Anika Wells reclamó más de $8,500 en gastos de viaje familiar a Melbourne durante los fines de semana de la gran final de la AFL en 2022, 2023 y 2024 cuando recibió boletos gratuitos para los juegos.
La ministra de Comunicaciones y Deportes insiste en que utiliza los gastos de viaje de la familia dentro de las reglas, pero la oposición de la coalición está pidiendo reformas a las reglas de gastos y una investigación sobre el gasto de Wells por parte de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA), que rastrea e informa el gasto de los políticos en viajes y costos de oficina.
El lunes, Nueve periódicos informaron que Wells había utilizado los derechos de viaje familiar, disponibles para todos los parlamentarios para ayudar a los políticos a mantenerse conectados con sus familias, para llevar a su esposo en avión desde Brisbane a Melbourne para la prueba de críquet del Boxing Day de 2022 y 2024.
Esto se produjo después de las revelaciones de que Wells había utilizado el privilegio de llevar a miembros de su familia a la estación de esquí de Thredbo y al Gran Premio de Fórmula Uno de Melbourne, así como de una auditoría de sus viajes a Francia para eventos deportivos, a Adelaida para reuniones que coincidieron con el cumpleaños de un amigo, y casi 100.000 dólares en pasajes aéreos para el ministro y dos miembros del personal que volaron a la ciudad de Nueva York.
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Como ministro de Deportes, Wells es invitado por las partes interesadas a numerosos juegos y torneos importantes y no cubre los gastos de viaje de la familia para la gran mayoría de estos eventos.
Sin embargo, Guardian Australia puede revelar que Wells, con sede en Brisbane, también cobró dinero a los contribuyentes por llevar a miembros de la familia a Melbourne los fines de semana de las grandes finales de la AFL en 2022, 2023 y 2024, luego de un análisis del Registro de Intereses Parlamentarios de Wells y de los informes de IPEA.
El 24 de septiembre del mismo año, en su registro de intereses figuraba “2 entradas para la Suite Corporativa para la Gran Final de la AFL de 2022 como invitada de la AFL”. Su informe IPEA para el período muestra un gasto de “viajero familiar” de 2.913,68 dólares para el viaje de Brisbane a Melbourne el 24 de septiembre y un tramo de Melbourne a Brisbane al día siguiente.
En 2023, Wells inscribió “2 entradas en suite para la Gran Final de la AFL de 2023 como invitada de la Liga Australiana de Fútbol” en su registro de intereses. Este partido, celebrado el 30 de septiembre, coincidió con los gastos de viaje de cuatro familias que viajaron entre Brisbane y Melbourne el 27 de septiembre y regresaron de Melbourne a Brisbane el 1 de octubre. La factura total de los cuatro informes de gastos fue de $3.537,15.
En 2024, Wells indicó en su registro “2 entradas para la Gran Final de la AFL de 2024 – Invitada de la AFL”. El juego de este año tuvo lugar el 28 de septiembre. Wells reclamó 2.126,70 dólares por el viaje familiar de Brisbane a Melbourne el 28 de septiembre y el regreso a Brisbane el mismo día.
La factura total del viaje familiar a Melbourne, que coincidió con el fin de semana de la gran final de la AFL, fue de 8.577,53 dólares.
Se ha contactado a la oficina de Wells para solicitar comentarios.
Según la IPEA, las normas de viajes familiares permiten nueve vuelos de regreso en clase ejecutiva a Canberra cada año para el cónyuge o candidato de un parlamentario, y tres tarifas económicas para cada niño desde su ciudad natal. Para viajar a destinos fuera de Canberra, los parlamentarios pueden reclamar un total de tres tarifas de ida y vuelta en clase ejecutiva, no cada miembro de la familia.
No hay indicios de que Wells haya violado estas reglas.
“Los viajes de reunificación familiar pueden utilizarse en los siguientes casos: el parlamentario viaja principalmente con el fin de llevar a cabo sus asuntos parlamentarios y los miembros de la familia viajan para acompañar o reunirse con el parlamentario, y los viajes tienen como objetivo principal facilitar la vida familiar del parlamentario”, dice el sitio web del IPEA.
En una entrevista con Sky News el domingo, la ministra defendió su uso del subsidio de viaje, diciendo que había utilizado “mi derecho a la reunificación familiar según las directrices, como puede hacer cualquier parlamentario” para el viaje de su familia a Thredbo.
El primer ministro Anthony Albanese, hablando en ABC, también apoyó el viaje de Wells a las Naciones Unidas y a Thredbo, señalando que los viajes eran para promover la prohibición gubernamental de las redes sociales para menores de 16 años, líder mundial en el mundo, y para anunciar la financiación para el deporte paralímpico, respectivamente. Cuando se le preguntó sobre los gastos de viaje de la familia, Albanese respondió: “Existen derechos de reunificación familiar. Todos los viajes se realizaron dentro de las normas”.
La senadora liberal Maria Kovacic pidió a Wells que transfiera ella misma sus gastos de viaje al IPEA.
“Esto no es lo que la comunidad espera. Los australianos creen que está bien si los parlamentarios realmente pueden pasar tiempo con sus familias. Pero este es un escenario muy diferente”.
La portavoz de comunicaciones en la sombra, Melissa McIntosh, pidió una revisión de las directrices de viaje y un “endurecimiento” por parte del Parlamento.
“Con el ministro no puedes simplemente decir 'Está en las directrices' cuando tu marido va contigo al cricket o a la Fórmula 1… no se trata de eso”, dijo a 2CC Radio.
“Quería darle el beneficio de la duda como hija, ya sabes, ella también es madre, pero ahora que su marido se ha metido en la Fórmula Uno y en el cricket, probablemente he perdido todo apoyo para ella en esos casos”.
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