Las luces navideñas regresan a Belén por primera vez desde la guerra de Gaza

El espíritu navideño regresó al tradicional lugar de nacimiento de Jesucristo el sábado cuando Belén, en la Cisjordania ocupada por Israel, encendió un árbol por primera vez desde que comenzó la guerra en Gaza hace más de dos años.

El árbol de Navidad adornado con bolas rojas y doradas, que se encuentra a pocos metros de la Iglesia de la Natividad en la Plaza de la Natividad, se ha convertido en un símbolo de esperanza.

Al final de una ceremonia de dos horas, el árbol se iluminó con vítores, sus luces amarillas parpadearon y una brillante estrella roja en la cima brillaba contra un cielo nocturno nublado iluminado por una brillante luna casi llena.

Es la primera vez desde que estalló la guerra en Gaza tras el ataque del 7 de octubre que la ciudad celebra sus celebraciones habituales.

“Es como un símbolo de resiliencia”, dijo Abeer Shtaya, de 27 años, que trabaja en la Universidad de Ciencia y Tecnología Al-Zaytoonah en Salfit, Cisjordania.

Había viajado 100 kilómetros (60 millas) con un grupo de estudiantes universitarios porque “queremos celebrar y estar con nuestros hermanos y hermanas en Belén para disfrutar este día”.

“Es un mensaje al mundo de que está en calma”, dijo Mike Shahen, de 43 años, en su tienda de cerámica en la plaza después de que un puñado de visitantes vinieran a comprar.

Asistieron miles de personas, entre ellas cristianos y musulmanes, y muchos viajaron desde los territorios palestinos e Israel -algunos incluso más lejos- para disfrutar del regreso del espíritu festivo.

Se podía ver a las monjas desde una azotea mientras muchas familias, incluidos niños pequeños, llenaban balcones y tejados para vislumbrar el árbol iluminado.

Las risas llenaron el aire y muchos no pudieron evitar sonreír, a pesar de que estaba lloviendo intermitentemente.

Durante la ceremonia, un hombre vende café en la plaza del pesebre. Fuente: AFP / Juan Wessels

“Este evento no ha ocurrido en los últimos dos años debido a la guerra y es bastante emotivo después de dos años de guerra y muerte”, dijo Liyu Lu, de 50 años, que viajó desde el norte de Israel, cerca de la frontera con el Líbano.

Originaria de China pero que ahora vive en Israel desde hace décadas, estaba en un grupo que incluía a Gary Lau, un hombre de negocios viajero y cristiano que ha estado en Jerusalén durante los últimos meses.

“Hay algo muy lindo y especial en estar aquí con las celebraciones”, dijo Lau, de 51 años, y agregó que estaba “disfrutando del ambiente”.

Desde hace dos años, Belén celebra la Navidad de forma más sombría, sin grandes celebraciones públicas.

Retorno temporal de los peregrinos cristianos

Sin embargo, los peregrinos cristianos, particularmente de Asia, América del Sur y Europa del Este, han regresado lentamente en los últimos meses.

Fabien Safar, guía y director de Terra Dei, que organiza peregrinaciones a Tierra Santa, dijo que este año vendrán algunos grupos pequeños para Navidad y que ya había visto algunas reservas para 2026.

Safar esperaba una recuperación real en 2027, pero “por supuesto, esto depende de cómo se desarrolle la situación” en Gaza y el Líbano.

A pesar de un alto el fuego en noviembre de 2024 que tenía como objetivo poner fin a más de un año de hostilidades entre Israel y el grupo militante Hezbolá, Israel lo ha hecho. continuos ataques al Líbano.

Los peregrinos “siguen teniendo miedo porque no hay un final oficial para la guerra”, dijo Safar, añadiendo que también estaban preocupados por la situación en el Líbano.

“Peor que el Covid”

Pero todo pasó factura en Belén, que acababa de celebrar el regreso de los turistas en 2022 tras la pandemia de Covid, antes de que estallara la guerra en Gaza.

La economía de Belén se basa casi exclusivamente en el turismo.

“El Covid ha sido malo, pero nada como los últimos dos años”, dijo Shahen, de la tienda de cerámica.

Muchos visitantes de Israel y los territorios palestinos pasaron horas de camino a Belén, incluido el músico Lu.

Se despertó a las 6 de la mañana para tomar el autobús de las 7 de la mañana con un grupo grande. Llegaron a las 12:30 horas. sin ningún problema, dijo.

La guerra no es la única razón de los males de Belén.

Desde el ataque de Hamás en 2023, se ha vuelto más difícil moverse por Cisjordania, con largas filas formándose en las calles con puestos de control militares israelíes.

La violencia también ha aumentado considerablemente desde la guerra de Gaza en Cisjordania, que Israel ocupa desde 1967. A pesar del frágil alto el fuego entre Israel y Hamás que comenzó en octubre de este año, no ha cesado.