La Autoridad de la Cuenca Murray-Darling predice que las necesidades de agua de las comunidades ribereñas se verán sometidas a una presión cada vez mayor durante los próximos 25 años.
La cuenca Murray-Darling alberga a más de dos millones de personas y 50 grupos de Primeras Naciones, mientras que más de tres millones de personas dependen de los 77.000 kilómetros de ríos y vías fluviales que se extienden a lo largo de cuatro estados.
La Perspectiva Climática para 2050 de la Autoridad de la Cuenca publicada a principios de diciembre decía que la cuenca será “prácticamente segura” más cálida y seca.
Se espera que los municipios, la industria y el medio ambiente sientan los impactos del cambio climático si no se modifican los regímenes de gestión del agua.
La disponibilidad de agua para beber, preparar alimentos e higiene podría estar en riesgo.
A medida que el clima se calienta, se espera que aumente la presión para satisfacer las necesidades críticas de agua humana. (ABC Noticias: Will Hunter)
A medida que el clima se calienta, es probable que vuelvan a ocurrir los problemas de suministro de agua que ocurrieron durante sequías anteriores.
“Durante la sequía de Tinderbox (2017-2019), muchas comunidades de la cuenca, particularmente en el norte, experimentaron problemas extremos de seguridad hídrica, seguidos de restricciones de agua o falta de disponibilidad de agua”, dice el informe.
Estas respuestas podrían activarse con mayor frecuencia en el futuro, y se espera que las sequías aumenten de cada 20 a cada 14 años.
Medio ambiente en peligro
Como se espera que las temperaturas en toda la cuenca aumenten aproximadamente entre 1,3 y 1,8 grados Celsius por encima de los niveles de 1990, el agua se evaporará de los suelos, los ríos y las represas y la disponibilidad de agua disminuirá.
En este escenario, habría un gran daño al medio ambiente.
Es probable que las especies de peces autóctonos disminuyan o desaparezcan en muchas partes del sistema de cuenca. (ABC Noticias: Will Hunter)
La proliferación de algas nocivas, la mala calidad del agua y la muerte de peces podrían volverse más frecuentes y generalizadas.
El dieciséis por ciento de las especies de peces nativas de la cuenca ya están en peligro de extinción, y se espera que las especies disminuyan o desaparezcan en muchos sistemas.
Se espera que hábitats importantes para peces y aves acuáticas, como refugios contra sequías y humedales especializados, se deterioren a medida que las condiciones se calienten.
El ecologista Nick Whiterod del Centro de Investigación de Coorong Lower Lakes y Murray Mouth dijo que varias especies de peces pequeños en la cuenca necesitaban ayuda.
“Ya hemos perdido una especie, la lubina enana del Yarra, de las zonas más bajas de la región”, dijo.
“Desafortunadamente, a menos que se hagan esfuerzos significativos, debemos prepararnos para la pérdida de más poblaciones y especies”.
Un aumento en la temperatura del agua podría reducir los niveles de oxígeno y afectar la calidad del agua. (ABC Noticias: Will Hunter)
Dijo que si el calor supera el umbral de las fluctuaciones normales de temperatura, los peces con agua menos oxigenada pueden tener dificultades para respirar.
“También son una fuente de alimento para aves y otros animales”, dijo el Dr. Whiterod.
“Si de repente perdemos una especie que tiene valor totémico para las Primeras Naciones, eso tendrá un impacto enorme”.
Los ríos también dependen del agua subterránea para fluir y ayudar a sustentar las especies acuáticas durante los períodos de sequía.
En un escenario en el que la cuenca se vuelve más seca, los flujos de agua subterránea podrían volverse menos frecuentes o reducirse, provocando que los ríos y las llanuras aluviales queden desconectados.
Troy Grant dijo que muchas personas no saben que viven en la cuenca. (Entregado: Inspector General de Cumplimiento del Agua)
¿No hay ningún plan para abordar esto?
El Plan de la Cuenca Murray-Darling se introdujo en 2012 para delinear la distribución del agua entre los agricultores, las ciudades y el medio ambiente.
Su principal objetivo es garantizar que quede suficiente agua para el medio ambiente y al mismo tiempo satisfacer las necesidades humanas.
Está previsto que se lleve a cabo una revisión el próximo año y el inspector general de cumplimiento del agua, Troy Grant, dijo que era importante que los australianos comprendieran cuán críticos eran los recursos de la cuenca antes de la revisión.
“Existe una brecha significativa en el conocimiento básico de la gente sobre la cuenca Murray-Darling”, dijo.
“El hecho de que vivan en la cuenca (y) lo importante que es la gestión adecuada del agua en la cuenca para sus propios medios de vida… y las oportunidades para ellos y sus hijos”.
Se insta a los usuarios del agua a cumplir con la ley y no retirar más agua de la que se les asigna a medida que aumentan los desafíos climáticos. (ABC Noticias: Will Hunter)
Responsabilidades de los usuarios del agua
A medida que se predice el creciente impacto del cambio climático en la cuenca, la demanda de recursos hídricos aumentará en todos los sectores y los precios del agua aumentarán.
Grant advierte que esta situación podría dar lugar a que los operadores de riego decidan ir más allá de la ley durante los períodos de sequía.
“Aumenta el riesgo de que las personas se desesperen, por lo que pueden estar más dispuestas a correr el riesgo de tomar agua a la que no tienen derecho”, afirmó.
“Las comunidades sufren, se pierden empleos y durante las sequías se necesita mucho tiempo para recuperarse”.
“Si esto se ve agravado por el hecho de que las personas beben más agua de la que se les asigna o de la que deberían beber en estos tiempos difíciles, tendrá un impacto aún peor y es realmente más que reprobable”.
“A pesar de las presiones a las que puedan estar sometidos, sólo deben retirar el agua a la que tienen derecho, no sólo de acuerdo con su asignación de agua sino también dentro de las reglas específicas que pueden aplicarse a la sequía y a las condiciones de sequía”.
El inspector general de cumplimiento del agua dijo que los operadores de riego que no cumplan con sus responsabilidades enfrentarán todo el peso de la ley. (ABC Noticias: Will Hunter)
El futuro en manos de la comunidad
Se pretende que la perspectiva represente un futuro en el que no se realicen cambios en los arreglos hídricos en el sistema Murray-Darling antes de la revisión del plan de la cuenca.
Los expertos dijeron que las comunidades de toda la cuenca estarán en mejores condiciones de afrontar el futuro si se preparan y educan para el cambio climático.
“El conocimiento es clave”, afirmó Adrian Werner, profesor de hidrogeología en la Universidad de Flinders.
“Trabajar con las partes interesadas para que las personas que administran la tierra, toman decisiones sobre el riego, el cultivo y la plantación y el futuro de su futuro sean conscientes del futuro que enfrentamos bajo el cambio climático”.
Andrew McConville dice que es importante que todos los sectores que dependen de la cuenca se preparen para el cambio climático. (ABC Noticias: Chris Gillette)
El director ejecutivo de la Autoridad de Cuenca, Andrew McConville, dijo que era esencial prepararse para un futuro más cálido y variable.
“Estamos viendo respuestas increíbles de las comunidades agrícolas… por la forma en que ya se están adaptando al cambio climático”, dijo.
“Hemos visto una diversificación de especies de cultivos, cambios en los patrones de riego, un mayor uso de tecnología y el uso de cultivos anuales.
“(Si) introducimos un conjunto de herramientas que permitan que la cuenca se adapte, eso nos será de gran utilidad incluso cuando el clima siga cambiando”.
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