Cuando Australia Occidental registró su primera muerte a manos de un juez de menores hace dos años, una pregunta dominó a todas las demás: ¿Cómo pudo suceder esto?
ADVERTENCIA: Esta historia involucra incidentes de autolesión y contiene el nombre y la imagen de un indígena fallecido.
Se espera que mañana por la mañana, el forense Philip Urquhart dé sus respuestas a esa pregunta después de examinar miles de páginas de pruebas y presidir más de 40 días de audiencias.
Su investigación ha desvelado el secreto del Departamento de Justicia del estado, revelando cómo y por qué cayó en el caos en los años previos a la tragedia.
¿Quién era Cleveland Dodd?
Cleveland Dodd, de 16 años, murió una semana después de lesionarse en su celda a mediados de octubre de 2022.
Debido a que creció en Laverton y Meekatharra, la investigación encontró que estuvo expuesto a violencia doméstica, abuso de drogas y comportamiento antisocial. Comportarse y falta de supervisión cuando era niño.
Cleveland Dodd murió una semana después de que le desconectaran el soporte vital. (Entregado: familia)
Fue encarcelado por primera vez a la edad de 12 años, comenzó a consumir cannabis alrededor de los 13 y luego le diagnosticaron depresión mayor, trastorno por consumo de cannabis y posible trastorno del habla.
Cleveland estaba bajo custodia en ese momento, pero según la ley de Australia Occidental no podemos decir qué cargos enfrentaba.
“Sé que habría sido un hombre grande y noble que habría logrado grandes cosas”, dijo su madre Nadene al tribunal al final de las audiencias.
“¿Quién habría superado los desafíos (y) las luchas que lo llevaron a la horrible jungla de concreto de Banksia Hill y luego al infierno de la Unidad 18, donde se desesperó tanto que se quitó la vida?”
Nadene Dodd describió la Unidad 18 como un “infierno”.
¿Qué pasó la noche que se lastimó?
La investigación descubrió que a Cleveland se le había negado la libertad bajo fianza pocas horas antes de autolesionarse y había intentado llamar a su madre pero no pudo comunicarse.
Durante la mayor parte de los últimos tres meses, lo han dejado fuera de su celda menos de dos horas al día, la definición internacional de confinamiento solitario.
De sus últimos 86 días, sólo se le permitió salir del Bloque 18 durante cuatro horas y diez minutos.
Como reveló ABC por primera vez, Cleveland usó el intercomunicador de su teléfono celular para decirle al personal varias veces que se estaba quitando la vida, pero no se hicieron grabaciones, a pesar de que debería haberlo hecho.
Y aunque habló brevemente con un oficial que revisaba su ala, no sabía nada de sus amenazas porque no tenía una radio consigo.
El personal pudo haber visto el interior de la celda de Cleveland a través de una cámara de vigilancia, pero él lo ocultó poco después de su juicio.
Los agentes no intentaron quitárselo porque era común que los jóvenes taparan sus cámaras y el personal temía por su seguridad si tenían que entrar en una celda y repararla.
La respuesta de los agentes también se retrasó porque no llevaban radios y el equipo médico no se encontraba en un lugar central.
Una investigación realizada por la Comisión contra la Corrupción y el Crimen absolvió a todos los agentes que estaban de servicio esa noche de delitos graves, pero encontró que la Unidad 18 estaba “atrapada en un ciclo de destrucción” y el Departamento de Justicia “preparó (al personal) para el fracaso”.
¿Dónde pasó todo esto?
La Unidad 18 es parte de la prisión de alta seguridad de Casuarina, que se convirtió en un centro de detención juvenil en cuestión de días, ya que las autoridades dijeron que estaban preocupadas por perder el control del principal centro de detención en Banksia Hill en 2022.
Se suponía que sería temporal, pero hoy todavía está abierto.
La Unidad 18 está ubicada en la prisión de Casuarina en Perth. (ABC Noticias: Mitchell Edgar)
Los empleados que trabajaron la noche en que Cleveland murió la describieron como “condenada al fracaso”, una institución que hacía imposible tratar a los jóvenes “de manera legal, humana, justa y equitativa”, una “zona de guerra” e “inhumana”.
Los oficiales dijeron en la investigación que trabajaron en puestos de alto nivel sin capacitación porque no había suficiente personal, y uno experimentó “literalmente un bautismo de fuego” porque el edificio estaba en llamas el primer día allí.
¿Por qué las condiciones eran tan malas?
Los testigos describieron la detención de jóvenes en Australia Occidental como algo que había estado sumido en un círculo vicioso de disfunción durante décadas.
El punto más bajo en 2022 y 2023 parece haber comenzado con una escasez de personal que provocó que los jóvenes fueran retenidos en sus celdas, lo que dio lugar a comportamientos que incluían agresiones al personal y daños a los edificios.
Eso, a su vez, provocó más escasez de personal, lo que significó más tiempo en sus celdas, y así fue.
Por esa época, la Corte Suprema determinó dos veces que el gobierno estatal estaba violando sus propias leyes al mantener ilegalmente a jóvenes encarcelados en régimen de aislamiento.
En algunos casos, los jóvenes permanecían en sus celdas las 24 horas del día, lo que, según el juez Paul Tottle, “podría causar un daño inconmensurable y duradero a un grupo que ya era psicológicamente vulnerable”.
Estas condiciones llevaron a los jóvenes a autolesionarse, provocar disturbios y comportarse mal, ya que muchos de los adolescentes encarcelados sufren discapacidades como el trastorno del espectro alcohólico fetal.
Esto puede significar que tienen dificultades para regular su comportamiento y sus emociones, comprender las consecuencias, aprender de los errores y procesar lo que la gente les dice.
El entonces jefe del Departamento de Justicia lloró durante su testimonio y reconoció que el trato dado a algunos jóvenes equivalía a un “abuso institucional”.
El exdirector del Departamento de Justicia, Adam Tomison, testificó en la investigación. (ABC Noticias: Keane Bourke )
“Estábamos a la defensiva porque nuestra formación no era buena. Personalmente, yo estaba a la defensiva porque había trabajado en servicios sociales durante 30 años y ahora era yo el que hacía daño a los niños”, dijo el ex director ejecutivo Adam Tomison.
¿Qué aprendió la investigación sobre la apertura del Bloque 18?
El Dr. Tomison también aceptó que la unidad había sido aprobada por el entonces Ministro de Servicios Correccionales, Bill Johnston, sobre la base de “una serie de mentiras graves”, ya que las afirmaciones sobre el apoyo a la salud mental y otros servicios que estarían disponibles en la Unidad 18 eran falsas.
El ex comisionado de Servicios Correccionales Mike Reynolds, quien fue despedido después de la muerte de Cleveland, dijo más tarde a la ABC que el gobierno era responsable de los problemas porque no quería financiar adecuadamente el sistema de justicia juvenil.
El ex comisionado de Servicios Correccionales Mike Reynolds. (ABC Noticias: Cason Ho)
“Simplemente estamos tratando de mantenernos al margen del periódico, de la demanda y, ya sabes, mantener a todos con vida, y obviamente fallamos”, dijo sobre el modo de supervivencia en el que operaba su equipo en ese momento.
¿Qué conclusiones y recomendaciones es probable que se hagan?
Probablemente habrá muchos, y esperamos que sean de amplio alcance, dado que el Departamento de Justicia no limitó el alcance de la investigación.
El forense Urquhart ya ha esbozado 33 recomendaciones que está considerando, incluida la separación del sistema de justicia juvenil de las prisiones para adultos y el aumento del papel del Departamento de Salud.
El forense también ha indicado que es probable que descubra que el Departamento de Justicia “falló en la supervisión, el tratamiento y la atención de Cleveland” y puede solicitar una investigación especial sobre cómo y por qué se creó la Unidad 18.
También dijo que podría pedir “urgentemente” el cierre del Bloque 18, algo que defensores y expertos han estado pidiendo durante años.
Sin embargo, parece poco probable que el gobierno acepte esta recomendación y diga a los medios de comunicación que la instalación se cerrará una vez que se inaugure un reemplazo construido expresamente dentro de unos tres años.
El gobierno insiste en que las condiciones y el apoyo han mejorado significativamente desde la muerte de Cleveland, pero hay muchos en la comunidad que creen que esto continúa poniendo a los niños en riesgo.
El forense Urquhart presentará sus conclusiones y recomendaciones mañana por la mañana a las 9.15 horas.
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