no podían responder. Tomarían nota de sus preguntas. Esto llevó a Shoebridge, visiblemente molesto, a acusar a la policía de “un nivel de bastardia institucional que no hubiera creído que sucedería”.
“No se deja intimidar por los intentos, a menudo poco convincentes, de ministros y funcionarios de evitar la pregunta”, dice Paterson. “Ningún senador debería tolerar la absurda ofuscación y obstrucción del proceso del comité, y David ciertamente no lo hace”.
Pero el ex ministro liberal de Nueva Gales del Sur, Victor Dominello, dice que Shoebridge no es sólo un artista de confrontación.
Recuerda caminar por el dominio a mediados de 2016 cuando los dos hombres llegaron a un acuerdo que muchos colegas desconocían en ese momento.
Dominello había heredado la “política del cementerio político” de la reforma del seguro de responsabilidad, que un exsecretario de Trabajo describió una vez como “similar a los primeros 30 minutos de Salvar al soldado Ryan”.
Ambos acordaron “dejar la política en un segundo plano” y trabajar juntos en reformas. Shoebridge fue informado periódicamente en la oficina de Dominello, incluidas sus consultas con la industria.
“El hecho de que estuviera dispuesto a trabajar en política y no en política demostró una integridad y un liderazgo extraordinarios de su parte”, dice Dominello. “Nos permitió lograr una reforma innovadora a través de la Cámara de los Lores”.
Los Verdes no aprecian los elogios de los liberales. En un partido de izquierda construido sobre la base de la protesta, esto podría incluso significar el fin de su carrera. Pero en su oficina de Redfern, Shoebridge dice que se siente “increíblemente cómodo” entre sus colegas en Canberra.
“Creo que mis valores se reflejan en los debates que tenemos en la sala de partidos”, afirma.
Ese momento en un ascensor hace casi tres décadas parece un recuerdo lejano.
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