Cuando el corazón de Mary* empezó a latir irregularmente una noche de 2016, la llevaron en ambulancia a un importante hospital público de Melbourne y la trató un cardiólogo.
Ella se sorprendió cuando lo pidió. consecuencias–Las citas se realizaron en el consultorio privado del cardiólogo y no a través del sistema público.
Los costos de bolsillo de Mary para estas citas aumentaron a más de $100 por cita en noviembre de 2023. Esto significó que recibió una pensión de discapacidad por encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica. hasta enero de 2024 Mary's Los ahorros estaban “casi agotados”.
Cuando le dijo a su especialista que estaba teniendo problemas para cobrar y le preguntó si podía pasarse al sistema público, él le dijo: “No quiero que te quedes al margen”.
Se ofreció a formar masa.–Ella cobra cada dos citas, un acuerdo que funcionó bien hasta marzo, cuando Mary dijo que otro empleado la acusó en voz alta y públicamente de faltarle el respeto al médico. otros pacientes.
Cuando Mary dijo que no podía pagar la cita, porque creía que era una factura grande, dijo que el miembro del personal “arrojó la máquina Eftpos sobre el escritorio” y recordó lo “avergonzada” que se sentía.
En su siguiente cita, el cardiólogo de Mary sugirió un cambio en la práctica. La propiedad significaba su pago. El acuerdo no pudo continuar.
Un sistema sin protección para los pacientes
La Dra. Elizabeth Deveny, directora ejecutiva del Foro de Salud del Consumidor de Australia (CHF), dice que la historia de Mary no es un incidente aislado y es reveladora. “Cuán frágil puede ser la asequibilidad para muchas personas”.
“A medida que los costos fluctúan o la comunicación se interrumpe, las personas se ven obligadas a tomar decisiones imposibles. Estas historias resaltan la necesidad de protecciones más sólidas y mayor transparencia. No se trata de que los especialistas individuales sean 'buenos' o 'malos', sino de un sistema sin barreras de seguridad efectivas”, dice Deveny.
“También estamos viendo ejemplos muy positivos de especialistas que trabajan con pacientes para mantener la atención asequible, y estos ejemplos son importantes. Pero no hay garantía. Esta inconsistencia es exactamente el problema”.
Ella dice que el CHF fue hace mucho tiempo. He presionado al gobierno para mejorar la asequibilidad de los especialistas y la coherencia de las tarifas.
“Francamente, los australianos no pueden esperar más”.
El profesor Brendan Murphy, ex director médico y secretario del Departamento de Salud, escribió en noviembre un artículo en el Medical Journal of Australia (MJA) pidiendo una “reflexión ética” entre los profesionales.
“Realmente no me preocupan las personas que pueden permitírselo, sino ellos”. “Para las personas con bajos ingresos y enfermedades crónicas, en realidad representa un problema de acceso a la atención médica”, dijo Murphy a Guardian Australia.
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Dice que muchos especialistas tienen una “reacción instintiva” ante el problema. Pero Murphy escribió en el MJA que cuando se introdujo Medicare en 1984, había menos especialistas que médicos generales, por lo que un número limitado tenía una gran demanda y a menudo trabajaban más de 65 horas a la semana.
Debido a que ahora hay más especialistas que no son médicos generales, trabajan menos horas pero “todavía se sienten con el mismo derecho a mantener ingresos relativos que sus colegas especialistas anteriores”, dice Murphy.
Reconoció que ahora los especialistas suelen entrar en la práctica privada con importantes deudas con los HEC y que esto sólo ocurre a una edad más avanzada debido a la creciente competencia de los puestos de formación de especialistas y a los itinerarios de formación más largos.
Eso significa que los especialistas mayores con experiencia suelen tener los honorarios más bajos, mientras que los médicos más jóvenes cobran más, dice Murphy.
Si bien muchos médicos tienen una tarifa con descuento para aquellos con tarjetas de seguro médico y jubilados, a menudo “sigue siendo una brecha bastante grande, y creo que debería haber prácticas de cobro más matizadas”, dice Murphy.
Obligados a recibir cuidados inasequibles
Los expertos creen que sin reformas, los pacientes seguirán siendo empujados al sistema privado, incluso si no pueden permitírselo.
Lo dice Sam, un jubilado que consulta a nueve especialistas en Sydney por diversas afecciones que afectan su corazón, ojos, pulmones y nariz. No es posible acceder a la atención médica pública “a menos que vengas en ambulancia”.
Hubo problemas respiratorios. Este fue el comienzo de la “crisis de salud” de Sam y llevó al diagnóstico de varias otras enfermedades no relacionadas en seis meses.
Después de meses sin tener noticias de una derivación a un hospital público en Sydney En el departamento de oído, nariz y garganta, el médico de cabecera de Sam causó suficientes problemas como para conseguirle una cita en un plazo de seis meses.
Pero a medida que se acercaba la cita, el hospital le dijo a Sam que tendría que ver al cirujano en sus habitaciones privadas para una consulta inicial. Al final encontró otro especialista privado que lo acusó. la tarifa programada de Medicare, la tarifa base fijada por el gobierno, reduciendo así los costos de las citas.
mientras sam, El pensionista, cuyos ingresos por pensiones “no están muy” por encima de la pensión, agradece que algunos especialistas lo hayan hecho. Dice que el acceso a una atención asequible es demasiado difícil.
Prof. Owen Ung, el El presidente del Real Colegio de Cirujanos de Australasia dice que es común que a los médicos, particularmente en Nueva Gales del Sur, se les nieguen los servicios públicos ambulatorios, que es la única forma de tratar a los pacientes. Fuera del ingreso hospitalario, el ingreso se realiza en habitaciones privadas.
Ung reconoce que hay una “muy pequeña minoría” de médicos a los que hay que denunciar por cobrar de más.
Pero dice que algunas tarifas están justificadas, incluso si superan con creces los reembolsos de Medicare, porque la indexación “se ha quedado tan atrás que el país nunca podría darse el lujo de colocarla donde necesita estar”.
“De hecho, hay algunos programas que requieren el 300% de la tarifa del programa”, dice Ung. “Mis habitaciones me costarían entre 150 y 200 dólares la hora sólo por mantener las puertas abiertas”.
Destaca un problema que los médicos de cabecera también han planteado a Medicare: “Tenemos un problema de sistema en el sentido de que el reembolso se basa en el momento del servicio, no en la calidad del servicio”.
Dice que los hospitales también se financian por sus operaciones, no por la calidad de la atención. Ung dijo que los cirujanos reciben muy poca compensación por las consultas con los pacientes; En cambio, reciben un reembolso por la cirugía, que puede no siempre ser la mejor solución para el paciente.
“En lo que el gobierno necesita trabajar es en mejores marcos políticos orientados a resultados y una remuneración justa por servicios equitativos”, afirma.
Murphy dice que el gobierno tiene un “compromiso” de garantizar el acceso a la atención médica.
“Sospecho que los gobiernos han considerado la regulación de las tarifas a lo largo de los años, pero la han evitado, probablemente porque nadie quiere pelear con el grupo de médicos”, dice.
El Ministro Federal de Salud, Mark Butler, dijo que abordar el aumento de los honorarios de los especialistas sería una prioridad en el segundo mandato del Gobierno, después de que el primero se centrara en fortalecer el acceso a los médicos de cabecera y la facturación masiva.
En declaraciones a ABC Radio Melbourne el viernes, Butler dijo que se podría considerar una legislación para abordar el problema, pero reconoció que los gobiernos tienen límites constitucionales sobre lo que los médicos pueden pedirles que hagan. Pero dijo que los honorarios de los especialistas iban “mucho más allá de cobrar una cantidad modesta además del reembolso de Medicare” y describió algunos honorarios como “fuera de control” y “estafas totales”.
Butler dijo que el gobierno obligaría a los especialistas a revelar públicamente sus honorarios en el sitio web Medical Costs Finder como primer paso después de una oferta fallida para que los especialistas revelaran sus honorarios.
Ung dice que Australia tiene uno de los mejores sistemas de salud del mundo porque existe una relación simbiótica entre lo público y lo privado y la mayoría de sus colegas trabajan en ambos sectores. “Pero todo esto está en peligro si no hacemos algo con respecto al sistema”.
“La presión que ahora pesa sobre el sistema significa que muchas personas ya no pueden permitirse un seguro médico privado. No pueden permitirse la atención privada. Y si continúa avanzando en esa dirección, aumentará la presión sobre nuestros hospitales públicos. Tenemos que asegurarnos de brindar atención médica a todos”, dice Ung.
*Nombres cambiados por razones de privacidad.
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